银鹰堡外的平原上，晨光刚刺破云层，第一支贵族军队的旗帜已出现在地平线上。那是佛罗伯爵家族的蔷薇旗，深红色的旗面上绣着一朵盛放的蔷薇，在晨风中猎猎作响。
“开门！迎接佛罗伯爵！”城墙上的哨兵高声呼喊。沉重的吊桥缓缓放下，铁链发出刺耳的摩擦声。
林恩站在塔楼上，银蓝色的披风被风掀起，猎猎翻飞。他注视着这支率先抵达的部队，三百名重装步兵迈着整齐的步伐，铠甲在朝阳下泛着冷冽的光。
“林恩少爷！”佛罗伯爵翻身下马，这位五十多岁的老伯爵行了个标准的军礼，“佛罗家族三百精锐听候调遣！”
林恩微微颔首：“伯爵大人来得真快。”
“我一接到命令就立刻带人出发了。”老伯爵擦了擦额头的汗，“长子带着后续部队护送粮草，明天就能到。”
正说着，远处又扬起一片尘土。这次是红土领的旗帜，一面绣着红色山丘的杏黄旗。令人意外的是，领队的竟是加尔布雷伯爵那位以纨绔出名的次子。
“林恩少爷，我父亲……染了风寒。”年轻人下马时差点被自己的佩剑绊倒，声音越说越小，“所以派我……”
林恩眼中闪过一丝玩味。他记得前几日的会议上，加尔布雷伯爵可是叫嚣得最凶的那个。看来真到了要上战场时，某些贵族的勇气就像晨露般蒸发了。
到第四天傍晚时，银鹰堡外的平原上已支起了几千顶帐篷。佛罗家族的蔷薇旗、马尔伯勒家族的金羊旗、杉木领的杉树旗……各色旗帜在秋风中飘扬，远远望去像一片绚烂的花海，将这片土地变成了一座庞大的军营。
林恩站在银鹰堡的最高处，俯瞰着这一切，心中既有壮志待酬的激昂，也有对即将到来的战役的沉凝。
“林恩少爷，所有贵族军队已按您的命令集结完毕，粮草辎重也已妥善安置。”军事统领雷纳德爵士汇报道。
林恩点点头，开口道：“通知下去，明天一早就出征。”
银鹰堡的书房里，壁炉的火光将林恩的身影拉得很长。他正在整理出征前的最后一批文件，房门突然被猛地推开。
“大哥！”卡希尔气喘吁吁地站在门口，十岁的少年因为跑得太急，额前的金发都被汗水打湿了。他身后跟着才五岁的阿尔伯特，小家伙怀里还抱着一个歪歪扭扭的木雕玩具。
林恩放下羽毛笔，银灰色的眼睛里闪过一丝柔和：“你们两个，怎么这么晚了还不睡？”
“大哥，明天……明天你就要走了吗？”卡希尔攥紧了衣角，声音有些发颤。
阿尔伯特躲在他身后，大眼睛里闪着不安的光。
“是的。”林恩站起身，铠甲发出轻微的碰撞声，“北境需要我们的支援。”
卡希尔突然上前一步：“带我一起去吧！我已经能拉开短弓了！上周射箭比赛我还赢了阿布都！”阿布都是雷纳德爵士最小的儿子，今年十二岁，比卡希尔大两岁。
“还有我！”阿尔伯特举起他的木剑，奶声奶气地喊道，“我也能保护大哥！”
林恩哑然失笑。他蹲下身，平视着两个弟弟。火光在他棱角分明的脸上跳动，为那张常年冷峻的面容添了几分温情。
“卡希尔，阿尔伯特。”林恩轻声道，“你们知道战场是什么样子吗？”
不等他们回答，林恩从书架上取下一本画册。翻开的那页上，是一幅描绘战场的插图，断肢残骸堆积如山，乌鸦在尸体上空盘旋。
阿尔伯特的小脸瞬间煞白，怀里的木雕“啪嗒”掉在地上。卡希尔强装镇定，但林恩注意到他的手指在微微发抖。
“这不是骑士小说里的冒险。”林恩合上画册，声音低沉，“真正的战争，没有荣耀，只有生存。”
卡希尔倔强地抬起头：“可父亲说过，索尔布莱特家的男人都要上战场！”
“但不是现在。”林恩轻轻按住卡希尔的肩膀，“我需要你留在这里，做更重要的事。”随后转向阿尔伯特，“而你，阿尔伯特，要听卡希尔哥哥的话。”
阿尔伯特咬着嘴唇点点头，弯腰捡起掉落的木雕，那是个粗糙的银鹰雕像，翅膀部分还歪歪扭扭的。
“这个……送给大哥。”小家伙把雕像塞进林恩手里，“它会保护大哥的。”
林恩端详着这个做工拙劣的礼物，他知道这是阿尔伯特亲手雕的。他郑重地将它挂在腰间的皮带上：“我会带着它上战场。”
卡希尔的眼睛突然红了：“可是……如果……”
“没有如果。”林恩打断他，从颈间解下银鹰家徽的项链，戴在卡希尔脖子上，“在父亲或者我回来前，你就是银鹰堡的主人。威尔逊管家会协助你处理日常事务，有急事就找暗卫。”
卡希尔摸着还带着体温的项链，突然扑上来紧紧抱住林恩。阿尔伯特也有样学样地抱住林恩的腿，把小脸埋在铠甲冰冷的褶皱里。
“我保证会照顾好阿尔伯特。”卡希尔的声音闷在林恩的肩甲里，“但大哥也要保证……一定要回来。”
林恩没有回答，只是揉了揉两个弟弟的头发。壁炉的火光将三人的影子投在墙上，融成一个巨大的、振翅欲飞的银鹰形状。
随后，林恩亲自把卡希尔和阿尔伯特送回卧室。看着他们入睡后，他又在床边站了很久。月光透过窗户，在阿尔伯特稚嫩的脸上投下斑驳的光影。小家伙即使在睡梦中，也紧紧抓着卡希尔的衣角。
“林恩少爷。”老管家威尔逊悄声出现在门口，“您该休息了。”
林恩最后看了一眼熟睡的两个弟弟，轻轻关上房门。走廊的烛光下，他的表情重新变得冷峻：“我不在期间，银鹰堡进入最高戒备。特别是卡希尔和阿尔伯特的安全，派双倍护卫保护。”
“是，林恩少爷。”