黎明前的黑暗中，三百个草原战士同时扯掉蒙在嘴上的湿布。他们饮下特制的药茶，喉咙里立刻发出毒蛇般的嘶嘶声。
“克兰王国的懦夫们！”第一个声音刺破晨雾，像投石机抛出的火球砸向黑岩城的城墙，“看看你们家乡的‘礼物’！”
城头守军揉着惺忪睡眼，只见草原人在阵前竖起一排长杆。每根杆顶都挑着北境妇女的绣花围裙、婴儿的虎头鞋、老人的羊毛袜。最中央的三丈高杆上，莫尔顿侯爵的头颅正缓缓旋转，干枯的嘴唇仿佛还在诉说最后的誓言。
“磐石军团全军覆没！白河渡口插满黑鹰旗！”声浪如潮水拍打着石墙，“你们的妻子正在我们帐篷里暖床！你们的孩子正在火上烤得流油！”
黑岩城西南角的哨塔上，年轻哨兵手中的长矛“咣当”落地。他来自白河村，一眼认出了杆子上那条染血的白鹭围裙，那是他妻子亲手绣给母亲的生日礼物。
“这不是真的……”哨兵踉跄后退。
仿佛回应他的质疑，草原阵中突然推出十几辆囚车。衣衫褴褛的北境农夫被驱赶到护城河边，被迫用家乡土话哭喊：
“救救我们！绿谷镇烧光了！”
“他们杀了所有高过车轮的男孩！”
“玛莎姐姐被拖进帐篷三天了……”
…
囚车最后方，一个失去双腿的老人用断肢爬行，身后拖出两道血痕。他抬起头，城头顿时响起惊叫，这是绿谷镇的守备官，曾在黑岩城服役，不少士兵都认识他。
“维斯长官！”老兵们扑到箭垛前，“快开城门！”
当帕特伯爵得到消息冲上城墙时，正看到最骇人的一幕：草原骑兵用套索拖出三个孩童，最大的不过十岁。孩子们被强迫跪在阵前，背后的骑兵高高举起弯刀。
“不要！”帕特伯爵失声大喊。
刀光闪过，三颗小脑袋滚落沙地。骑兵们大笑着把无头尸体抛向城墙下。那个断腿老人发出不似人声的嚎叫，突然用牙齿撕开手腕血管，鲜血喷溅出半米多远。
城头瞬间爆发骚乱。十几个北境籍士兵哭喊着冲向绞盘，被督战队乱箭射倒。一个中箭的士兵爬过同伴尸体，手指离绞盘把手只差半寸，咽气时眼珠仍死死盯着城外孩童的尸体。
“稳住！这是敌人的诡计！”帕特伯爵的吼声淹没在骚动中。他拔出佩剑砍翻两个逃兵，热血溅到脸上时，才发现是自己亲手提拔的侍从。
黑岩城南的北境贵族联军大营的混乱更甚。当草原人推出玄月城幸存的贵族妇女时，铁刃骑士团直接哗变。
“那是我妹妹！”骑士团长诺亚扯下蓝色罩袍，“开门！否则踏平营门！”
费尔南德侯爵的佩剑砸在诺亚头盔上，迸出火星：“我看谁敢！”
被推在最前的贵妇人眼神涣散，她机械地解开衣襟，露出布满咬痕的胸膛，用吟诗般的语调说：“北境完了……”
罗格伯爵突然发出野兽般的嚎叫。这位老伯爵没穿铠甲，推开侍卫冲向营门，在距离营门二十步处被箭矢射穿膝盖，仍拖着伤腿向前爬。
“塔米拉……爷爷在这……”他伸出的手在沙地上抓出五道血痕。
费尔南德侯爵夺过弓箭，亲自射杀了那个贵妇。箭矢穿透心脏的刹那，女人眼中突然恢复清明，嘴角浮起解脱的微笑。
“全军听令！”费尔南德侯爵踩着尸体跳上营门，“后退者诛全族！”
当督战队的刀斧手砍翻第十二个逃兵时，骚动才勉强平息。但费尔南德侯爵清楚，士兵们的眼神已经变了，往日为荣耀而战的光芒消失了，只剩下困兽般的绝望。
远处的山丘上，拓拔烈正用金杯喝着马奶酒。他欣赏着北境贵族军营的混乱，像在看一场精心编排的戏剧。
“约罗这老狐狸……”拓拔烈对身边的部落首领们笑道，“送来的这些‘演员’，比五万骑兵还有用。”
铁狼部首领乌恩谄媚地递上烤羊腿：“大王子英明，不费一兵一卒就让他们自乱阵脚。”
拓拔烈突然将金杯砸向地面，酒液像鲜血般四溅：“这才刚开始！”他厉声道，“传令下去，全军做好厮杀准备，困兽才是最危险的！”
拓拔烈抚摸着金狼头戒指，想起老可汗拓拔野的教诲：“真正的猎手，要懂得让猎物自己走进陷阱。”远处传来几声凄厉的狼嚎，他满意地笑了，几天后，白河水将会被染成红色。
……
正午的联合军事会议上，帕特伯爵的提案引发轩然大波。
“突围？现在？”费尔南德侯爵惊道，“你疯了？”
帕特伯爵将匕首钉在地图上：“白河渡口失守是事实，但青岚城还在坚守！”刀尖指向一条几乎看不清的虚线，“走这条古道，两天就能到白河边。”
“然后被拓拔部的骑兵当兔子猎杀？”莫里斯伯爵冷笑，“他们巴不得我们出城！”
争吵持续到日落。当费尔南德侯爵最终拍板同意突围时，侍卫慌张跑来：“侯爵大人！铁刃骑士团……他们拆了西营墙！”
众人冲出去，只见西面营墙豁开十米宽的口子。地上散落着督战队的尸体，最年轻的见习骑士才十四岁，喉咙上的伤口还在汩汩冒血。
“至少跑了两千人……”军需官清点后汇报，“带着三天的口粮。”
费尔南德侯爵突然大笑，笑声里带着癫狂：“好啊！就让这些蠢货去喂草原人的狼！”他转向帕特伯爵，“明晚子时突围，走你说的古道。”
当夜，黑岩城地牢发生暴动。三十多个北境籍守军放走囚犯，试图打开南门。帕特伯爵亲自带兵镇压，最后不得不下令放火烧毁整个地牢走廊。
当火焰吞没最后一个叛军时，那个年轻人突然唱起北境民谣：
“白河之水清又清，姑娘等哥回家门……”
歌声戛然而止，但旋律仿佛还萦绕在石墙上。