“摩根。”男子的通用语带着奇特的卷舌音，“来自维拉公国的‘暗夜’佣兵团。”
林恩不动声色地走近。这个距离，普通人连靶子都看不清，而这个佣兵竟能箭箭命中？他注意到摩根每次拉弓前，都会用拇指轻轻摩挲箭羽，像是在进行某种仪式。
“介意加试一场吗？”林恩突然开口，全场瞬间安静。
摩根转过身，灰绿色的眼睛微微眯起。他认出了林恩斗篷上的银鹰纹章，却没有像旁人那样慌忙行礼，只是点头：“随您安排，大人。”
林恩向侍卫打了个手势。片刻后，五个苹果被摆在百米外的矮墙上。他从怀中取出一枚金币：“当这枚金币落地时，射中所有苹果，按从左到右的顺序。”
围观者倒吸一口凉气。这要求不仅考验准度，更考验射速和节奏控制！摩根却只是咧嘴一笑，露出两颗略尖的虎牙。他抽出五支箭插在面前的土地上，搭箭拉弓，弓弦绷紧的声音像毒蛇吐信。
金币在空中翻转，阳光在金属表面划出闪亮的弧线。当它还在半空时，第一支箭已经离弦！
“嗖—嗖—嗖—”
箭矢破空的声响连成一片。摩根的动作快得不可思议，右手在抽箭、搭弓、放弦间形成模糊的残影。第五支箭离弦时，第一支箭才刚命中最左边的苹果！
“砰！砰！砰！”
五个苹果接连爆裂，果汁在空中凝成细小的彩虹。
死寂笼罩了整个校场，随即爆发出震耳欲聋的欢呼：“银鹰万岁！”士兵们的喊声震得树上的叶子簌簌落下。
摩根平静地放下长弓，弯腰捡起林恩的金币，用衣角擦了擦递回来：“您的金币，大人。”
“好！从今天起，你就是银鹰近卫队的箭术教头，月俸三枚金币。”林恩难掩喜色，又补充道，“有兴趣展示一下近战能力吗？”
十分钟后，校场中央。摩根手持一柄训练用木剑，周围躺着六个哼哼唧唧的近卫队精锐。唯一还站着的小队长头盔歪了，气喘吁吁地拄着剑：“诸神在上……你这身手当什么弓箭手！”
摩根扶正他的头盔，动作出奇地温柔：“弓箭更适合我。”
一旁的林恩连连点头，惊喜不已，摩根的身手，足以当他的贴身侍卫了。
日落时分，市政厅楼顶的林恩望着通过者名单，嘴角含笑。今天共录取了八十七人，其中三分之一是平民，甚至还有两名女子，这在其他领地是不可想象的。
当然，最珍贵的收获是老农哈桑和神射手摩根。尤其是哈桑，在这个农业时代，能让亩产增产三成的技术，堪称无价之宝。
“少爷，有人抗议女子入选。”
林恩的堂伯、银辉城政务官尼科忧心忡忡地递上投诉书，“是王都来的那几个学者……”
林恩看都没看，直接把投诉书扔进火盆：“告诉他们，在我的领地上，才能是唯一的通行证。”
此刻，通过考核的人正聚集在临时宿舍里分享见闻：铁匠学徒雅克抱着陨铁短剑辗转难眠，老农哈桑在梦中念叨“堆肥分层要均匀”……
而埃德加已被赫尔曼大师拉去实验室连夜开工，他们接到林恩亲自下达的任务：研制一种能快速凝固的粘合剂。
银辉城的灯火彻夜未熄，而在北方遥远的费尔南德家族城堡，一份抄录的求才令被重重摔在黑曜石桌上。
“狂妄！”
费尔南德侯爵的咆哮震得吊灯叮当作响，“那个乳臭未干的小子竟敢破坏千年规矩！立刻派探子去银辉城，我要知道索尔布莱特家族到底在搞什么鬼！”
……
另外一边，北方多斯草原。
经过近一个月的准备，拓拔部的大王子拓拔烈与二王子拓拔宏，都已召集好忠于自己的部落，还向亲近的部族发出了邀请。
此时正值秋高马肥，正是南下劫掠的好时节。接到邀请的部落，或为帮某位王子赢得汗位、为自家谋得未来地位，或为趁机南下劫掠发财，大多都应约而来。
因此，拓拔部营地内人声鼎沸，旌旗招展。各式帐篷如雨后春笋般密布在广袤草原上，形成规模宏大的临时聚落。
阳光洒在帐篷顶上，金黄色的光辉与远处渐黄的草原交相辉映，为这场即将到来的权力更迭与财富掠夺，添了几分庄严与神秘。
大王子拓拔烈的营地位于聚落中央。他的帐篷高大雄伟，装饰着象征勇武的狼头图腾，四周守卫森严，气势不凡。
此时，帐内齐聚铁狼部、黑鹰部、血矛部等二十多个部落的首领，大碗马奶酒在众人手中传递，弥漫着狂热的战意。
“我已派人联系北方的苍狼部。”拓拔烈抹去嘴角的酒渍，刀疤在火光下格外狰狞，“他们答应出动六千骑兵助阵。”
铁狼部首领乌恩拍案叫好：“加上我们各部战士，至少能集结八万骑兵！足够踏平克兰王国的北境了！”
与此同时，二王子拓拔宏的大帐内，气氛截然不同。
白鹿部、灰雁部等十几个部落的首领围坐在地图前，低声讨论。
“塞尔塔王国今年与南方的瑞恩王国交战，主力调往西南。”拓拔宏修长的手指在地图上划过，“他们的西北边境防守空虚。”
白鹿部首领老托雷若有所思：“二王子是想避开正面强攻？”
“正是。”拓拔宏微微一笑，“我已派商队打探清楚，塞尔塔的商路沿途有七座富裕的贸易城镇，守军最多的也才两千人。”