经过七日行军，林恩率领的三万南境贵族联军终于踏出南境边界。他骑在战马上，望着远处起伏的中部平原，身后的银鹰旗帜在风中猎猎作响，阳光洒在整齐的铠甲上，反射出耀眼的寒光。
他们并非唯一一支北上的军队。道路上，各式各样的贵族军队正朝着同一方向行进。
有的军容齐整，铠甲锃亮，旗帜鲜明，一看便知是大贵族麾下的精锐；有的零零散散，士兵穿着五花八门的皮甲，甚至有人扛着锄头、草叉，显然是临时征召的农夫；偶尔还能见到几支联合部队，几面不同家徽的旗帜挤在一起，勉强凑成一支像样的队伍。
当南境贵族联军经过时，这些军队无一例外地停下脚步，士兵们瞪大双眼，震撼地望着这支规模庞大、装备精良的队伍。
“那是……银鹰旗？”一名小贵族低声惊呼。
“索尔布莱特家族的军队！”
“老天，他们每个人居然都有制式铠甲？”一名士兵羡慕地摸着身上磨损的皮甲，“南境果然富得流油……”
只见南境联军行进时，铁靴踏地的声音整齐划一，长枪如林，旌旗猎猎，骑兵队列更是威风凛凛。
相比之下，其他贵族的军队简直像临时拼凑的杂牌军。那些中小贵族远远望着，既敬畏又不敢上前搭话，等林恩的部队经过后，不约而同地选择跟在后面，仿佛靠近这支强大的军队，就能多一分安全感。
在队伍后方不远处，玛格丽特·罗斯女伯爵骑在马上。看到前方突然停滞的队伍，她不由得皱眉：“怎么回事？为什么停下？”
身旁的骑士策马查看后返回，脸上带着难以置信的表情：“女伯爵大人，是南境贵族联军……您应该亲自去看看。”
当玛格丽特来到一处高坡，呼吸骤然一窒。下方的大道上，一支望不到尽头的军队正在行进，整齐的方阵、闪亮的铠甲、如林的枪戟，这是她从未见过的威武之师。
“这就是……南境的力量吗？”她轻声呢喃，手指不自觉地抓紧缰绳。
身旁的老管家低声道：“小姐，那是索尔布莱特家族的军队。据说南境随便一个小领主，都比我们西部的大贵族富裕。”
玛格丽特注视着那面银鹰旗帜，眼中闪烁着复杂的光芒。她突然意识到，自己带领的三百民兵，在这支大军面前简直如同儿戏。
“让我们的队伍跟上他们。”她突然下定决心，“保持距离，但不要跟丢。”
与此同时，更后方的来自金橡树岭的理查德子爵正艰难地维持着他那支杂牌军的秩序。看到前方贵族们自发让路的景象，他还以为遇到了王室近卫军。
“那是谁的部队？”他问身旁的老骑士。
老骑士眯起眼睛，突然挺直腰板：“大人，那是南境守护索尔布莱特家族的军队！看那银鹰旗！”
理查德张大了嘴巴。他听说过南境的富庶，但亲眼所见却仍超出想象，有些士兵的装备甚至比他这个子爵还要精良。
“我们……我们跟上去。”理查德结结巴巴地说，“保持礼节性的距离，但一定要跟上这支军队。”
老骑士露出欣慰的笑容：“明智的决定，大人。跟着南境贵族联军，我们至少能安全抵达前线。”
“林恩少爷，后面跟了不少人。”军事统领雷纳德爵士策马来到林恩身旁，低声道，“要不要派人驱散他们？”
林恩回头扫了一眼，嘴角微微上扬：“不必，让他们跟着吧。”
于是，这支队伍像滚雪球般越来越大。等林恩率军抵达姐夫迪亚斯家族的领地时，原本的三万南境联军身后，已跟了足足五万来自各地的杂牌军。整个队伍浩浩荡荡，尘土飞扬，声势惊人。
……
林恩的姐夫、迪亚斯侯爵的长子罗德里克站在雄鹿堡的高墙上，望着地平线上出现的军队，眉头紧锁：“林恩来信不是说南境联军只有三万人吗？这怎么看都不止三万！”
管家擦了擦额头的汗：“少爷，据报……林恩少爷的南境联军确实只有三万，但后面跟着的，是其他贵族自发跟随的部队……”
罗德里克瞪大眼睛，半晌才吐出一句：“这小子……倒是会拉队伍。”
当林恩的先锋骑兵抵达雄鹿堡外围时，罗德里克亲自出城迎接。他拍了拍林恩的肩膀，笑道：“好小子，你这是把半个王国的军队都拐来了？”
林恩笑了笑：“姐夫说笑了，他们只是顺路而已。”
罗德里克摇摇头，目光扫过林恩身后整齐的军阵，又看了看远处乱糟糟却规模庞大的跟随部队，感叹道：“南境的底蕴，果然不是其他地方能比的。”
当晚，迪亚斯家族设宴款待南境联军的将领。席间，不少跟随而来的中小贵族也厚着脸皮蹭了进来，眼巴巴地望着林恩，仿佛在等待他的指示。
林恩举起酒杯，朗声道：“诸位既然同赴北境，便是战友。明日启程，还望同心协力。”
那些贵族顿时激动不已，纷纷举杯回应。对他们来说，能跟索尔布莱特家族的继承人搭上关系，简直是天大的荣幸。
罗德里克在一旁看着这一幕，心中暗叹：“这小子，不仅带了兵，还收了一群跟班……”
雄鹿堡的宴会厅内，青铜吊灯将暖黄的光芒洒在铺着深红桌布的长桌上。
林恩手持银质酒杯，目光不经意间掠过喧闹的人群，突然在角落里捕捉到一抹与众不同的亮色，那是一位身着墨绿色天鹅绒礼服的年轻女子，独自站在挂毯旁，栗色卷发上的珍珠发网在灯光下泛着柔和的光晕。