夜色如墨，四名轻装骑士悄然从南门溜出。他们避开大路，沿着灌木丛生的野地疾驰，领头骑士怀中紧揣密信，耳边只有呼啸的风声与战马粗重的喘息。
突然——
“嗖！”一支羽箭破空而来，正中一名骑士的后心。
“有埋伏！”领头骑士怒吼着拔出长剑。黑暗中，数十名草原骑兵从四面八方涌出，弯刀在月光下泛着寒芒。
“分开走！”领头骑士一剑劈翻最近的敌人，对同伴吼道，“一定要把信送到！”
顿时，三匹战马朝不同方向狂奔，草原骑兵分头追击。箭矢如雨，又一名骑士落马。领头骑士咬牙抽打战马，终于甩开追兵。他的肩头插着一支箭，鲜血浸透了半边铠甲，怀中的密信却依然完好。
“坚持住……”他喃喃自语，朝着林恩主力的方向拼命奔驰。
……
黎明时分，南境贵族联军大营。林恩站在沙盘前，听完浑身是血的骑士汇报，脸色阴沉如水：“拓拔烈亲自坐镇青岚城下？四五万骑兵？”
身旁的雷纳德爵士低声道：“林恩少爷，这很可能是陷阱，拓拔烈想引诱我们正面决战。”
林恩盯着沙盘上代表青岚城的小旗，忽然问道：“鲁伊斯还说了什么？”
骑士艰难地咽了口唾沫：“鲁伊斯大人说……草原人在玄月城方向有异动，可能是在转运劫掠的物资。”
“果然！”林恩冷笑，“拓拔烈根本不想死磕，他是在为撤退争取时间！”
他站在军帐内，目光落在沙盘上玄月城的位置：“拓拔烈……”嘴角微微上扬，眼中闪过一丝锐利的光芒。
从审讯的草原俘虏口中，林恩早已摸清拓拔烈的真正意图，这位拓拔部大王子南下劫掠，并非为了攻城掠地，而是为了积攒足够的财富和威望，好与二王子拓拔宏争夺汗位。
“灰烬城、黑岩城、青岚城……”林恩的手指在沙盘上轻轻划过，冷笑一声，“不过是幌子罢了。”
拓拔烈攻下城池却不固守，劫掠之后便迅速撤离，甚至不惜在青岚城下摆出决战架势，也不过是为了吸引克兰王国大军的注意力，好让他的骑兵能肆无忌惮地搜刮财富。而这一切劫掠的成果，如今都堆积在玄月城，等待转运回草原。
“这才是他的命脉。”林恩眼中闪过一丝精光。玄月城里囤积的，不仅有粮食和金银，还有大量制式武器，这些战略物资，足以武装数万大军。
“如果能拿下玄月城……”那不仅能让拓拔烈功亏一篑，更能让自己大赚一笔。
林恩的目光投向帐外。早在数日前，他就已秘密派遣艾丹率领两千山地军团精锐，潜伏在玄月城附近的密林中，只等他的命令。
“拓拔烈以为他在钓鱼……”林恩的笑容愈发冰冷，“却不知道，他自己才是那条鱼。”
他的声音在大帐内回荡：“传令全军，立即拔营！主力部队向青岚城东面推进，与拓拔烈对峙！”
……
正午的阳光灼烤着大地，青岚城东面的荒野上烟尘滚滚。一面面贵族旗帜在风中猎猎作响，银鹰旗、金羊旗、雄鹿旗……数不清的旗帜与纹章在阳光下闪耀。十万大军如潮水般铺展开来，铠甲与长矛的寒光连成一片，远远望去，宛如一片金属的海洋。
城墙上，菲尔洛公爵扶着垛口，灰白的胡须微微颤抖：“终于……终于来了！”守军们爆发出一阵欢呼，有人甚至激动地跪倒在地，亲吻城墙的砖石。
远处的山丘上，几名拓拔部的斥候冷冷注视着这一幕。“去禀报大王子。”为首的斥候嘴角勾起一抹讥讽，“克兰人的‘大军’到了。”
拓拔烈的大帐内，听完斥候的禀报后，爆发出一阵哄笑。铁狼部首领乌恩拍着大腿，笑得前仰后合：“十万人？我看是十万头待宰的羊！”
斥候单膝跪地，继续汇报：“其中装备精良、阵容齐整的不过三四万，其余的看起来大多是临时征召的农夫，阵列松散，毫无纪律。”他顿了顿，补充道，“甚至还有一些人拿着农叉和锄头。”
黑鹰部首领约罗舔了舔嘴唇：“大王子，这是个机会！趁他们立足未稳，我们五万铁骑一个冲锋就能击溃他们！”
帐内众首领纷纷附和，有人甚至已按捺不住，手按刀柄站了起来。拓拔烈坐在虎皮椅上，手指轻轻敲击着弯刀刀柄，目光深沉：“你们真觉得……这是一个机会？”
他的声音不紧不慢，却让帐内的笑声戛然而止。众人面面相觑。
拓拔烈站起身，走到沙盘前：“看这里——”他的手指点在青岚城与援军营地之间，“这两处互为犄角，一旦我们攻击援军大营，城里的骑士随时可以出击，截断我们的退路。”
他环视众人，眼神锐利：“我们是能击溃那帮农夫，但至少要付出上万勇士的代价，为了什么？就为了逞一时之快？”
帐内一片寂静。
“记住我们的目标。”拓拔烈的声音低沉而坚定，“在玄月城的物资转运完毕前，我们只要拖住他们就行。”他走回座位，缓缓坐下，“等我登上汗位后，自有大军与克兰人决战的时候。”
众首领沉默片刻，终于陆续点头。兀罗部首领阿古达木不甘心地嘟囔：“便宜那群农夫了……”
拓拔烈冷笑一声，对传令兵道：“传令各部，加强巡逻，但不得擅自出击。”他望向帐外，目光似乎穿透了营帐，直刺远处的克兰大军。
联军中军大帐内，林恩听完斥候的汇报，嘴角微微上扬：“拓拔烈没有出击？”
雷纳德爵士摇头：“他们只是加强了巡逻，主力按兵不动。”
“果然是个聪明人。”林恩轻笑一声，手指轻轻敲击桌面。他的目光在青岚城与玄月城之间来回游移，忽然开口，声音低沉而冷静：“传令下去，让前军加强戒备，但不要主动挑衅。”
雷纳德爵士皱眉：“林恩少爷，我们不趁机进攻？”
林恩摇头，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“现在，我和拓拔烈都在等。”
“等什么？”
“时间。”林恩的手指停在玄月城的位置，轻轻点了点，“拓拔烈在等物资转运完毕，而我……”他的目光转向帐外，仿佛能穿透重重营帐，看到远方的玄月城，“在等艾丹就位。”