片刻沉默后，菲尔洛公爵的肩膀垮了下来：“带他去包扎，然后……让他去军需处领套干净衣服。”
侍卫们低头退开。他们知道公爵的痛苦，青岚城守军有限，哪有余力分兵救援？
黎明时分，城外的原野上开始出现零星难民。瘸腿的老人背着昏迷的孙女，浑身烧伤的少年拖着一具无头尸体，怀抱婴儿的妇女眼神空洞得像玻璃珠……
“开城门！”菲尔洛公爵下令。
“大人，那些草原人可能混在……”
“我说开城门！”菲尔洛公爵一拳砸在箭垛上，几块碎石滚落城墙，“让医官准备好药草，厨房熬粥，把军营腾出来安置伤者。”
当第一个难民跌跌撞撞穿过城门时，菲尔洛公爵注意到他脚上的草鞋已被血染成褐色。老人突然剧烈咳嗽，一口鲜血喷在绣着金狮子的披风上。
“大人，草原人……见人就杀……”难民死死抓住公爵的衣袖，指甲缝里全是亲人的血肉，“他们把孩子……挂在矛尖上……”
菲尔洛公爵单膝跪地抱住这个素不相识的农民，仿佛抱着整个支离破碎的北境。城墙上的士兵们别过脸去，他们从没见过菲尔洛公爵流泪的样子。
暮色降临时，菲尔洛公爵独自站在地图室。代表草原骑兵的黑色小旗已插满北境腹地，像一群食腐甲虫爬在尸体上。他的手悬在象征青岚城的蓝色旗帜上方，颤抖得厉害。
“三十年了……”菲尔洛公爵对着空荡荡的房间喃喃自语，“我还是没能保护好你们……”
城外，新的烽火又亮了起来，将他的影子投在墙上，扭曲得像一个跪地忏悔的罪人。
……
黑岩城外的拓拔部大营，拓跋烈的大帐内，牛油蜡烛将悬挂的羊皮地图照得通明。他粗糙的手指从玄月城划到白河渡口，最后重重按在黑岩城上，指甲在地图上刮出三道白痕。
信使跪在帐中，铠甲上还带着白河水的腥气。
“好！约罗干得漂亮！”
拓跋烈突然大笑，金耳环在火光中乱颤。他起身踢翻矮几，铜酒壶滚到地图上，酒液浸透了标记着白河渡口的区域。
帐内诸部落首领面面相觑。铁狼部首领乌恩小心翼翼道：“大王子，约罗这头老鹰……会不会谎报战功？”
拓跋烈抓起染血的信旗扔在众人面前，那是从莫尔顿侯爵尸体上扯下的白河守军旗帜。“莫尔顿那个老东西的人头正在来这里的路上！”他的目光扫过每个首领，“现在，我们面前的黑岩城，以及北境贵族联军的退路，断了！”
众部落首领爆发出一阵狼嚎般的欢呼。
拓跋烈突然安静下来，眼中闪烁着危险的光芒：“但南边的探马来报，克兰王国其他领主的军队正在向北境赶来，留给我们的时间不多了。”他的弯刀出鞘，刀尖点在黑岩城南侧，“两天内，我要让这四万北境贵族联军变成夹心肉饼。”
兀罗部首领阿古达木拍案而起：“那就立刻进攻！趁他们还不知道白河渡口——”
“不。”拓跋烈刀锋划过空气，“让恐惧先啃食他们的勇气。”他转向亲卫队长，“准备三百嗓门大的士兵，明天黎明向他们喊话。另外派人给约罗传信，让他务必守住白河渡口，配合我们吃掉这四万多北境贵族联军！”
……
青铜油灯将暖黄的光芒洒在铺着深红天鹅绒的长桌上，银质餐具反射的光斑在帐篷内跳跃。北境贵族联军主帅费尔南德侯爵举起酒杯，琥珀色的葡萄酒在杯中荡漾，映照着他修剪得体的灰白胡须。
“敬北境的坚毅！”费尔南德侯爵的声音浑厚有力，“十天对峙，拓跋部那群草原野狗连我们的营门都不敢碰……”
“敬侯爵大人！”三十多位北境贵族齐声应和，酒杯碰撞声如风铃般清脆。
侍从们端着烤鹿肉和松露馅饼穿梭其间，乐师在角落演奏着轻快的牧羊曲。费尔南德侯爵刚要把酒杯送到唇边，帐篷门帘突然被狂风掀起。
一个满身泥泞的人影跌跌撞撞冲了进来，身后跟着惊慌失措的守卫。
“侯爵大人！青岚城急报！”
乐声戛然而止。费尔南德侯爵的酒杯悬在半空，一滴酒液溅在他绣着金盾的袖口上。他认出了来者斗篷上的纹章，那是菲尔洛公爵的亲卫。
信使单膝跪地，从贴身的皮囊中掏出一封火漆信函。烛光下，封蜡上的印章已经碎裂，仿佛某种不祥的预兆。
“侯爵大人，玄月城……陷落了。”信使的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“白河渡口……也失守了。”
费尔南德侯爵的酒杯从指间滑落，水晶杯在羊毛地毯上滚出半圈，红酒如鲜血般洇开。他机械地弯腰去捡，却发现自己的手指抖得厉害。
“不可能！”年轻的卡斯维尔子爵拍案而起，餐刀在瓷盘上刮出刺耳声响，“磐石军团有两万精锐！”
信使解开染血的斗篷，露出绑在胸前的布包。当他展开那面残缺的深蓝色军旗时，帐篷内响起一片倒抽冷气的声音，那是磐石军团的战旗，旗角的山峦纹章被火焰吞噬了大半。
“霍顿侯爵……战死。”信使又取出一个皮袋，倒出青铜印章滚落在桌布上，“白河渡口的莫尔顿侯爵……也……”
费尔南德侯爵撑着桌沿缓缓站起，灰白的眉毛下那双锐利的眼睛死死盯着地图。代表白河渡口的标记就在黑岩城正南方八十里处。
“诸神啊……”费尔南德侯爵的声音突然苍老了十岁，“我们被包饺子了……”
帐篷内瞬间炸开了锅。一位老伯爵直接晕厥过去，侍卫手忙脚乱地呼唤；三个年轻贵族同时冲向门口，被守卫的长戟拦住；甚至有贵族在心里疯狂计算，随身携带的金币能买通多少草原骑兵。