白河渡口，黑鹰部大营的篝火在夜色中噼啪作响。约罗盘腿坐在虎皮毯上，正用一块沾满羊油的软布擦拭那把镶着红宝石的弯刀，刀刃映着火光，在他阴鸷的脸上投下血色光影。
“首领！大王子急令！”帐帘被猛地掀开，传令兵几乎是滚了进来，双手高举着一封火漆封缄的信笺。
约罗眉头一皱，信笺上的徽记被火漆压得格外深刻，这是大王子拓拔烈的亲笔信。羊皮纸展开时发出细微的脆响，拓拔烈狂放的字迹力透纸背，约罗的瞳孔骤然收缩。
“传令！”他猛地站起身，铠甲铿锵作响，“所有巡逻队都撒出去，把河岸全部封锁！”
副将急忙记录，又迟疑道：“首领，我们的人手恐怕……”
“闭嘴！”
约罗一脚踹翻铜灯架，滚烫的灯油溅在副将皮靴上。帐外突然传来战马嘶鸣，他掀开帐帘，看见一队骑兵正举着火把往河岸疾驰。火光映照下，白河水面泛着诡异的暗红色，像是被鲜血浸透。
约罗转身抓起挂在帐中的牛角号，低沉的号声瞬间传遍营地。所有黑鹰部战士都停下动作，望向大帐方向。
“听着！”约罗的声音像钝刀刮过骨头，“北境的两条大鱼正往白河游来，大王子要他们的脑袋当酒器！”
战士们发出嗜血的欢呼，弯刀出鞘的声音连成一片。约罗的目光扫过人群，突然暴喝：“还愣着干什么？把渡桥上的尸体全给我挂到对岸去！让那些北境杂种看清楚，想过白河，先问问老子的刀答不答应！”
当最后一队骑兵奔赴巡逻点时，约罗独自走向河岸。他弯腰掬起一捧河水，看着血丝般的液体从指缝间流尽，湍急的水流声中，隐约传来对岸丛林里夜枭的啼叫，像极了垂死者的哀鸣。
……
夜色深沉，白河的水流声在寂静中格外清晰。帕特伯爵站在河岸边，望着上百艘刚刚完工的木筏，这些用桦木临时扎成的简易木筏粗糙却结实，每艘能承载四五人，在月光下排成一条蜿蜒的黑线，像一条即将渡河的黑龙。
“开始吧。”帕特伯爵低声下令，声音沉重而坚定。
士兵们沉默地分组登筏，铁壁军团的残兵率先出发，他们手持盾牌，警惕地注视着对岸。第一批两百人悄无声息地划向河心，木桨破开水面，只发出细微的声响。
费尔南德侯爵站在帕特伯爵身旁，左腿的箭伤让他不得不拄着一根长矛支撑身体。他的目光死死盯着对岸游动的火把，那是黑鹰部的巡逻骑兵。
“希望诸神保佑，”费尔南德侯爵低声说，“让我们多争取些时间。”
帕特伯爵没有回答，手按在剑柄上，心中暗自祈祷。此时第一批木筏已划到河心，对岸的火把突然停住了。
“不好！”帕特伯爵瞳孔骤缩，“被发现了！”
果然，下一秒，尖锐的号角声撕裂夜空：“敌袭——！”
对岸的火把疯狂晃动，箭矢的破空声随即传来。
“举盾！”第一批渡河的士兵怒吼着抬起盾牌，箭雨叮叮当当砸在铁皮包裹的木盾上，但仍有人中箭落水，惨叫声被湍急的河水吞没。
“快划！不要停！”一位铁壁军团的百人长站在木筏前端，声嘶力竭地吼叫。
更多木筏开始渡河，河面上顿时布满黑影。对岸的草原骑兵显然慌了神，箭矢分散射击，效果大减。帕特伯爵抓住机会：“第二批，上！”
又是两百名士兵登上木筏，奋力划向对岸。
黑鹰部大营内，约罗被急促的脚步声惊醒。“首领！北境人正在渡河！”亲卫慌慌张张地冲进帐篷。
约罗猛地坐起，眼中杀意暴涨：“有多少人？”
“数不清！整个河面都是木筏！”
约罗一把抓起弯刀，冲出帐篷。营地里已经乱作一团，骑兵们匆忙上马，向河岸奔去。当他赶到河边时，眼前的景象让他暴怒，只见上百艘木筏散布在几公里长的河面上，像一群黑色的水蜘蛛，正疯狂地向对岸爬行。第一批铁壁军团的士兵已经登陆，正与巡逻队厮杀。
“放箭！全部放箭！”约罗怒吼，“吹号集结所有骑兵！一个都不能放跑！”
箭雨再次密集起来，但收效甚微。夜色掩护下，木筏目标太小，而河道太长，根本无法全部封锁。
“首领，他们太分散了！”副将焦急道。
约罗眼中凶光一闪：“分兵！每百人一队，沿河截杀！”
河心处，帕特伯爵站在木筏上，长剑不断格挡飞来的箭矢。他身旁的士兵一个接一个倒下，木筏上的血水没过脚踝。
“坚持住！快到了！”对岸近在咫尺，第一批登陆的士兵已经建立起一个小型桥头堡。
帕特伯爵的木筏猛地撞上岸边，他纵身跃下，长剑一挥，斩断一名草原骑兵的马腿：“铁壁军团！结阵！”
越来越多的木筏靠岸，北境士兵蜂拥而上，与赶来的黑鹰部骑兵厮杀在一起。河滩瞬间变成修罗场，刀光剑影中，鲜血染红了整片河岸。
费尔南德侯爵是最后一批渡河的。他的木筏刚划到河心，就被三支火箭射中，瞬间燃起大火。
“跳河！”费尔南德侯爵大吼一声，率先跃入冰冷的河水。刺骨的寒意瞬间穿透铠甲，他拼命划水，左腿的伤口被河水浸泡，疼得几乎昏厥。一支箭射中他的肩膀，他却咬牙坚持，终于抓住了一根漂浮的圆木。
当他挣扎着爬上岸时，帕特伯爵正带人杀出一条血路：“费尔南德！这边！”
……
黎明前的黑暗最为深沉。帕特伯爵和费尔南德侯爵带着不足千人的残兵，终于冲出了黑鹰部的包围圈。他们丢下了所有辎重，甚至铠甲，轻装钻进了东边的树林。身后，白河岸边仍传来零星的厮杀声，那是没能及时突围的士兵在做最后的抵抗。
“我们……活下来了？”一个年轻的铁壁军团士兵颤抖着问，他的右臂被弯刀砍断，用布条草草包扎着。
帕特伯爵没有回答。他清点人数，心沉到了谷底，出发时的五千人，现在只剩不到一千，且大半带伤。其中属于铁壁军团的士兵不到五百，活下来的军官不到十人。
费尔南德侯爵靠在一棵松树上，脸色惨白如纸。箭伤加上冰冷的河水，让他发起了高烧。
“不能停……”他艰难地说，“草原人……不会放过我们……”
帕特伯爵点头，强撑着站起身：“继续前进，去青岚城。”
残兵们互相搀扶着，踉跄前行。在他们身后，白河的河水依旧奔流不息，只是那水色，比往日更加暗红。