云翼轻咳一声，众人立刻安静下来。“都去休息。”他下令道，“明天要赶远路，得保持体力。”
回到自己的帐篷，云翼从行囊中取出一个小皮囊，里面是他特意留下的一点黑油样品。黏稠的液体在火光下泛着诡异光泽，他小心倒出几滴在地上，用火石轻轻一擦。
“轰！”
瞬间蹿起的火苗照亮了整个帐篷，也照亮了云翼眼中的野望。这种能燃烧的水，绝对比他想象中更珍贵。
“山神保佑，”他低声祈祷，“让这次发现成为凤翎族崛起的契机吧……”
第二天正午，城墙上瞭望的哨兵突然吹响号角。云翼正在清点装备，闻声立刻冲向城门。南方官道上，一支骑兵队疾驰而来，为首骑兵的银色斗篷飞扬，胸前银鹰徽章在阳光下闪闪发光。
“开城门！”守卫队长高声喊道，“是林恩少爷到了！”
林恩勒马停在城门前时，云翼和岩鹰已带着凤翎族战士站成一排。“见过林恩大人。”云翼躬身行礼。
林恩翻身下马，银灰色斗篷在风中猎猎作响。他快步走向众人，靴子踏在石板路上发出清脆声响：“云翼族长，不必多礼。快告诉我发现黑水的详细经过。”
云翼直起身，侧身让出站在身后的岩鹰：“大人，这是我们的狩猎队长岩鹰，黑水是他最先发现的。”
岩鹰上前一步，单膝跪地，双手捧着一块沾满黑色油渍的兽皮：“林恩大人，这是从最大油坑边取来的样品。”
林恩接过兽皮，指尖立刻传来黏腻触感。他小心捻了捻，黑油在阳光下泛着诡异虹彩，无需多测，这绝对是高品质原油！
“岩鹰队长是吧。”林恩声音因激动微颤，“你的发现对索尔布莱特家族意义重大，我以银鹰之名起誓，你和狩猎小队会得到丰厚奖赏。”
岩鹰黝黑的脸庞涨得通红：“能为大人效劳是我的荣幸！”
林恩又转向云翼，郑重道：“凤翎族的功劳我也不会忘，云翼族长，我会给予你们相应奖励。”
云翼谦逊低头，眼中难掩喜悦：“能为索尔布莱特家族出力，是凤翎族的荣耀。”
林恩满意点头，神色骤然凝重：“关于这黑油的消息，必须严格保密。你们要确保相关之人守口如瓶。”
“大人放心，我保证不会走漏半分。”云翼郑重承诺。
林恩点点头，忽然想起什么：“对了，艾伦的矿务队到哪了？”
“刚收到消息，他们中午就能到橡树城。”马库斯气喘吁吁地禀报道。
“那我们就在这里等一等。”林恩按捺住急切说道。
正午的阳光透过议事厅窗户，在橡木桌上投下斑驳光影。林恩心不在焉地搅动着碗里的肉汤，目光不时瞟向门口。
“林恩少爷，您多少吃些吧。”马库斯轻声劝道，“从早上赶路到现在，您几乎没进食。”
林恩刚要开口，门外传来急促脚步声。侍卫卡尔快步走进来，单膝跪地：“大人，艾伦矿务官和他的小队已经进城了！”
林恩立刻放下汤匙，霍然起身：“立刻带他来见我！”
不到五分钟，风尘仆仆的艾伦被引进议事厅。这位经验丰富的矿务官满脸疲惫，眼中却闪烁兴奋光芒，身后两名学徒小心翼翼抬着鼓鼓的皮袋。
“林恩少爷！”艾伦单膝跪地，“幸不辱命！”
林恩三步并作两步上前，亲自扶起他：“辛苦了，快起来，让我看看你们的发现！”
艾伦示意学徒打开皮袋。系绳松开的瞬间，一股刺鼻的硫磺味立刻灌满房间。袋中金黄色的硫磺晶体在阳光下熠熠生辉，纯净得如同最上等的琥珀。
林恩拿起一块硫磺，指尖触感让他确信不是梦境，“纯度竟然这么高！”
“是的，林恩少爷。”艾伦声音因激动嘶哑，“‘老烟囱谷’的硫磺矿几乎都是这种原生硫，露天就能开采！我们初步勘探，储量足够用上百年！”
林恩转向马库斯：“立刻给银鹰堡传信，调派一千名矿工，再加五百名护卫负责守卫！”
“林恩少爷，”艾伦插话道，“那个山谷环境特殊，常年有毒气喷发。我建议采用轮班制，每人每天劳作不超过四小时。”
林恩赞许点头：“考虑得很周到。马库斯，按艾伦说的安排，另外给矿工配备大量湿毛巾。”他又转向艾伦，郑重道，“你和寻矿小队立了大功，我决定赐予你‘银鹰勋章’，赏金币一百枚！队员每人二十枚，护卫每人十枚。”
艾伦激动得脸色通红：“大人厚恩，属下万死不辞！”
“现在，”林恩深吸一口气，“告诉我发现硫磺矿的详细经过。”
艾伦从怀中取出一卷地图，在桌上铺开：“我们按少爷给的线索，在落日山脉东麓搜寻了十七天，几乎走遍所有可能有地热活动的区域……”他指着地图上的红圈，“直到灰岩族向导巴隆提到他们族的‘老烟囱’传说，我们才转向西北方向……”
林恩专注倾听，不时在地图上做新标记。当艾伦描述到山谷中喷发的毒气时，他眼睛一亮：“这种活跃的地热区，硫磺品质通常最好！”
“正是如此，林恩少爷。”艾伦点头，“我们采集了不同位置的样本，谷底的纯度最高。”
林恩手指轻轻敲击桌面，脑海中已开始规划火药量产计划。有了稳定的硫磺来源，再加上之前储备的硝石和木炭……