迪亚斯侯爵捋着胡须沉思：“确实有些可疑，但眼下北境告急，我们别无选择。”
“或许是我多虑了。”林恩摇摇头，强迫自己放松紧绷的肩膀，“只是玄月城和盐风城太过安静……”
“兵来将挡。”迪亚斯侯爵拍了拍林恩的肩膀，“等王国大军齐聚北境，就算拓拔部有什么阴谋也掀不起风浪。”他走向酒柜，斟满三杯酒，“你父亲和大王子阿拉贡后天就到，要不要等他们一起出发？”
林恩接过酒杯，却没有立即饮用，琥珀色的酒液中倒映出他紧锁的眉头：“兵贵神速，我明日先带联军出发，争取五日内抵达青岚城。”
“好！”迪亚斯侯爵一饮而尽，“让罗德里克带四千精锐随你同去，我留在雄鹿堡等候你父亲他们。”
谈话结束后，林恩站在城堡露台上，望着下方绵延不绝的营地篝火。罗德里克端着酒杯走过来：“你给了这些小贵族太多希望。”
林恩摇摇头：“不是我给的，是他们自己选择了希望。”他举起酒杯，向夜空致意，“为了这些在绝境中仍选择战斗的人。”
次日清晨，这支汇合了迪亚斯家族四千军队的联军继续向北进发。银鹰旗帜在最前方引领，而身后跟随着的，是整个克兰王国的希望。
……
黑岩城的玄武岩城墙在晨光中泛着铁灰色的冷光。拓拔烈骑在一匹纯黑的草原战马上，眯眼望着城南高地上连绵的营寨。北境贵族们的家族旗帜在秋风中猎猎作响，远远望去如同盛开的花海。
“大王子，看来鱼儿自己游进网里了。”铁狼部首领乌恩咧着嘴说道，“省了我们不少诱饵。”
拓拔烈摩挲着马鞭，嘴角勾起一抹冷笑：“传令下去，全军扎营，把攻城器械都摆出来。”他指向黑岩城西侧的缓坡，“让儿郎们每天轮番去城下叫阵，但不得真正进攻。”
“这是要……”乌恩独眼中闪过疑惑。
“钓鱼要有耐心。”拓拔烈淡淡道，“等玄月城的烽火燃起，这些北境贵族就会像受惊的羊群一样乱窜。”
与此同时，黑岩城的瞭望塔上，帕特伯爵正仔细观察城外拓拔部的营地。当他看到草原人慢悠悠地组装投石车时，忍不住笑出声来。
“伯爵大人为何发笑？”副将不解地问道。
帕特拍了拍城墙垛口：“看那些草原蛮子，连攻城槌都没带够，就敢来打黑岩城？”他转身指向城南高地，“我们有四万援军在外呼应，另外王国各地的贵族援军不日即到，拓拔部这是来送死的！”
副将欲言又止：“可三十年前……”
“三十年前是因为各城各自为战！”帕特伯爵突然提高声调，引得周围士兵纷纷侧目，“现在呢？菲尔洛公爵坐镇青岚城统一指挥，各地援军星夜兼程……”他激动地挥舞着手臂，“我要让拓拔部尝尝什么叫关门打狗！”
帕特伯爵独自站在黑岩城指挥室的大幅军事地图前，手指沿着代表援军的蓝色小旗一一划过。烛光将他的影子投在石墙上，随着火焰的跳动而扭曲变形。他的指尖突然停在代表拓拔部骑兵的黑色棋子处，嘴角不受控制地上扬。五万骑兵……若是能全歼于此……
这个念头像野火般在他胸中燃烧。帕特伯爵转身走向镶金的全身镜，镜中的男人虽已年近五十，但腰背依然挺拔如松。他想象着镜中人佩戴侯爵冠冕的模样，喉结不自觉地滚动了一下。
“托德！”他突然高声呼唤。
副官托德匆忙推门而入：“伯爵大人？”
帕特伯爵的手指在地图上重重一敲：“传令给城南的北境贵族联军，明日派两千士兵佯攻拓拔部营地右翼。”他的眼中闪烁着狡黠的光芒，“记住，要败得真实些，让那些草原狼尝点甜头。”
副官托德露出困惑的表情：“伯爵大人，我们不是应该固守待援吗？”
“蠢货！”帕特伯爵一把揪住副官的领子，又立即松开，压低声音道，“不撒点饵料，鱼怎么会上钩？”他拍了拍托德僵硬的脸颊，“等各地的贵族联军和大王子的王都近卫军一到，我们来个中心开花……”他做了个五指张开的手势，指甲在地图上刮出刺耳的声响。
帕特伯爵突然走向角落的橡木柜，从暗格中取出一瓶积满灰尘的陈年龙舌兰。这是二十年前国王爱德华赐给他的御酒，他一直舍不得开封。
“知道为什么留到现在吗？”他轻抚着瓶身上王室专属的紫金玺印，“就等着配得上它的时刻。”
琥珀色的酒液注入水晶杯时，帕特伯爵的手微微发抖。他抿了一口，任由烈酒灼烧喉咙，仿佛已经品尝到胜利的滋味，老雷恩那个混蛋总嘲笑我是“城墙伯爵”，这次我要让所有人看看！
窗外突然传来号角声。帕特伯爵快步走到窗前，看到拓拔部的游骑兵正在城外挑衅。那些草原骑兵挥舞着弯刀，用蹩脚的通用语叫骂着不堪入耳的脏话。
若是往日，帕特伯爵早就怒不可遏。但此刻，他却露出老狐狸般的微笑。骂吧，叫吧……等半个月后，我要用你们的头颅装饰黑岩城的城门！
他转身从武器架上取下祖传的双手巨剑。这把剑上一次饮血正是在三十年前的“血秋之战”中，当时帕特伯爵的父亲用它连斩七名拓拔部的骑兵。
“来人！”帕特伯爵突然高喊，“把我的铠甲擦亮，每天早晨都要！”
等受封侯爵那天，我要穿着它去王都……帕特伯爵在心里暗道。
当侍从们手忙脚乱地开始擦拭铠甲时，帕特伯爵走到阳台上，俯瞰着城内忙碌的士兵和城外连绵的敌营。夜风带着初秋的凉意拂过他的面颊，却吹不散他胸中沸腾的野心。
再坚持十天……不，只要七天……
他握紧栏杆，指甲深深陷入坚硬的橡木中。在这一刻，这位黑岩城的守备将军、铁壁军团的军团长，仿佛已经看到了吟游诗人将如何传唱。“帕特侯爵”如何在黑岩城下大破拓拔部，成为王国名将……