卡恩族营地的主位上，巴尔德端坐其间，两侧依次坐着各山地氏族的首领。
铁岩族的霍格、灰爪族的莫合、石心族的德罗克……落日山脉大半部族的掌权者都来了。
“老朋友，这次召集我们来，总不会只为了这顿烤肉吧？”
石心族族长德罗克撕下一块羊腿，油腻的手指在胡须上随意一抹，“说起来，大旱闹得族里粮荒，我可有阵子没这么痛快吃肉了，今天沾了你的光。”
石心族与卡恩族素来交好，他与巴尔德更是老友，说话毫不避讳。
巴尔德嘴角微扬，眼角皱纹舒展些许：“急什么，德罗克。先尝尝我们卡恩族的蜂蜜酒，这可是窖藏五年的珍品。”
巴尔德的孙女莉娅端着青铜酒壶，为各位族长斟酒。她动作轻盈，目光却不时瞟向营地边缘那座最大的帐篷，林恩正在那里等候出场的时机。
铁岩族族长霍格等少数几人盯着巴尔德，眼神里满是探究。
灰爪族的莫合抿了口酒，锐利的目光扫过四周：“巴尔德，你营里多了不少生面孔啊。”他意有所指地瞥向那些站姿挺拔、装备精良的陌生守卫。
“是啊，”德罗克摸着下巴的伤疤，“你们卡恩族的战士都换了新武器？这钢刀可不是山里能打出来的。”
巴尔德的笑声有些干涩：“各位真是好眼力。不过今晚只谈情谊，其他的先不说。来，再喝一杯！”
“少打岔！”霍格重重放下酒杯，木杯与石桌碰撞出闷响，“巴尔德，你是不是有事瞒着我们？我可是听到些消息。”
“什么消息能让你这铁岩族的硬汉坐不住？”巴尔德故作轻松地打断。
“卡恩族向索尔布莱特家族臣服了！”霍格的声音如雷霆炸响，宴会上的喧闹瞬间凝固，连篝火噼啪声都显得格外刺耳。
巴尔德脸上的笑容僵住了。他缓缓放下酒杯，目光扫过在座的族长，他们脸上无不写满怀疑与震惊。
德罗克手中的羊腿“啪”地掉在地上，油脂在皮甲上晕开一道污渍。他猛地站起，眼中满是难以置信：“巴尔德，霍格说的……不是真的吧？”
篝火噼啪作响，火星窜向夜空，照亮了巴尔德坚毅的脸。他深吸一口气，握着骨质酒杯的手微微颤抖：“是真的，德罗克。卡恩族已经效忠于林恩·索尔布莱特大人。”
营地顿时陷入死寂，只有篝火的噼啪声与远处隐约的兽吼交织，格外刺耳。各族族长面面相觑，眼中翻涌着震惊、愤怒、疑惑与不安。
“你疯了吗，巴尔德！”德罗克怒视着他，“你怎能背叛山地氏族的传统，向平原贵族低头？！”
巴尔德没有退缩，迎上他愤怒的目光，声音平静却坚定：“德罗克，我懂你的愤怒，但我相信自己的选择。林恩大人承诺尊重我们的传统，守护我们的家园，甚至让我们做落日山脉的守护者。这对卡恩族，对整个山地氏族，都是前所未有的机会。”
“机会？”莫合冷笑，“我看是陷阱！平原贵族向来狡猾，怎会真心待我们？你别被花言巧语骗了！”
“不，莫合。”巴尔德摇头，“我亲眼见过林恩大人的诚意与决心。他给卡恩族送来了急需的物资，还承诺帮我们发展，让族人过上好日子，这是我们山地人梦寐以求的。”
“可那样我们会失去自由！”德罗克声音发颤，眼中满是不甘，“我们世代在山林里活着，自由是灵魂！向平原贵族低头，就再也找不回这份自由了！”
巴尔德沉默片刻，缓缓开口：“自由固然重要，可生存与发展同样要紧。卡恩族已经付出太多代价，我不想再看到族人因饥饿和疾病死去。我相信，与索尔布莱特家族合作，总能找到一条既守传统、又能繁荣的路。”
营地气氛骤然紧绷，族长们交头接耳，议论纷纷。有人觉得这是机会，也有人斥之为出卖自由与尊严。
就在这时，一阵整齐的脚步声传来。所有人的目光瞬间被吸引过去，只见二十名身着银色铠甲的士兵列队走来，胸甲上的银鹰纹章在火光下栩栩如生。
士兵们分列两侧，让出一条通道。一个修长的身影缓步走来，黑色披风在夜风中轻轻飘动。
在场的族长们对索尔布莱特家族的银鹰标记都不陌生，即便没见过也早有耳闻。“是索尔布莱特家族的人！”莫合猛地站起，腰间短刀已出鞘半寸。
营地瞬间骚动起来。各族护卫纷纷拔刀，卡恩族战士紧张地站在中间，局面一触即发。
林恩在众目睽睽之下走到篝火旁。他未带任何武器，双手自然垂在身侧，年轻的脸庞在火光中显得格外平静。
“各位族长，晚上好。”
他的声音不大，却奇异地压过了嘈杂，“我是林恩·索尔布莱特，也是索尔布莱特家族的继承人，未来的银鹰公爵。感谢你们接受邀请，前来赴宴。”