雷纳德爵士声音凝重：“大人，斥候刚传回消息，威廉麾下大将切马率领的五万大军，此刻正驻扎在距王都四十公里外的地方，止步不前。”
“看样子，他们应该是已经得知了王都的变故。”
林恩的手指轻叩王座扶手，眼中闪过一丝了然。
“果然如此……”
林恩低声自语。
早在击溃威廉时，他就察觉了异常。
根据战前情报，威廉在赢下与阿拉贡的决战后，手上至少还有七八万兵力。
除去雷德蒙带去北境的两万大军，其主力怎会只剩区区两万兵力？
而从俘虏口中撬出的情报，恰好证实了林恩的猜测。
威廉带来的不过是先锋部队，真正的主力正由他的心腹大将切马率领，缓缓向王都推进。
林恩微微眯眼：“还有别的消息吗？”
雷纳德爵士略一迟疑，压低声音：“另外，暗卫送来密报，中部地区的贵族们正在紧急收拾家当，似乎准备举家逃离领地。”
林恩嘴角勾起一抹冷笑，烛光在他深邃的眼眸中跳动。
“哦？”
他缓缓站起身。
“看来这些墙头草，已经嗅到风声了。”
“传令暗卫，密切监视这些中部贵族的动向。”
“是，大人！”
雷纳德爵士正要躬身告退，议事厅沉重的橡木门突然被推开。
林恩的侍卫卡尔快步走入，铠甲碰撞发出铿锵声响，手中紧攥着一卷封着火漆的羊皮纸。
“大人。”
卡尔单膝跪地，将密信高举过头顶。
“暗卫急报。”
林恩接过密件，火漆碎裂的声音在寂静的大厅中格外清晰。
展开羊皮纸时，烛光映照出他眉宇间一闪而过的讶异。
雷纳德爵士敏锐地察觉到他神色有异，不禁上前半步：“大人，可是有变？”
林恩的手指轻摩挲羊皮纸边缘，若有所思地抬眼：“比那更令人意外……”
他缓缓折起密信，指尖在纸上压出一道深深的折痕，声音带着几分玩味：“暗卫探明，那些中部贵族之所以异动，原因是受切马蛊惑。”
“他们打算北上与雷德蒙会师，在北境自立为王。”
雷纳德爵士闻言，眉头顿时拧成一团：“大人，如今阿拉贡率领残部还在青岚城苟延残喘。若让切马的五万大军北上……”
他声音不自觉地提高：“恐怕阿拉贡……”
“正合我意。”
林恩突然打断，嘴角勾起一抹残酷的笑意。
他起身走向军事地图：“就让他们狗咬狗。”
手指重重按在青岚城的位置：“等阿拉贡被撕碎，切马和雷德蒙也元气大伤时……”
指尖缓缓划过整个北境疆域：“到时候，或许我们不用花费多大代价，就能将这片领土收入囊中。”
说到这，林恩沉声下令：“派人盯住北境，一有风吹草动，立刻来报。”
雷纳德爵士右手抚胸，恭敬行礼：“遵命，大人，我这就去安排。”
林恩微微颔首。
待雷纳德爵士沉重的脚步声渐渐消失在殿外，他的目光重新落回地图上那片被阴影笼罩的北方疆域，嘴角勾起一丝几不可察的冷笑。
窗外，一轮血月正悄然爬上王宫的尖顶。
……
东境的夜色，浓稠得化不开。
夜风掠过营地，吹得篝火摇曳不定，将人影拉得忽长忽短。
中央大帐内，烛火微弱，映照出两张惨白的脸。
阿诺德与艾丽莎跪坐在地，双手死死攥着斥候送来的羊皮信卷。
“王都……陷落了。”
阿诺德的嗓音沙哑得像是砂纸摩擦，每一个字都要从喉咙里硬挤出来。
艾丽莎死死盯着信上的字迹，瞳孔剧烈颤抖。
信中字字如刀。
她的父亲尤里卡公爵、儿子威廉，头颅都已被悬挂在王都中央广场的旗杆上，任乌鸦啄食、风雨侵蚀。
“不……”
艾丽莎喉咙里溢出一声破碎的呜咽，下一秒，撕心裂肺的恸哭便冲破了喉咙。
纵使两人早有预感尤里卡公爵凶多吉少，可当冰冷的现实砸在眼前时，依旧像一把烧红的利刃，狠狠剜着心口。
阿诺德紧紧抱住崩溃的妹妹，自己的身体却也止不住地发抖，泪水砸在艾丽莎的发间，晕开一小片湿痕。
他曾是尤里卡公爵最骄傲的儿子，威廉更是他嫡亲的外甥。
可如今，他们连全尸都没能留下……
帐外，风声呜咽，像是在为这场无法挽回的悲剧哀悼。
艾丽莎的哭声渐渐低哑，她缓缓抬头，泪水在火光下泛着冰冷的光。
她死死攥住阿诺德的衣袖，声音嘶哑却裹着刻骨的恨意：“大哥……我们一定要报仇。”