大帐内的牛油蜡烛噼啪作响，将十几位部落首领的影子投在绣着苍狼纹饰的帐幕上。二王子拓拔宏的话语如同投入平静湖面的石子，在每个人心中激起层层涟漪。
灰雁部首领第一个打破沉默，粗糙的手指抚过地图上塞尔塔王国的边境线：“七座贸易城镇……去年我的商队带回消息，光是银沙城一年的关税就超过十万金币。”
帐内响起一片抽气声，十万金币，足够一个中型部落舒舒服服过上十年！
“但塞尔塔人狡猾得像狐狸。”白鹿部老首领托雷摸着花白胡子，“他们的城墙又高又厚，我们草原儿郎擅野战，攻城却是……”
拓拔宏轻轻抬手，侍从立刻捧上一个桦木匣子。手指掀开匣盖，露出里面七枚造型各异的铜钥匙：“这是七座城镇商队通关的钥匙印模。每月十五，商队回城补给时，守军会打开西门半刻钟。”
帐内温度仿佛骤然升高，首领们交换着眼神，灰雁部的巴图甚至不自觉地舔了舔嘴唇。有了内应和确切时间，那些高耸的城墙就不再是不可逾越的天堑！
“二王子深谋远虑！”白鹿部首领老托雷抚胸行礼，皱纹里都透着敬佩，“但老夫还有一事不明，塞尔塔与瑞恩交战已久，为何商路依然繁荣？”
拓拔宏唇角微扬，从怀中取出一卷羊皮纸缓缓展开。纸上密密麻麻记录着各色商品的名称与价格：“因为战争需要铁器、药材和粮食。塞尔塔的商人从北方低价购入，转手卖给南方前线，利润翻了三倍不止。”
年轻的灰狼部首领突然拍案而起：“所以这些城镇的仓库里……”
“堆满了生铁、小麦和疗伤药。”拓拔宏的声音像草原夜风般轻柔，却让所有人心头火热，“足够我们用上整个冬天。”
帐内顿时沸腾，首领们纷纷起身，腰间佩刀碰撞出铿锵声响。老托雷甚至激动地扯断了几根白胡子，在草原上，过冬的物资比黄金更珍贵！
“我灰雁部三千勇士愿为前锋！”灰雁部首领单膝跪地，将佩刀横举过头顶，“只要二王子允诺战利品按传统分配。”
拓拔宏扶起灰雁部首领，转向所有人：“按草原规矩，攻城所得，三成归发起者，五成由各部均分，两成献给长生天。”他顿了顿，“但我只要一成用于抚恤伤亡，其余全归诸位。”
这个出乎意料的让步，让各大首领们瞪大了眼睛，按传统，部族联军劫掠所得，发起者至少要拿两成！
“二王子高义！”老托雷颤巍巍地行礼，“白鹿部四千战士随时听候调遣。”
很快，其他首领也纷纷宣誓效忠。当最后一位首领放下佩刀时，拓拔宏麾下的六万铁骑已经整装待发。
……
五日后，当晨光刺破多斯草原的薄雾时，大地开始震颤。先是轻微的颤动，像是远方传来的闷雷；随后震动越来越强，草叶上的露珠纷纷坠落，在地面砸出无数细小的泥点。
一位牧羊人从毡帐中惊慌失措地爬出来，眼前的景象让他双膝一软，跪倒在地，远处地平线上，一道黑线正在缓缓推进。
那是数以万计的骑兵组成的洪流，马蹄掀起的尘土在朝阳下形成一片金色云雾。刀剑如林，旌旗猎猎，金属碰撞声与战马嘶鸣声交织成令人窒息的战争交响曲。
“长生天啊……”
牧羊人颤抖着在胸前画出祈祷的手势。他活了四十年，上一次见如此规模的军队集结，还是十年前拓拔部与另一霸主部落呼屠部开战时。这绝不是普通的劫掠，而是足以改变拓拔部权力格局的远征！
在拓拔部的中央大营，老可汗拓拔野被侍从搀扶着登上瞭望台。浑浊的双眼望向远方分道扬镳的两支大军，干裂的嘴唇微微颤抖：八万骑兵跟随大王子拓拔烈向西北进发，战旗上是咆哮的黑狼；六万精锐随二王子拓拔宏向东南奔驰，旗帜上是展翅的白鹰。
如同一条黑龙分出的两只利爪。
“父汗不必忧心。”三王子拓拔辰不知何时出现在身后，为拓拔野披上狼皮大氅，“大哥勇武过人，二哥足智多谋，此战必能大胜而归。”
秋风吹动了老可汗花白的须发，也带走了他低声的呢喃：“让那些王国贵族们再次感受草原的怒火吧……”
瞭望台下，留守的部落民们仰头张望。妇女们紧搂着孩子，老人们摇头叹息，年轻人们则握紧拳头。所有人都知道，当这两支大军归来时，拓拔部的权力格局将彻底改变。
与此同时，在东南方向的行军队伍中，拓拔宏的白鹰旗在晨风中舒展。他今日换上了轻便的鳞甲，腰间悬着一柄镶嵌青玉的弯刀，看起来更像个游历四方的学者，而非征战沙场的将领。
“二王子，斥候来报！”灰雁部首领策马而来，古铜色的脸上带着兴奋的红光，“银沙城的商队已经按计划出发，三日后就能抵达预定地点！”
拓拔宏微微颔首，目光扫过身后蜿蜒数里的队伍。六万骑兵分成十二个纵队，每个纵队之间保持着精确的距离，既不会相互干扰，又能在遇袭时迅速支援。
“传令下去，前锋换装。”他的声音不大却异常清晰。
随着号角声响起，令人瞠目结舌的一幕出现了：担任前锋的灰雁部三千骑兵纷纷脱下皮甲和战袍，换上了清一色的灰布衣衫。转眼间，这支特征鲜明的草原骑兵，竟变成了毫不起眼的商队护卫模样！
老托雷抚须赞叹：“二王子此计甚妙，塞尔塔边境守军见惯了商队，绝不会起疑。”
拓拔宏笑而不语，望向西北方，那里早已看不见大王子拓拔烈大军的踪影。拓拔烈选择了最直接的路线、最显眼的目标，想用一场辉煌的胜利证明自己的勇武；而他，却选择了截然不同的道路……