“那是谁？”林恩低声询问身旁的罗德里克。
罗德里克顺着他的视线望去，嘴角扬起促狭的笑意：“怎么？我们的小银鹰终于对姑娘感兴趣了？那是玛格丽特·罗斯女伯爵，有名的西部玫瑰。”他凑近林恩耳边，“听说她带了三百民兵和五十车粮食去支援北境。”
林恩挑了挑眉。在这个满是铠甲与剑鞘的宴会厅里，玛格丽特就像荆棘丛中绽放的野玫瑰，格格不入却又令人移不开视线。他整了整衣领，将酒杯交给侍从：“我去打个招呼。”
穿过嘈杂的人群时，林恩注意到玛格丽特正仰头凝视墙上的家族挂毯，那是描绘迪亚斯家族先祖在克兰王国立国战争中的英勇场景。她纤细的手指轻抚过挂毯边缘的金线刺绣，指尖微微发颤。
“这幅《雄鹿谷之战》用了三斤金线和两年时间才完成。”林恩在她身侧站定，声音温和，“但比起真实的战场来说，终究少了些血腥气。”
玛格丽特惊得后退半步，珍珠耳坠随着动作轻轻摇晃。看清来人时，她碧绿的眼睛瞬间睁大：“林恩少爷！”匆忙行礼的瞬间，裙摆如花瓣般散开，“请原谅我没注意到您。”
别看玛格丽特是伯爵，林恩严格来说尚无爵位，仅是索尔布莱特家族的继承人，两人实际地位却相差甚远。整个克兰王国的伯爵没有一百位，也有七八十位，而公爵却仅有五位；何况罗斯家族在伯爵中已是垫底，南境任意一个子爵家族都能将其碾压，这也是她见到林恩会主动行礼的缘由。
“不必多礼。”林恩做了个虚扶的手势，目光落在她胸前的家徽上：一朵盛开的红玫瑰缠绕着剑与盾，“罗斯家族？西部铁玫瑰的传人？”
玛格丽特抿了抿唇，脸颊浮现出两个小小的梨涡：“您听说过我们家族？”
“当然。”林恩接过侍者递来的两杯葡萄酒，将其中一杯递给她，“三十年前的白河战役，罗斯家族的两千士兵死守渡口三天，为王国军队争取了集结时间。”他故意停顿，“虽然现在很少有人提及这段历史。”
玛格丽特的手指突然攥紧酒杯，她垂下睫毛，在脸颊投下一片阴影：“那场战役后，罗斯家族活下来的成年男性不到十人。”声音轻得像羽毛落地，“我的祖父、三个叔公和六个伯叔父都埋在了白河边。”
林恩注意到她左手无名指上戴着一枚古朴的玫瑰印章戒指，那是族长身份的象征。按传统，这枚戒指本该由父亲或丈夫佩戴。他不动声色地转移话题：“我听说您带了粮食来支援前线？这在贵族中可不多见。”
“玫瑰庄园去年丰收，存粮足够领民吃两年。”玛格丽特抬起头，眼中闪过一丝倔强，“与其让粮食在仓库里生虫，不如送到更需要的地方。”她突然意识到失礼，急忙补充，“当然，比起南境贵族的贡献，这只是杯水车薪……”
林恩轻笑出声，这个笑容让他看起来比实际年龄更年轻：“您太谦虚了，一支军队可以没有黄金，但不能没有面包。”他故意压低声音，“说实话，我看到那些扛着草叉的民兵时，就在发愁怎么喂饱他们。”
玛格丽特噗嗤一笑，随即因失态红了脸。她急忙用酒杯掩饰，却在啜饮时不小心呛到，咳得眼角泛泪。林恩自然而然地接过她的酒杯，手掌在她背上轻拍两下。
这个动作让玛格丽特僵住了。
“抱歉。”林恩立即收回手，耳尖微微发红。
“没关系。”玛格丽特的声音细如蚊呐。她偷偷打量着眼前的少年，高大威武，肩膀已初具成年男子的轮廓，银灰色的眼睛在烛光下如同融化的金属。很难相信他只有十四岁。
一阵尴尬的沉默后，林恩清了清嗓子：“您亲自领兵北上，罗斯领地的政务怎么办？”
“我的政务官很可靠。”玛格丽特稍稍恢复镇定，“而且……罗斯家族现在只剩我一个人。”她苦笑着抚摸玫瑰印章戒指，“与其在城堡里提心吊胆等消息，不如亲眼看看战场。”
林恩的目光变得深邃。他想起父亲弗里克公爵书房里的《西部贵族谱系》，其中记载罗斯家族曾人丁兴旺，仅直系子弟就有五十多人，没想到如今竟凋零至此……
“您让我肃然起敬，女伯爵大人。”林恩突然郑重地行了一个骑士礼，引得附近几位贵族侧目。
玛格丽特惊讶地眨了眨眼。她没想到这位身份尊贵的索尔布莱特家族继承人，会向自己这样几乎名存实亡的贵族代表行如此大礼。一股暖流涌上心头，她回以最标准的屈膝礼：“您过誉了，罗斯家族只是尽了分内之责。”
“分内之责……”林恩轻声重复，嘴角勾起若有所思的弧度。
宴会厅的嘈杂声仿佛突然远去。玛格丽特发现自己在凝视林恩的侧脸，他说话时微微扬起的下巴，睫毛在灯光下投下的阴影，还有那略显单薄却线条坚毅的嘴唇。这个少年身上有种超越年龄的沉稳，像一柄收入鞘中的名剑，敛其锋芒却更令人敬畏。
“林恩少爷！”雷纳德爵士的声音打破了这微妙的氛围，“迪亚斯侯爵请您过去商议明天的行军路线。”
林恩略显遗憾地叹了口气：“失陪了，女伯爵大人。”他犹豫片刻，突然从腰间取下一枚银质徽章，“如果您在行军途中遇到任何困难，可以凭这个找我的亲卫队。”