第二天一大早，黎明前的银鹰堡还笼罩在肃穆之中，三万大军已在平原上列阵完毕，铠甲与武器的寒光在晨雾中若隐若现。临时搭建的誓师台上，索尔布莱特家族的银鹰旗帜在秋风中猎猎作响。
林恩身披银灰色战甲登上高台，阳光恰在此时刺破云层，为他镀上一层金边。台下的喧嚣瞬间平息，数万双眼睛齐刷刷望向他。
“南境的勇士们！”林恩的声音借助用铁皮制成的扩音器响彻原野，“今日我们北上，不是为了某个贵族的私利，而是为了守护王国的领土！”他拔出佩剑，剑尖直指北方，“三十年前，拓拔部的骑兵踏破北境，几十万平民惨遭屠戮！今天，历史又要重演，灰烬城已被包围，北境形势危急！”
台下的士兵们开始骚动。一位来自杉木领的老兵突然撕开衣襟，露出胸膛上狰狞的爪痕：“我见过那些草原狼！他们把孩子挑在枪尖上取乐！”
林恩抓住时机提高声调：“也许有人会问，为何南境的士兵要去救援北境的贵族？”他的目光扫过那些面露犹豫的贵族，“因为今日是北境，明日就会是中部，后天……”剑锋突然转向南方，“就是我们的家园！”
佛罗伯爵第一个拔出佩剑：“蔷薇染血卫山河，不灭敌寇誓不还！”紧接着是马尔伯勒伯爵、杉木岭子爵……转眼间，台下一片剑光如林。
“我以索尔布莱特家族的名义宣布！”林恩的声音如雷霆炸响，“此战立功者，赏金翻倍！斩杀拓拔部统帅者，封子爵！”他故意停顿片刻，“所有参战士兵的家庭，免除今年赋税！”
这个承诺如同投入热油的火星。农夫出身的士兵们瞪大眼睛，别的暂且不论，单是免除今年赋税，就能让家里日子宽裕不少，甚至能存下余粮。更别提还有赏金翻倍和册封子爵的诱惑。
“银鹰万岁！”
不知谁先喊出口号，转眼间山呼海啸般的呐喊震得大地发颤。就连那些原本漫不经心的贵族子弟，此刻也被气氛感染，纷纷挺直了腰板。
当号角声响起时，卡希尔和阿尔伯特站在城堡最高的塔楼上，看着大军如银色洪流般向北进发。晨雾中，他们依稀辨认出林恩的身影，那个骑马走在最前方，银蓝色披风猎猎作响的高大身影。
“大哥会回来的，对吧？”阿尔伯特小声问道，小手紧紧抓着卡希尔的袖子。
卡希尔挺直腰板，模仿着林恩常做的动作：“当然，因为他是索尔布莱特家族的继承人。”他摸了摸胸前的银鹰项链，“而我们，要替大哥守护好这个家。”
晨光中，两个少年的身影被拉得很长，渐渐有了几分他们兄长的轮廓。
索尔布莱特家族的一万精锐作为中军，银鹰旗帜在晨光中熠熠生辉。这一万精锐由银鹰骑士团的两支千人骑士队、两个步兵团及两千山地军团的战士组成。其余两万大军则由南境几十位贵族联合组建。
当然，整个南境的兵力远不止这些。光是索尔布莱特家族的常备军就已超过五万，这还不算征召的农夫。整个南境的军队加起来，没有二十万也有十七八万（含征召的农夫）。
南境作为克兰王国土地最肥沃的地区，是出了名的粮仓，人口在王国境内也最为稠密，而人口往往与兵员数量直接挂钩。因此，南境的实力在整个克兰王国堪称最强。
此次仅出兵三万，只因出兵太多并无必要，反而徒耗钱粮。毕竟根据情报，此次拓拔部入侵北境的骑兵不过五万，远不及三十年前二十几万的规模。而克兰王国部署在北境的三大军团，加起来已有近七万人。若非三十年前的“血秋之战”中，北境被拓拔部血洗，北境贵族的实力遭受重创，甚至有些贵族直接覆灭，否则单靠北境贵族的私军与王国三大军团，便足以抵御拓拔部的五万骑兵。
在大部分南境贵族看来，能出兵支援北境已算仁至义尽。而且他们只需将拓拔部的骑兵挡在北境，不让其侵入王国中部、威胁南境安全即可。在拓拔部的骑兵踏上南境土地前，想让这些南境贵族倾尽家底与拓拔部死磕，帮北境贵族守住领地，简直是天方夜谭。没瞧见连实力雄厚、身为南境守护的索尔布莱特家族，也只出兵一万吗？
而就在林恩率领的南境联军北上之际，灰烬城，这座已被拓拔烈麾下骑兵围攻三天的城池，即将迎来陷落的时刻。
灰烬城的城墙在秋阳下泛着暗红血色，守备官费雷拉将军的铁手套在垛口上抓出五道白痕。他望着城外如蝗虫般涌来的攻城车，喉间泛起铁锈般的苦涩。
“将军！西段城墙失守了！”满脸血污的传令兵跌跌撞撞跑来，左肩还插着半截断箭，“那些蛮子用铁钩索爬上来，肯特队长他们……全被射成了刺猬……”
费雷拉将军猛地抽出佩剑，剑刃上倒映着城墙下熊熊燃烧的投石车残骸。三天前，当这些来自草原的攻城器械第一次出现在地平线上时，他就该明白，当年那群只会骑射的草原人，如今已学会用工匠的技术来撕开文明的铠甲。三十年前的战争中，拓拔部从北境掳走了大批工匠，使得如今他们的军械水平提升了不止一个档次，甚至连“攻城车”这种大杀器都能造出来。
“让后备队顶上去！”
费雷拉的声音嘶哑得不像自己的。但当他转身时，看到的却是沿马道溃逃的守军。
那些穿着破旧皮甲的士兵扔掉了长矛，像受惊的羊群般相互推挤。有个才十六七岁的少年兵甚至吓得尿了裤子，淡黄色液体顺着腿甲滴在台阶上。