这时，马库斯轻声提醒：“林恩少爷，您不是还要去看黑油坑吗？现在天色还早……”
林恩这才从思绪中回过神：“对，对！艾伦，你也一起。马库斯，通知云翼族长他们，准备出发！”
很快，一支由林恩亲率的队伍从橡树城北门出发。除常规护卫外，队伍里还有艾伦和他的两名得力助手、几名从银鹰堡带来的技术人员，以及云翼带领的十名凤翎族向导。
山路崎岖，众人的心情却异常振奋。艾伦走在林恩身旁，不时请教硫磺提纯的方法；云翼和岩鹰在前方引路，确保队伍不会迷失在错综复杂的山道中。
“林恩少爷，”行进途中，艾伦突然压低声音，“关于硫磺矿的开采……是否需要特别保密？”
林恩赞赏地看了他一眼：“当然，此事事关重大。你要对小队成员下达封口令，绝不能让消息泄露。”
艾伦严肃点头。林恩望向远处云雾缭绕的山峰，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“等我们的‘秘密武器’亮相时，自然会震惊所有人。”
随着海拔升高，空气变得稀薄清新，偶尔能听到远处山林间野兽的低吼。当夕阳西沉时，队伍终于抵达油坑所在的山谷。
即便已有心理准备，第一次见到油坑的艾伦还是震惊得说不出话：“这……这就是能燃烧的黑水？”他蹲在坑边，小心蘸了一点原油，“闻起来像腐烂的鸡蛋……”
“硫化物含量高，说明品质很好。”林恩解释着，转向技术人员吩咐，“开始取样测试！”
接下来的两个小时里，林恩亲自监督了全套现场检测。当第一盏简易油灯被点亮，散发出明亮稳定的光芒时，所有围观者都发出惊叹。
“比鲸油灯亮三倍，”一位技术人员记录数据，“而且几乎没有烟尘。”
林恩满意点头：“这只是最基础的用途。”他转向云翼和艾伦，“两位，你们的发现将改变索尔布莱特家族的命运，我要重重赏赐你们。”
夜幕完全降临时，营地中央燃起篝火。凤翎族战士和索尔布莱特家族的随从们安静围坐四周，空气中弥漫着期待。林恩召集所有人围坐一圈，亲自为云翼和艾伦斟满“银鹰烈焰”。
“今天，我们不仅找到了硫磺矿，还确认了黑油的巨大价值。”林恩高举酒杯，“这一切都离不开诸位的努力！”
众人齐声欢呼，酒杯碰撞声在山谷间回荡。火光映照下，每个人脸上都写满对未来的期待。
“云翼族长，岩鹰队长，请上前。”林恩的声音清晰有力。
云翼和岩鹰对视一眼，快步走到他面前。火光下，两人粗糙的脸庞因紧张而绷紧。
“凤翎族的忠诚与敏锐，为索尔布莱特家族带来了无价之宝。”林恩从侍卫手中接过一个沉甸甸的皮囊，“我宣布，今后每年对凤翎族的物资援助提高一倍！”
皮囊系绳松开，金币哗啦啦倾泻在事先备好的银盘上，在火光下闪烁着诱人的光芒。云翼呼吸顿时急促，他这辈子都没见过这么多钱堆在一起！
“一千金币，作为对凤翎族的一次性奖励。”林恩的声音在夜色中回荡，“此外……”
他停顿片刻，目光扫过在场的凤翎族人：“凤翎族将获得五个进入银鹰近卫队的名额。”
这个宣布引起一阵低声议论。云翼努力控制表情，眼中却闪过一丝失望，在他看来，所谓的近卫队名额远不如实实在在的金币和物资实惠。他此刻还不知道，正是这几个他看不上的名额，日后会真正改变凤翎族的命运，让其成为落日山脉山地氏族中首屈一指的大族。
“至于岩鹰队长……”林恩转向年轻的狩猎队长，“你个人将获得两百金币的奖赏，你的队员每人三十金币。”
岩鹰的脸瞬间涨得通红，颤抖着接过林恩递来的小钱袋，沉甸甸的手感让他差点站不稳。两百金币！足够他在橡树城买下几间商铺，娶上十个老婆，一辈子都花不完。
“多、多谢大人恩赐！”岩鹰声音因激动结巴，“属下愿为大人效死！”
林恩微笑着扶起他，随即提高声音：“明日一早，技术人员继续留在这里勘探。云翼族长，我需要你从族里调五十名最可靠的战士负责警戒，等待索尔布莱特家族的护卫队到来。艾伦，你的矿务队明天跟我去硫磺谷。”
“遵命，大人（少爷）！”众人齐声应道。
篝火晚会持续到深夜。凤翎族战士围着火堆载歌载舞，不时有人举杯高呼“林恩大人万岁”。岩鹰被队员们轮流灌酒，脸上挂着傻笑，时不时摸一摸腰间鼓鼓的钱袋。
林恩望着跳动的火焰，思绪已飘向远方。有了火药和石油这两张王牌，索尔布莱特家族将不再惧怕任何敌人。在这个即将变革的时代，唯有掌握核心科技者才能立于不败之地。
“马库斯，”他轻声吩咐，“明天一早派人回银鹰堡报信，调集家族最好的工匠和炼金术师过来。我要在这里建造一座炼油厂。”
“遵命，林恩少爷。”马库斯郑重应下，随即犹豫道，“不过少爷，家族的炼金术士怕是不够用啊。”
“那就对外招。”林恩眼神中闪烁着前所未有的决心与远见，“从明天开始，以家族名义向王国内及周边王国公开招募炼金术士和学徒。只要愿意来，索尔布莱特家族将提供最丰厚的待遇和最好的研究环境。”