爱德华国王强撑着病体，目光扫过众人，最终落在雷德蒙公爵身上：“雷德蒙，此前征召的各地贵族援军，现在到了何处？”
雷德蒙公爵上前一步，沉声道：“回陛下，王国各地贵族联军在索尔布莱特家族继承人——林恩的率领下，七天前已过雄鹿堡，进入北境地界。按照路程推算，此刻应该已接近青岚城。”
“阿拉贡率领的近卫军呢？”爱德华国王继续问道。
“大王子他们三日前才过雄鹿堡，若要抵达青岚城，至少还需四天。”
爱德华国王沉默片刻，似在权衡，最终缓缓开口：“传令，以本王名义，对王国各地贵族进行二次征召。”
此言一出，议事厅内顿时炸开了锅。
“陛下！”财政大臣奥利弗侯爵立刻站出来反对，“此前征召，许多贵族已倾巢而出，若再强行征调，恐怕各地守备空虚，难以维持秩序！”
“是啊，陛下！”另一位贵族附和道，“若北境战事不利，再调兵增援不迟，何必现在就……”
“等北境彻底沦陷，再调兵就晚了！”雷德蒙公爵厉声打断，目光如刀般扫过众人，“三十年前，正是因为犹豫不决，才让草原人长驱直入，屠戮半个王国！”
议事厅内一时寂静。爱德华国王缓缓抬手，示意众人安静，声音虽虚弱却不容置疑：“北境若失，王都门户大开。届时，你们是想让草原人的铁蹄踏进王都的街道吗？”
无人敢再反驳。爱德华国王的目光扫过每一位大臣，最终下令：“即刻发布二次征召令，各地贵族务必在十日内集结兵力，随时准备北上增援。”
“遵命，陛下。”雷德蒙公爵单膝跪地，郑重领命。
待众臣退下，议事厅内只剩下爱德华国王和几名贴身侍从。爱德华国王的身体终于支撑不住，猛地咳嗽起来，一口鲜血喷在掌心。
“陛下！”侍从惊慌上前。
爱德华国王摆了摆手，示意他们退下。他靠在王座上，缓缓闭上眼睛，呼吸沉重而艰难：“三十年了……难道历史又要重演吗……”话音未落，他的身体一歪，彻底昏了过去。
“陛下！快传御医！”侍从们慌乱地冲上前，整个王宫再次陷入混乱。
……
王后寝宫内，烛火摇曳，映照出艾丽莎王后美艳却冷峻的面容。
“陛下吐血昏迷？”她纤细的手指轻轻敲击着鎏金扶手，声音平静得可怕。
跪在地上的侍从低着头，不敢直视她的眼睛：“是的，王后。御医说……说是急火攻心，需要静养。”
艾丽莎王后唇角微微上扬，露出一丝难以察觉的笑意。她挥了挥手，身旁的心腹侍女立刻递上一个沉甸甸的钱袋：“你做得很好。”她将钱袋丢给侍从，“继续盯着，有任何动静，立刻来报。”
“是，王后。”侍从接过钱袋，恭敬地退了出去。
待房门关上，艾丽莎王后缓缓起身，走到窗前。月光透过彩绘窗户，在她脸上投下斑驳的阴影：“来人。”
阴影中，一名全身裹在黑袍中的男子悄无声息地出现，单膝跪地：“王后。”
“去告诉威廉，让他立刻来见我。”她的声音冰冷而锋利，“记住，不要惊动任何人。”
黑袍男子低头领命，如幽灵般消失在黑暗中。
不到半个时辰，二王子威廉便悄然来到艾丽莎王后的寝宫：“母后。”他快步上前，眼中闪烁着兴奋的光芒，“听说父王昏倒了？”
艾丽莎王后抬手示意他噤声，亲自检查了门窗后，才压低声音道：“消息已经封锁，但瞒不了多久。”
威廉眼中闪过一丝狠厉：“这是个机会。”
“别急。”艾丽莎王后轻轻摇头，“你父王虽然病重，但还没到那个地步。”她走到梳妆台前，取出一封密信递给威廉，“看看这个。”
威廉快速扫过信上的内容，眉头渐渐舒展：“东境贵族的军队已经集结完毕？”
“你外公尤里卡公爵调集了三万大军，随时可以开拔。”艾丽莎王后的指尖轻轻划过威廉王子的脸颊，“但现在，我们还需要等。”
“等什么？”
“等你父王……”她的声音轻得如同耳语，“彻底……”
威廉瞳孔微缩，随即会意地笑了：“我明白了。”
“记住。”艾丽莎王后的眼神突然变得锐利，“在你外公的军队抵达王都前，不要轻举妄动。”
威廉单膝跪地，恭敬地吻了吻艾丽莎王后的手：“谨遵您的教诲。”
与此同时，王宫的另一端。御医擦了擦额头的汗水，对守在一旁的雷德蒙公爵低声道：“公爵大人，陛下暂时没有生命危险，但需要绝对静养。”
雷德蒙公爵眉头紧锁：“什么时候能醒来？”
“这……”御医犹豫了一下，目光闪烁地扫视着寝宫内侍立的众人，欲言又止。
雷德蒙公爵立即会意，挥手示意：“都退下。”
待所有人退出寝宫，厚重的橡木门关上后，御医才凑近雷德蒙耳边，声音压得极低：“公爵大人，陛下本就重病缠身，这次急火攻心，五脏俱损……”他顿了顿，喉结滚动，“即便能醒来，恐怕也……撑不过这个冬天了。”
雷德蒙公爵瞳孔骤然收缩，手指不自觉地攥紧了佩剑剑柄。他深吸一口气，沉声道：“此事还有谁知道？”
“除了我，只有首席御医罗林大人知晓。”
“听着。”雷德蒙公爵一把抓住御医的手腕，力道大得让对方吃痛，“这个消息必须烂在你们肚子里。若让我听到半点风声……”
“明白，明白！”御医连连点头，额头渗出细密的汗珠，“我以家族荣誉起誓，绝不外传。”
待御医战战兢兢地退下后，雷德蒙公爵在爱德华国王床前来回踱步。烛光在他阴晴不定的脸上跳动，映照出眼中闪烁的复杂情绪。最终，他猛地转身，朝门外喊道：“霍克！进来！”
侍卫长霍克应声而入：“公爵大人？”
雷德蒙公爵深吸一口气，下令：“加强王宫戒备，没有我的手令，任何人不得进出国王寝宫。”
“是！”
当雷德蒙公爵走出寝宫时，夜风拂过他的脸庞，带着一丝凉意。他抬头望向王后寝宫的方向，眼中闪过一丝疑虑：“希望还来得及……”他喃喃自语，随即大步走向宫外。
北境的战报、国王的病危、王都的暗流……一切都在朝着不可控的方向发展。而在这场权力的游戏中，稍有不慎，便是万劫不复。