黑石峡谷的峭壁如刀劈斧削，在秋日阳光下泛着铁青色的冷光。峡谷最窄处的岩壁上，矗立着一座灰白色石质哨塔，这是克兰王国北方边境最前沿的军事要塞：鹰目塔。
塔顶的青铜警钟已沉寂二十年，上一次鸣响还是二十年前，几个拓拔部麾下的大部落集结两万骑兵，想从黑石峡谷入境劫掠，最终却在鹰目塔后方的灰烬城铩羽而归。自此之后，这里再无大的军情。
“这鬼地方连兔子都懒得来。”老兵格鲁姆啐了一口，将长矛靠在墙边，摸出扁酒壶灌了口酒。从塔顶望下去，蜿蜒的黑石峡谷像条死蛇般寂静，只有几丛枯草在秋风中瑟瑟发抖。
鹰目塔建于三十年前惨烈的“血秋之战”后。当时拓拔部的二十多万骑兵正是从这条峡谷长驱直入，连破北方三城，险些兵临王都。战后，痛定思痛的国王爱德华耗费巨资，在北方边境修建了上百座这样的哨塔，形成三道警戒线。
“听说西边的麋鹿塔昨天又抓到几个走私贩子，”年轻哨兵夏尔羡慕地搓手，“每个哨兵光赏金就分了二十银币呢……”
格鲁姆嗤笑一声：“咱们这儿？连根羊毛都不会——”话未说完，声音突然卡在喉咙里。酒壶“当啷”掉在石地，浑浊的酒液渗进缝隙。远处峡谷入口处，扬起了一片不寻常的尘土。
“那、那是……”夏尔的声音开始发抖。
二十年来头一次，鹰目塔的警钟撕破了边境的宁静。急促的钟声在峡谷岩壁间来回碰撞，惊起漫天飞鸟。塔楼下的兵营瞬间炸开了锅，铠甲碰撞声、军官喝骂声、战马嘶鸣声响成一片。
“敌袭！是草原人！”格鲁姆的吼声带着破音，“快点燃烽火！”
当驻守鹰目塔的小队长跌跌撞撞冲上塔楼时，眼前的景象让他双腿发软——峡谷外的平原上，黑压压的骑兵如潮水般涌来，飘扬的黑色狼旗正是拓拔部大军的标志！
“三万……不，至少五万骑兵！”小队长一把抓住传令兵的领子，“立刻放飞所有信鸽！点燃全部三座烽火台！派人去灰烬城求援！”他转向目瞪口呆的士兵们，声音突然平静得可怕，“诸位，我们可能活不过今天了。但只要能拖延一个时辰，后方就能组织防御。”
峡谷入口处，拓拔烈一马当先。刀疤在晨光中泛着红光，他望着远处升起的三道烽烟，咧嘴露出森白的牙齿：“儿郎们！让克兰人见识见识草原的怒火！”
灰烬城的城墙上，巡逻官艾杜正漫不经心地嚼着烟叶。这座以黑灰色城墙闻名的边境要塞，过去二十年里最大的作用，就是收留像他这样得罪了上级的倒霉军官。
他百无聊赖地数着城墙砖缝里的野草，突然被东边天际的异样吸引，三道浓黑的烟柱笔直刺向苍穹，在湛蓝天空中格外刺眼。
艾杜的烟叶从张大的嘴里掉出来。他揉了揉眼睛，又掐了自己一把，没错，是三道！来自鹰目塔方向的三道烽烟！
“全城警戒！”他的吼声惊飞了城楼上的乌鸦，“点燃烽火！快！”
灰烬城的烽火台立刻冒出三道同样的黑烟。艾杜转身狂奔下城墙，铠甲在石阶上撞出叮当乱响。他必须立刻找到守备官费雷拉将军，那个整天在指挥部打瞌睡的老酒鬼。
费雷拉的指挥部里弥漫着劣质烟草和麦酒的气味。这位年近五十的守备官正翘着脚打盹，突然被破门而入的艾杜惊得从椅子上摔下来。
“将、将军！”艾杜上气不接下气，“鹰目塔……三道烽烟！”
费雷拉的脸色瞬间惨白，他下意识的看向桌上那封刚到的调令，三天后，他就能离开这个鬼地方，去王都近卫军当个闲职了。
“你确定没看错？”费雷拉声音发颤，“也许是守塔的混蛋喝多了……”
“千真万确！”艾杜急得跺脚，“我已经命人点燃了回应烽火！”
费雷拉的将军肚剧烈起伏，他猛地灌下一大口麦酒，酒液顺着花白胡子滴在胸甲上。突然，他像是变了个人，眼中射出锐利的光芒：“传令兵！立刻派轻骑兵去鹰目塔侦察！全城进入战时状态，关闭所有城门！”
当灰烬城的钟声急促响起时，城内集市顿时乱作一团。商贩们手忙脚乱地收拾货物，妇女们尖叫着寻找孩子，几个醉醺醺的佣兵甚至趁机砸抢酒馆。
“安静！”费雷拉不知何时已站在中央广场的喷泉上，全副武装的样子让艾杜差点认不出来。“所有青壮年男子到北门集合！妇女儿童撤往南城区！城防军接管各处箭楼！”他的声音洪亮如钟，完全不像平日那个萎靡不振的老头。
艾杜这才想起，三十年前的“血秋之战”中，费雷拉是北方边防军为数不多的幸存军官之一。
银松堡的露台上，老伯爵阿尔杰农手中的水晶杯突然坠落，在花岗岩地面摔得粉碎。他的目光死死盯着北方天际，三道漆黑的狼烟如同死神的指爪，撕裂了秋日晴朗的天空。
“诸神啊……”老伯爵的嘴唇颤抖着，三十年前的记忆如潮水般涌来。那时他还未继任伯爵之位，亲眼目睹拓拔部铁骑踏平银松领的村庄：烧焦的尸体、哭嚎的妇孺、在血泊中挣扎的战马……这些画面至今仍会在噩梦中重现。
“父亲！”长子罗德快步冲上露台，铠甲已穿戴整齐，“是灰烬城方向的三道烽火！我已经敲响了警钟！”