银鹰堡的晨光刚洒落在庭院石板上，林恩已穿戴整齐站在实验室里。他小心翼翼封存着最后一瓶石油样品，手指因兴奋微微颤抖。
“林恩少爷！”贴身侍卫卡尔急匆匆推门而入，“矿务队派人回来了！说找到硫磺矿了！”
林恩手中的玻璃瓶差点滑落。他猛地转身，见一名满身尘土的士兵单膝跪在门口，双手捧着个鼓鼓的皮袋。
“林恩少爷，艾伦矿物官派我送来的，”士兵声音嘶哑干涩，“我们在‘老烟囱谷’发现大片硫磺矿，纯度极高！”
林恩几乎是抢过皮袋，解开系绳的瞬间，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。袋中硫磺晶体在晨光中闪烁着金黄色光芒，纯净得令人难以置信。
“诸神在上……”林恩捏起一小块硫磺，指尖触感让他确信不是梦境，“真的是原生硫！”
他转向实验室角落的木箱，里面整齐摆放着早已备好的硝石和精制木炭，最后一块拼图终于齐了。前脚发现石油，后脚硫磺矿也有了消息，这可真是双喜临门。
“备马！”林恩声音因激动拔高，“我要亲自去落日山脉！”
不到半小时，一支轻装骑兵队从银鹰堡疾驰而出。林恩一马当先，银蓝色斗篷在风中猎猎作响，橡树城政务官马库斯、侍卫卡尔等人紧随其后。
林恩不断催马，仿佛身后有恶魔追赶，脑海中满是各种可能：有了硫磺，火药能量产；有了石油，燃烧弹不再是梦想；更重要的是，若那油坑真如描述般巨大……想到这里，他再次扬鞭，战马吃痛，速度又快了几分。
这般高强度行军，对久经沙场的侍卫还好，对常处理政务、鲜少野外行动的马库斯却是挑战。他脸色因颠簸泛白，只能紧抓马缰稳住身形：“林恩少爷，此行不仅要确认硫磺矿，更要规划如何安全高效地开采运输。我提议，到后先做详尽考察，再定计划。”
林恩微微点头，目光仍望向远方：“你说得对，马库斯。但在此之前，我必须亲眼见到那片矿，确保一切真实。只有亲眼所见，才能安心。”
橡树城的黄昏总是来得早。夕阳余晖刚掠过城墙，浓重山影已笼罩小城。凤翎族族长云翼站在城墙上，目光死死盯着南方官道。
“族长，该用晚餐了。”岩鹰走上城墙，捧来两个木碗，里面是热气腾腾的炖肉。
云翼接过碗，只机械搅动着肉汤：“五天了……按理说马库斯大人早该回来了。”
岩鹰蹲在墙边狼吞虎咽：“会不会是那黑水……其实没那么重要？”
“闭嘴！”云翼厉声喝止，吓得岩鹰差点打翻碗，“林恩大人亲口说过，任何异常事物都要上报。况且那黑水能燃烧，怎么可能不重要？”
岩鹰缩了缩脖子，不再说话。两人沉默吃完，夕阳已完全沉入山后。城墙上点起火把，跳动火光在云翼脸上投下不安阴影。
“族长，你说……”云翼突然压低声音，“会不会是路上出事了？我听说北边不太平……”
岩鹰刚想回答，城墙下突然骚动起来。两人同时转头，见城门守卫举着火把围住一个风尘仆仆的骑手。
“是信使！”岩鹰眼尖，认出骑手背上的银鹰旗标。
云翼三步并作两步冲下城墙，差点在石阶绊倒。气喘吁吁跑到城门时，信使正在喝水，喉咙里发出咕咚声响。
“马库斯大人派我来传话，”信使抹了抹嘴，“林恩少爷已动身来橡树城，明天早上就能到！”
云翼和岩鹰对视一眼，都从对方眼中看到惊喜。“就这些？”云翼追问，“马库斯大人没说关于……那个发现的事？”
信使摇头：“只说让您准备好带路的人手和物资，林恩少爷一到就立刻出发。”
这个回答让云翼既安心又忐忑。安心的是林恩亲来，说明黑水确实重要；忐忑的是信使态度太过平常，看不出这发现到底多受重视。
“辛苦了。”云翼解下腰间皮囊递给信使，“这是凤翎族的果子酒，拿去解乏。”
待信使道谢离去，岩鹰忍不住问：“族长，您说林恩大人会给什么奖赏？”
云翼望着南方黑暗中的山路：“不知道。但我知道，这次发现可能会改变凤翎族在山地氏族中的地位。”他转身拍了拍岩鹰肩膀，“去准备吧，挑十个最精干的战士，明天一早到城门口等着。”
当夜，云翼辗转难眠。起身来到族人在橡树城的临时驻地，见岩鹰和几个猎手也没睡，正围篝火小声讨论。
“队长，那黑水到底是什么？”一个年轻猎手低声问，眼中闪烁好奇与期待。
岩鹰摇头沉吟：“我活这么久，从没见过能燃烧的水。林恩大人和马库斯大人这么重视，想必藏着不为人知的秘密。”
“会不会是神迹？”另一个猎手插话，声音带着敬畏。
“别想那么多了，”岩鹰眼中满是期待，“我现在只关心能得多少奖赏。”