王都的夜色被急促的马蹄声撕裂。
“紧急军情！速开城门！”
浑身浴血的传令兵纵马穿过寂静的街道，战马铁蹄在青石板上迸溅出刺目的火花。守夜卫兵慌忙推开路障，几个醉酒的贵族踉跄着摔在路边。
“军情急报！”传令兵在克兰王国军务大臣雷德蒙公爵府邸前勒马，声音嘶哑如砂纸摩擦。他滚鞍下马时，沉重的铠甲砸在石阶上发出闷响，“菲尔洛公爵亲笔……十万火急……”
府邸大门缓缓开启，雷德蒙公爵的侍卫长带着两名侍卫快步走出。火光下，侍卫长的铁甲泛着冷光：“拿来。”
侍卫长接过染血的皮筒，火漆上的徽记已碎裂。他转身快步穿过长廊，脚步声在寂静的府邸内格外清晰。
书房内，雷德蒙公爵正在烛光下批阅公文。听到急促的敲门声，他眉头微皱。
“公爵大人，北境急报。”侍卫长单膝跪地，双手呈上信函。
雷德蒙公爵放下羽毛笔，接过信笺。借着摇曳的烛光，他的目光在羊皮纸上快速扫过，突然，手指猛地收紧。
“玄月城破……磐石军团全军覆没……”烛火在雷德蒙公爵深陷的眼窝中投下阴影，映照出骤然阴沉的面容。恍惚间，他仿佛看见北境烽火照亮夜空，听见城墙崩塌的轰鸣。
“备马！”雷德蒙公爵猛地站起，长袍带倒了墨水瓶，漆黑的墨汁在羊皮纸上晕开，“立刻准备进宫，我要面见国王陛下！”
侍卫长犹豫道：“公爵大人，已是子夜时分，国王陛下恐怕已经休息了……”
雷德蒙公爵一把抓起挂在墙上的佩剑，眼中的寒光让侍卫长不由自主地后退半步：“你知不知道这意味着什么？等到天亮，北境就要变成人间炼狱了！”
当他大步穿过庭院时，王宫的午夜钟声正在敲响。在沉重的钟声里，雷德蒙公爵恍惚听见了北境沦陷的丧钟。
与此同时，二王子威廉的宫殿内，烛火摇曳，映照出他因愤怒而扭曲的脸。
“父王这是明摆着偏袒阿拉贡！”他一脚踹翻面前的矮桌，酒杯与果盘砸在地上，碎裂的瓷片飞溅，葡萄酒如血般泼洒在华丽的地毯上。
几名心腹站在一旁，低着头，不敢出声。
威廉猛地转身，指着北方，声音因激动而颤抖：“五万草原骑兵？就这点人马，北境贵族的私军加上磐石军团和铁壁军团，足以应付！实在不行，还有王国各地的贵族援军，我就不信，还对付不了几万草原骑兵！阿拉贡带近卫军去干什么？纯粹是混功劳！”
威廉咬牙切齿，眼中燃烧着嫉妒的火焰：“到时候只要他带着击退拓拔部的功劳回来，王位就是他的了！”
“殿下，冷静。”首席幕僚上前一步，声音低沉而谨慎，“即便大王子携功归来，也不代表他一定能登上王位。”
威廉王子冷笑：“你是在安慰我吗？”
首席幕僚微微摇头：“艾丽莎王后是您的生母，尤里卡公爵是您的外公，东境的贵族都站在您这边。更何况……”他顿了顿，压低声音，“大王子因为出身原因，不受贵族们待见。只要国王陛下还未正式宣布继承人，一切皆有可能。”
威廉深吸一口气，勉强压下怒火，但眼中的阴鸷仍未散去：“可这份功劳本该是我的……”他攥紧拳头，指节因用力而作响。
就在这时，宫殿外突然传来急促的脚步声，一名侍卫匆匆闯入，单膝跪地：“二王子！军务大臣雷德蒙公爵刚刚紧急入宫求见国王陛下了。”
威廉眉头一皱：“出什么事了？”
侍卫摇头：“不清楚，但据说……是北境急报。”
威廉与首席幕僚对视一眼，心中同时升起一丝不祥的预感。
……
雷德蒙公爵快步穿过王宫长廊，手中紧紧拽着那份菲尔洛公爵的亲笔信。他的脸色阴沉如铁，额角甚至渗出一层细密的冷汗。
“公爵大人，国王陛下正在休息……”一名宫廷侍从试图阻拦。
“让开！”雷德蒙公爵厉声喝道，“北境军情紧急，耽误不得！”
侍从被他的气势震慑，连忙退开。雷德蒙公爵大步走向爱德华国王的寝宫，门口的守卫认出是他，不敢阻拦，立刻放行。
国王寝宫内，烛光昏暗。爱德华国王半靠在床榻上，脸色苍白如纸，眼窝深陷，显然病痛已将他折磨得不成人形。
“雷德蒙……”他的声音虚弱而沙哑，“什么事这么急？”
雷德蒙公爵单膝跪地，双手呈上信笺：“陛下，北境急报……”
爱德华国王微微抬手，一旁的侍从连忙接过信笺，展开后递到国王面前。信上的内容很短，但每一个字都如重锤般砸在爱德华国王心头：
「玄月城失陷，磐石军团全军覆没，霍顿侯爵战死。」
「白河渡口失守，铁壁军团及北境贵族联军退路被断，危在旦夕。」
「草原人已陈兵青岚城下，北境告急！」
“噗——！”爱德华国王猛地喷出一口鲜血，染红了雪白的被褥。
“陛下！”
“快传御医！”
寝宫内瞬间乱作一团，侍从们惊慌失措地冲上前，雷德蒙公爵也脸色大变，连忙扶住摇摇欲坠的爱德华国王。
爱德华国王剧烈咳嗽着，嘴角的血迹触目惊心。他的手指死死攥住被单，眼中满是不可置信：“怎么会……怎么会这样……”他的声音颤抖，仿佛一瞬间苍老了十岁。
三十年前的那场悲剧，似乎又要重演了……
爱德华国王吐血的消息如野火般传遍王都，很快，所有在王都的伯爵以上贵族以及几大重臣都被紧急召集到王宫议事厅。御医已经为爱德华国王稳定了病情，但老国王的脸色依旧惨白，仿佛随时可能倒下。
“诸位。”爱德华国王的声音虚弱，却带着不容置疑的威严，“北境……危矣。”
闻言，众人内心惊疑不定。
随后，爱德华国王将菲尔洛公爵的急报内容简要说明，议事厅内顿时一片哗然。
“玄月城失守？磐石军团全军覆没？！”
“铁壁军团退路被断？那黑岩城岂不是……”
“该死！三十年前的悲剧难道要重演吗？！”
…
贵族和大臣们议论纷纷，有人愤怒，有人惊恐，甚至还有人已开始盘算如何自保。