“安静！”
费尔南德侯爵的怒吼震得吊灯剧烈摇晃。他抬起佩剑重重敲击地面，金属碰撞的脆响让帐篷内的混乱暂时平息。
“维恩子爵。”费尔南德侯爵的目光锁定最先要逃跑的年轻人，“你现在冲出帐篷，是打算游过白河吗？”
被点名的年轻贵族僵在原地，华丽的丝绸领结已被冷汗浸透，他的城堡就在白河东岸，此刻恐怕早已……
“诸位。”费尔南德侯爵深吸一口气，强迫自己松开攥得发白的指节，“我理解大家的恐慌，我的妻子和孙女此刻正在鹰巢堡。”他的声音突然哽住，喉结滚动了几下才续道，“但乱跑就是送死！”
“侯爵大人，我们必须立即撤退！趁着草原人还没……”
“往哪撤？”费尔南德侯爵猛地掀翻桌上的餐具，银叉与瓷盘哗啦落地。他抓起葡萄酒瓶砸向地图，红色酒液正好淹没白河渡口的位置，“我们的退路断了！”
帐篷内陷入死一般的寂静，只有粗重的呼吸声此起彼伏。费尔南德侯爵趁机展开菲尔洛公爵的信件，借着烛光快速浏览。当读到“青岚城仍在坚守”时，他灰暗的眼睛突然亮了一下。
“听好了！”费尔南德侯爵用权杖戳着地图，“菲尔洛公爵还在青岚城坚守，王国各地的贵族援军最迟五天后就能到达。”他环视众人，“只要我们坚持到……”
“五天？”某位子爵尖叫起来，“我的领地现在就在被烧杀抢掠！”
费尔南德侯爵突然拔剑出鞘，寒光闪过，那子爵的一缕金发已飘然落地。“再扰乱军心，我就按战时军法处置！”
这个威胁起了作用。贵族们勉强坐回座位，眼神却已飘忽不定。费尔南德侯爵清楚，他们表面顺从，心里都在盘算如何保全自家家族。
会议拖到后半夜，费尔南德侯爵终于拿出折中方案：“天亮后派斥候确认白河渡口情况，同时加固营寨防御。”他特意看向几位大贵族，“诸位的私兵暂时编入巡逻队，加强警戒。”
众人稀稀拉拉地应和。散会时，费尔南德侯爵注意到有几位贵族凑在一起窃窃私语。最让他担忧的是罗格伯爵，对方眼神空洞地盯着北方，仿佛丢了魂一样。
“罗格。”费尔南德侯爵拦住他，“你孙女……”
“塔米拉带着我的孙子去了玄月城。”罗格伯爵的声音轻得像羽毛，“她写信说……要给我看孩子第一次骑马……”
费尔南德侯爵不知该如何接话。他想起自己三岁的小孙女，那孩子总爱拽他的灰胡子叫“大狮子”。可现在，草原的野火正向北蔓延，他却困在这该死的营地里。
当最后一位贵族离开后，费尔南德侯爵瘫坐在扶手椅上。侍卫端来安神茶，被他挥手打翻：“拿酒来！最烈的那种！”
酒精灼烧着喉咙，却浇不灭胸口的焦灼。费尔南德侯爵解开领口，发现内衬已被冷汗浸透。他取下手上的家族戒指凝视，这枚传承了四百年的蓝宝石戒指里，仿佛倒映着鹰巢堡燃烧的画面。
“侯爵大人！”斥候队长突然闯入，“派去白河渡口的斥候回来了！”
费尔南德侯爵猛地站起，酒瓶滚落在地：“情况如何？”
斥候队长脸色惨白：“渡口……渡口已经竖起黑鹰旗。拓拔部的骑兵正在沿岸布置防线，他们……他们把俘虏钉在河边的树上当路标……”
费尔南德侯爵突然剧烈咳嗽，一口鲜血喷在展开的地图上。白河渡口的位置，彻底被染红了。
……
帕特伯爵被摇醒时，正梦见自己跪在国王面前接受侯爵冠冕。金冠触到额头的刹那，却化作亲卫队长冰凉的铁手套。
“大人！青岚城的信使！”亲卫队长的声音像是从很远的地方传来，“他说玄月城……”
帕特伯爵猛地坐起，丝质睡袍被冷汗黏在后背。窗外仍是浓墨般的夜色，塔楼上的守夜钟刚敲过三下。
书房里，信使的影子在壁炉火光中摇曳。那人转身时，帕特伯爵才发现他左眼蒙着渗血的布条，右手里紧攥着一块烧焦的蓝布。
“伯爵大人……”信使的声音像生锈的铰链，“玄月城……陷落了。”
壁炉里突然爆出一颗火星，照亮了布片上残缺的金色山峦纹章。帕特伯爵认得这图案，正是磐石军团的标志，他曾无数次在军事会议上见过霍顿侯爵佩戴。
“霍顿侯爵呢？”帕特伯爵的声音在颤抖。
信使的独眼里浮起水光：“已经战死在玄月城了。”
帕特伯爵突然感到一阵眩晕。
“另外白河渡口也失守了……”信使继续道，每个字都像钝刀割肉，“莫尔顿侯爵战死在渡口。”
“够了！”帕特伯爵一拳砸在书桌上，墨水瓶跳起来翻倒，黑色液体如毒蛇般在地图上蜿蜒。他的视线追随着墨迹，黑岩城、白河渡口、青岚城……此刻全都染上了相同的黑色。
信使颤抖着呈上密信。帕特伯爵认出菲尔洛公爵的笔迹，那些往日刚劲的字体，此刻扭曲得像垂死挣扎的蚯蚓：「玄月失陷，白河断流，青岚犹在。速决勿疑。」
帕特伯爵突然冷笑起来。这笑声让亲卫队长后退半步，跟随伯爵十五年，他从未听过这种掺着绝望的声音。
“好一个速决勿疑……”帕特伯爵把信纸揉成一团扔进壁炉，“老狐狸自己躲在城墙后面，倒要我们出去送死！”
火焰吞噬信纸的刹那，帕特伯爵恍惚看见自己梦寐以求的侯爵冠冕在火中熔化。别说侯爵爵位了，他能不能活着回到王都，都还是个问题。
“传令！”帕特伯爵突然大吼，“立即加强四面城墙守备！所有粮仓派双岗看守！”
亲卫队长刚要转身，又被叫住：“等等……秘密准备两百轻骑，要最忠诚的士兵。”
书房重归寂静后，帕特伯爵走到铜镜前。镜中人金发凌乱，眼下挂着青黑，昂贵的丝绸睡袍皱得像块抹布。