帕特伯爵回到卧室，发现镜子上用血写着“懦夫”二字。他望着镜面上刺目的血字，沉默不语。
实际上，帕特伯爵之所以急于突围，原因主要有几点：
首先，黑岩城内存粮不多，退路一断，粮道自然也随之被掐断，靠城中现有的这点粮草，显然撑不了太久。
当然，这还不是最关键的，真正让他焦虑的是后路已断，部队已然陷入绝境，原有的援军是否会来、何时能到，都成了未知数。
作为贵族，帕特伯爵太清楚同类的本性：一旦遭遇危险，他们必然先顾及自身利益，绝不会为他人安危冒险。所以，寄望于那些缥缈的援军，远不如自己奋力一搏来得可靠。
更重要的是，如今退路刚断，士气尚未跌至谷底。倘若拖延日久，等众人对援军彻底绝望、士气涣散之时，再想突围便为时已晚。这正是他不选择坚守待援，而是决定即刻突围的核心原因。
况且，古往今来，退路被断后还能坚持下去的部队本就寥寥无几，除非全军抱定必死之心。而帕特伯爵显然不想死，这便让他的选择更无悬念。
而费尔南德侯爵显然也想通了这一点，所以才会同意帕特伯爵的突围决定。
帕特伯爵推开窗户，夜风裹挟着远处草原人的呼喝声灌入，带着浓重的血腥气。窗外，草原人的篝火延绵数十里，像大地张开的血盆大口。
最黑暗的黎明前，两支穿黑袍的小队分别从黑岩城和联军大营潜出。他们带着同样的密令：不惜一切代价抵达青岚城。城外的草原哨兵其实发现了这些黑影，但拓拔烈特意下令放行。他笑道：“让恐惧跑得比马快，才是最高明的战术。”
当第一缕阳光照在黑岩城的城墙上时，真正的猎杀，才刚刚开始。
……
白河渡口，黑鹰部首领约罗正用霍顿侯爵的佩剑剔牙。这把镶嵌宝石的礼仪剑被他当成了牙签，剑尖上还沾着早餐的羊肉碎屑。
“大首领，我们要守到什么时候？”副将忍不住问。他们黑鹰部折损了四百精锐才拿下渡口，如今却要像看门狗似的守在这里。
约罗吐出一块碎肉，正好落在桥下漂浮的尸体上：“守到北境联军的血把白河染红。”他突然用剑尖挑起副将的下巴，“怎么？你也想把脑袋挂在桥头？”
“大王子手令！”传令兵跪着递上羊皮卷，“明日午时，截杀溃军！”
约罗展开羊皮卷，拓拔烈狂放的字迹间透着血腥气：「不惜一切代价堵住渡口，放走一个北境贵族，提头来见。」
约罗突然大笑，惊飞了桥头啄食尸体的乌鸦。他转身望向北方，第一缕朝阳正刺破云层，像把染血的长矛插向大地。
“听见了吗？”约罗对部下们举起佩剑，剑身上“磐石永固”的铭文在阳光下闪闪发光，“明天这个时候，我们要用北境贵族的头颅当酒碗！”
当林恩接到青岚城的信使报信时，他率领的南境贵族联军距离青岚城还有八十公里。离开迪亚斯侯爵的雄鹿堡时，他计划五天内抵达，却低估了北境地形的复杂。道路崎岖拖慢了行军速度，加上身后跟随的中小贵族军队越来越多，为了照应他们，林恩只好放慢脚步。
林恩的手指在地图上白河渡口的位置戳出一个洞，羊皮纸的裂痕向四周蔓延，像北境此刻支离破碎的防线。
“确认了吗？”他的声音异常平静，与帐外骤起的暴雨形成诡异反差。
信使跪在地上，雨水从铠甲缝隙滴落，在羊毛地毯上洇开深色痕迹：“千真万确。霍顿侯爵战死，玄月城陷落，白河渡口……”
“够了。”林恩抬手打断，转向帐内上百位面色惨白的贵族，“诸位都听到了。现在黑岩城和城下的北境贵族联军，已成瓮中之鳖。”
帅帐内一片死寂，只有暴雨拍打帆布的声响。上百位贵族的呼吸在雨声中格外沉重：有人攥紧拳头，有人脸色惨白，还有人眼神闪烁，显然在盘算退路。
林恩的目光扫过众人，马尔伯勒伯爵的手指轻轻摩挲着剑柄上的宝石，佛罗伯爵的银须微微颤抖，年轻的女伯爵玛格丽特则脸色惨白，像已看见草原骑兵的弯刀……
“这不可能！”红湖城的胖伯爵突然拍案而起，声音尖锐刺耳，“玄月城有磐石军团驻守，怎么可能这么快陷落？一定是草原人的诡计！”
“信使是菲尔洛公爵的亲卫，带着他的亲笔信，上面有菲尔洛家族的纹章。”林恩冷冷地瞥了他一眼，“你觉得，这是草原人能伪造的吗？”
胖伯爵张了张嘴，最终哑口无言，颓然坐回椅子上。
“那我们该怎么办？”马尔伯勒伯爵声音沙哑，“白河渡口失守，黑岩城的北境联军就彻底被断了退路。我们就算赶到青岚城，也未必能救得了他们。”
“不，我们必须救！”理查德子爵猛地站起身，金橡树纹章的斗篷在烛光下熠熠生辉，“如果北境联军全军覆没，整个北境就会彻底沦陷。到时候，草原骑兵可以长驱直入，直逼王都！三十年前的悲剧，就将再一次上演！”
“说得轻巧！”一位贵族尖声反驳，“虽然我们身后跟着‘十万大军’，可真正能打仗的有多少？大部分都是农夫和临时征召的民兵！如果贸然急行军，在野外遭遇草原骑兵突袭，我们连自保都难！”
“那难道就眼睁睁看着北境沦陷吗？”理查德子爵怒视着他，手已按在剑柄上。
“够了！”林恩厉声喝止，银灰色的眼眸扫过众人，目光如刀锋般锐利。军帐内瞬间安静，只剩下雨点敲打帐篷的噼啪声。
林恩深吸一口气，强迫自己冷静，他知道现在不是争吵的时候，必须做出决断。
“诸位。”林恩缓缓开口，“现在，我们有两个选择。”他的手指点在地图上，“第一，全军急行军，争取两天内抵达青岚城。第二，稳扎稳打，保持阵型，但至少需要四天。”