风卷起沙尘迷了人眼。
当最后一抹人影消失在路的尽头，阿诺德猛地翻身上马，狠狠一夹马腹。
战马嘶鸣着冲向归途，仿佛身后有恶鬼追逐，不敢有片刻停留。
……
另外一边，塞尔塔王都——王权城。
金碧辉煌的王宫内，一场盛大的觐见仪式正在举行。
晨曦的第一缕阳光穿透窗户，将七彩光斑洒在猩红的地毯上，映照出殿内的奢华与威严。
十二名号手分立大殿两侧，银质号角在阳光下闪烁着冰冷光芒。
随着司礼官浑厚的声音响彻大殿：“帕特伯爵到——”
号角骤然齐鸣，声震穹顶，庄严而肃穆。
帕特伯爵身着崭新的深蓝色天鹅绒礼服，衣料上的每一道金线刺绣都在晨光中熠熠生辉，尽显贵族的体面。
他缓步走过长达百米的红毯，每一步都沉稳有力。
两侧的塞尔塔贵族身着华服肃立如人墙，珠宝与勋章在晨光中交相辉映，却掩不住眼底的审视与探究。
王座之上，塞尔塔国王卡奥斯头戴镶嵌着“光明之泪”钻石的王冠，璀璨的钻石折射出耀眼光芒。
权杖斜倚在鎏金扶手上，顶端的宝石同样熠熠生辉。
卡奥斯身披绣有塞尔塔王室纹章的紫貂皮大氅，华贵的皮毛衬得他面容愈发威严，在晨光中宛如一尊不可侵犯的神像。
御前侍卫手持出鞘的佩剑立于王座右侧，剑尖朝下，寒光凛冽，守护着国王卡奥斯的安全。
当帕特伯爵行至王座前十步，司礼官高声唱喏：“跪——”
整个大殿的空气瞬间凝固，所有塞尔塔贵族同时屏息。
帕特伯爵单膝跪地，将镶着宝石的佩剑横陈于前，剑尖直指自己的心脏位置。
这是对他国君主最隆重的见面礼。
“克兰使臣，帕特，奉克兰国王阿拉贡陛下之命，觐见伟大的塞尔塔国王——卡奥斯陛下……”
帕特伯爵的声音在空旷的大殿中回荡，清晰有力，没有丝毫怯懦。
他身后的侍从捧着覆盖着紫色天鹅绒的银盘，盘中盛放着象征帕特伯爵身份的家族印章，以及阿拉贡陛下的印信，是此次出使的凭证。
随后，宫廷总管上前从侍从手中接过银盘，恭敬地端到卡奥斯面前。
卡奥斯接过银盘中的印章与印信，手指轻轻摩挲着上面的纹路，动作缓慢而从容。
他垂眸审视时，浓密的睫毛在脸上投下一片阴影，让人看不清眼底究竟藏着何种情绪。
是轻视，是考量，还是早已胸有成竹？
大殿内，所有塞尔塔贵族的目光都如利箭般射向跪在地上的帕特伯爵，带着审视与探究。
“赐座。”
卡奥斯突然开口，声音不高，却瞬间压下了殿内的暗流。
侍从立即搬来一把鎏金高背椅，椅背上雕刻着象征和平的橄榄枝纹样。
在塞尔塔宫廷礼仪中，赐座既是殊荣，更是无形的试探。
帕特伯爵行礼谢恩时，才发觉后背早已被冷汗浸透。
他强自镇定地落座，却觉得那冰凉的鎏金椅面烫得惊人，仿佛坐的不是座椅，而是烧红的烙铁。
“阿拉贡表弟近来可好？”
卡奥斯将印信放在王座旁的玉案上，状似随意地问道。
帕特伯爵喉结微动，藏在袖中的手指悄悄掐进掌心，借着痛感保持清醒：“承蒙陛下垂询，我王安康。只是……”
他恰到好处地停顿，目光扫过两侧神色各异的塞尔塔贵族，故意留下悬念。
卡奥斯的眼中闪过一丝锐利的光：“只是什么？”
“上个月我王与威廉在青石堡大战一场，虽歼敌数万，但自身也损失惨重，如今正在青岚城休整兵马。”
帕特伯爵深吸一口气，声音低沉而克制，将阿拉贡的困境点到为止。
大殿内骤然一静，连呼吸声都清晰可闻。
卡奥斯瞳孔微微收缩，嘴角却缓缓勾起一抹意味深长的弧度。
他身体微微前倾，紫貂大氅滑落在王座扶手上，语气带着几分笃定：“所以，帕特伯爵此行……是来求援的？”
“陛下明鉴！”
帕特伯爵抬起头，目光直视王座，语气恳切：“威廉野心勃勃，残暴不仁，若任其坐大，必将威胁周边诸国安宁。”
“塞尔塔王国与克兰王国唇齿相依，助克兰便是护塞尔塔自身！”
“哦？”
卡奥斯轻笑一声。
“那阿拉贡表弟，打算用什么来换取塞尔塔王国的友谊？”
帕特伯爵立即从怀中取出一卷烫金羊皮纸，双手高举呈上：“我王愿割让两国边境地区的三千平方公里疆土，并补偿两百万金币军费，只求陛下出兵相助！”