玛格丽特接过徽章，冰凉的触感从指尖传来。上面精细雕刻的银鹰展翅欲飞，纹路竟与她掌心的纹路严丝合缝。
“谢谢您。”她轻声道，感觉胸口有什么东西在轻轻颤动。
当林恩的身影消失在旋转楼梯处时，玛格丽特长舒一口气。低头凝视手中的徽章，才发现背面刻着一行小字：“银翼所至，荆棘让路”，这是索尔布莱特家族的古老格言。
“小姐？”老管家不知何时出现在身旁，浑浊的眼睛里闪着精明的光，“那位小少爷似乎对您很友善。”
玛格丽特急忙将徽章藏进袖袋：“别胡说，他只是……只是欣赏罗斯家族的历史。”
老管家笑而不语，目光扫过女伯爵泛红的耳尖。厅内摇曳的烛光中，那枚被小心收藏的银鹰徽章在她袖中微微发烫，如同一个尚未揭晓的预言。
林恩跟随侍从穿过铺着深红色地毯的长廊，脚步声被厚重的挂毯吸收。迪亚斯侯爵的书房门前，六名全副武装的侍卫向他行礼，雄鹿徽章在胸甲上闪闪发光。
“进来。”低沉的声音从门内传出。
书房内，壁炉的火光将橡木镶板映成温暖的琥珀色。迪亚斯侯爵站在一幅巨大的北境地图前，银灰色的鬓角在火光中泛着金属般的光泽。罗德里克斜倚在窗边，手里把玩着一把镶宝石的拆信刀。
“林恩见过侯爵大人。”林恩行了一个标准的晚辈礼，动作干净利落。
迪亚斯侯爵转过身，锐利的目光扫过林恩全身，突然大笑：“弗里克那家伙真是好福气！”他用力拍了拍林恩的肩膀，“十四岁就能独当一面，比我这个不成器的儿子强多了。”
罗德里克夸张地捂住胸口：“父亲，您这样说我可要伤心了。”
林恩注意到，罗德里克虽语气轻松，手指却在轻轻地摩挲刀柄，这是他紧张时的小动作。
“坐。”迪亚斯侯爵指向壁炉旁的皮质座椅，“灰烬城失守了。”
待林恩落座，侯爵的声音如同冰水浇在炭火上。
“什么时候的事？”林恩皱眉问道。
“三天前。”罗德里克接话，拆信刀在地图上灰烬城的位置戳了个洞，“守军全军覆没，无一生还。”
这时林恩才注意到，地图上已插满代表敌军的小黑旗，从北境边界一直延伸到核心区域。
迪亚斯侯爵从书桌抽屉取出一封火漆信函：“菲尔洛公爵的急报，拓拔部的骑兵正在向黑岩城移动，北境贵族的军队已全部向那里集结。”他啜饮一口酒，“菲尔洛公爵请求各地援军加快速度，尽快赶到青岚城。”
林恩放下酒杯，指尖在杯沿轻轻敲击：“青岚城？不是直接支援黑岩城？”
“战略纵深。”迪亚斯侯爵的手指在地图上画了条线，“青岚城是北境最后的屏障，囤积着大量粮草。如果黑岩城失守……”
他没有说完，但书房内的温度仿佛骤降。
林恩的目光在地图上逡巡，指尖突然停在北境东北角的玄月城和盐风城位置：“侯爵大人，这两座边境要塞可有最新军报？”
迪亚斯侯爵眉头微皱：“没有特别消息，怎么？”
“不对劲。”林恩的手指轻叩地图，发出沉闷的声响，“根据目前的消息，拓拔部这次只出动了五万骑兵，靠这点兵力就想拿下整个北境？”
他抬头看向迪亚斯侯爵，银灰色的眼眸中闪烁着警觉，“北境多山，骑兵难以展开。如果单纯只是劫掠，按以往情况，他们顶多派一两万人，从小道潜入抢一把就走；若是想大规模入侵，这点兵力又远远不够。”
这正是林恩的疑惑。实际上，若不是担心拓拔部复刻三十年前的伎俩，国王爱德华也不会动员各地贵族军队支援北境。
虽说如今北境贵族实力不及鼎盛时期，但整个北境加起来，凑出五六万军队仍不成问题；再加上驻守北境的三大军团，不说击败拓拔部的五万骑兵，依托几座坚城守住防线，总还是能做到的。
罗德里克停止把玩拆信刀：“拓拔部会不会是想复制三十年前的伎俩？”
三十年前的秋天，拓拔部麾下十几个部落联合出动四万骑兵，本想南下克兰王国边境劫掠物资过冬，却不料北境守军形同虚设，一触即溃。这些部落骑兵轻易突破边界防线，在北境烧杀抢掠，短时间内便抢得大量物资送回部落。
消息传到当时刚继位两年、地位不稳的拓拔部可汗拓拔野耳中。他正想借对外战争转移内部矛盾、稳固汗位，见状敏锐察觉到机会，随即召集麾下各大部落，出动二十多万骑兵大举入侵克兰王国。
一场普通的劫掠战，就此演变为大规模的入侵战。克兰王国起初应对不足，以为对方只有几万骑兵，凭北境贵族军队和边防军便能击退，直到国王爱德华得知拓拔部倾巢而出，却早已为时已晚，北境大部分地区沦陷，仅剩菲尔洛公爵家族的青岚城等少数城堡仍在坚守，拓拔部的骑兵先锋甚至突破北境与中部的交界线，兵锋直指王都。
一时间王都震动，全国哗然。国王爱德华仓促下令动员所有贵族军队抗敌，同时向邻国塞尔塔王国求援。若非各地贵族援军及时赶到，加之塞尔塔王国相助，恐怕连王都都已沦陷。