莫合的骨刀直指林恩，寒光在火光下跳动：“平原贵族踏入山地氏族的营地，按老规矩，该被乱石砸死！”
林恩非但没退，反而向前一步，目光冷冽：“要取我性命？这柄破刀还不够格。诸位，可否容我先说几句话？”
德罗克及时按住蠢蠢欲动的莫合，用眼神示意：“让他说。”莫合虽满心不甘，却也给了德罗克这个面子，悻悻收刀。
德罗克转向林恩，眼神里戒备与好奇交织：“我倒要听听，是什么花言巧语，能让巴尔德这只老狐狸都上了当。”
林恩微微颔首致谢，走到篝火旁。跳动的火光在他年轻的脸上投下明暗交错的光影，添了几分莫名的庄严。
“我知道各位心中的疑虑。”
林恩缓缓开口，声音沉稳，“平原贵族与山地氏族的仇恨积了几代人，鲜血浸透了这片土地的每一寸。但今天，我带来的不是刀剑，是和平的橄榄枝；不是征服的野心，是携手共进的盟约之愿。”
他从怀中取出一卷羊皮纸，缓缓展开：“这是索尔布莱特家族与卡恩族的盟约，上面写得明明白白：第一，每季度向卡恩族提供全族够用的物资；第二，尊重并保护所有传统与信仰；第三，卡恩族战士组成独立山地军团，只听索尔布莱特家族最高统帅调遣。”
“空口无凭。”德罗克眯起眼睛，语气里满是怀疑。
林恩嘴角微扬：“所以我带了证明。”他击掌三声，营地外立刻传来车轮碾过碎石的声响。十辆满载的马车缓缓驶入，麻袋与木箱堆得像小山。
“第一批援助物资，今晚就到。”林恩走到最近的马车前，解开麻袋，金黄的麦粒倾泻而出，如一道流动的瀑布，“这是南境最肥沃土地产的小麦，够卡恩族熬过这个旱夏。”
他又打开一个木箱，里面是崭新的制式武器，“这些不是白给的，是预付。卡恩族每出一名战士，就能领到相应的装备和补给。”
营地中响起一片低低的惊叹。几个年轻的氏族战士不自觉地往前凑，眼神里满是渴望。莫合虽冷哼一声，目光却也被那些闪着寒光的武器勾了过去。
德罗克的表情松动了些，疑虑却未全消：“物资固然诱人，可代价呢？我们山地人的灵魂、自由，要拿去换吗？”
巴尔德这时站起身，走到林恩身旁，声音沉重：“德罗克，我的老朋友，你知道卡恩族去年的婴儿存活率是多少吗？不到一半。老人活不过五十岁。”
他顿了顿，眼中泛起苦涩，“当我看见孩子们饿得啃树皮时，才明白固执的骄傲填不饱肚子。”
林恩接过话头：“我懂各位的顾虑。索尔布莱特家族要的不是奴隶，是盟友。落日山脉的险峻需要山地战士守护，而山地氏族也需要平原的物资和技术。”
他环视众人，声音里带着一种令人心动的力量，“想象一下：族人不再因缺医少药痛苦离世，孩子能在暖屋里学文字技艺，战士穿着精良铠甲在战场挣荣誉。而这一切，只需要你们派部分战士加入我的山地军团。”
德罗克沉默片刻，问道：“如果……我们拒绝呢？”
“那索尔布莱特家族会尊重你们的选择。”林恩坦然道，“物资只给盟友，但我会建一条对所有山地氏族开放的贸易通道，价格公道。”
一直冷眼旁观的霍格突然开口，语气尖锐：“花言巧语！平原贵族几百年都想征服我们，现在突然大发慈悲？你被收买了，老东西！”他指着巴尔德怒斥。
巴尔德眼中闪过怒意，林恩却抬手制止了他：“霍格族长，您的怀疑合情合理。”他从怀中取出个小布袋，倒出几颗种子在掌心，“这是改良过的小麦种，耐旱抗病，产量是普通小麦的两倍。愿意合作的氏族，都能领到足够播种的种子和耕作指导。”
霍格盯着那些种子，喉结滚动了一下，铁岩族的领地格外贫瘠，每年都有不少人饿死。
“我知道改变需要时间，各位不必今晚就做决定。”林恩提高声音，“我提议：各位回去与族人商议，一周后再在此集会，告知你们的决定。无论结果如何，索尔布莱特家族都会尊重山地氏族的意志。”
德罗克与莫合交换了个眼神，然后看向林恩：“年轻人，你的话确实动了我们的心。但山地氏族千百年的传统，不是几句话就能改的。”他站起身，“一周后，我们给你答复。”
林恩点头：“可以。”
随着德罗克带头离席，其他族长也纷纷起身。霍格临走前狠狠瞪了巴尔德一眼，但眼神里的敌意少了几分，多了些复杂的思索。
等最后一个族长的身影消失在夜色中，林恩长舒一口气，额上已渗满细汗。
巴尔德递给他一杯蜂蜜酒：“林恩大人，你比我预想的更出色。”
林恩苦笑着接过来：“德罗克比您说的还要固执。”
“但他动摇了，我看得出来。”巴尔德啜了口酒，“尤其是看到那些麦种时。石心族最近的日子，难熬得很。”
莉娅从阴影中走出，递给林恩一块湿毛巾：“爷爷，您觉得有多少氏族会同意？”
巴尔德望向星空，声音笃定：“至少一半。饥饿是最好的说客，而林恩大人很聪明，展示了填饱肚子的法子。”
林恩擦去汗水：“一周后见分晓。无论如何，卡恩族的支持，已经为我们打开了局面。”
夜风拂过营地，吹得篝火余烬四散。落日山脉这些山地氏族的命运，正在这个寻常的夜晚，悄然转向新的轨迹。