卡恩族营地内，气氛凝重如铅。族长巴尔德坐在篝火旁，周围围拢着族中长老与统领艾丹，刚刚传回的消息像块巨石砸进人心：索尔布莱特家族的军队已在橡树镇扎营，人数过万，装备精良得晃眼。
“族长，必须早做决断！”一位长老忧心忡忡，“若他们进山围剿，我们未必扛得住。”
艾丹冷哼一声，战斧在掌心磕出闷响：“来就来！落日山脉是我们的地盘，敢进来，就让他们有来无回！”
巴尔德缓缓摇头：“艾丹，勇气可贵，但盲目自信只会葬送全族。”
瘦削精明的长老莫恩低声道：“或许可以暂往山脉深处迁徙，避开锋芒。落日山脉绵延千里，他们总不能一直追。”
“逃？”艾丹嗤笑，“卡恩族的勇士啥时候成了懦夫？”
“这不是懦弱，是生存！”莫恩反驳，“硬拼就算赢了，也会元气大伤，得不偿失。”
争论不休时，巴尔德终于起身，火光在他苍老却坚毅的脸上跳动：“卡恩族不逃，也不盲目送死。”他声音低沉有力，“我们转攻为守，召集所有战士，在关键隘口设伏。他们敢进山，就叫他们付出血的代价！”
他看向艾丹：“你带精锐守东部山道，那是进山必经之路。”
艾丹咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“放心，族长，定让他们后悔踏进来。”
巴尔德又转向莫恩：“你组织老弱妇孺，备好撤离路线。一旦战局不利，立刻向鹰巢峰转移。”
这一夜，卡恩族的营地灯火通明，战士们磨利兵器，妇孺们收拾行囊，整个部族都在等待风暴降临。
次日清晨，平原上旌旗猎猎。索尔布莱特家族的军队列阵完毕，甲胄在朝阳下泛着冷光。林恩站在高坡上，目光投向远处连绵的山林，那是卡恩族的地盘。
“少爷，真要放火烧山？”雷纳德爵士眉头紧锁，“恐会引发燎原大火，难以控制。”
林恩目光冷峻：“放心，我只要他们现身，不是要烧光整座山。”他指向一处狭窄山谷，“只烧那片区域，风向对我们有利。”
令下，数十支火箭呼啸着射向山林边缘。干燥的灌木瞬间燃起，火舌贪婪地舔舐着草木，浓烟滚滚升空，遮天蔽日。
山林中，卡恩族哨兵望见浓烟，立刻吹响警戒号角。“族长！平原人放火烧山了！”斥候飞奔进营地，声音带着惊恐。
巴尔德猛地站起，脸色铁青：“他们是想逼我们出去！”
艾丹抽出战斧，眼中怒火熊熊：“那就如他们所愿！我带人去杀光这些放火的懦夫！”
“不行！”巴尔德厉声喝止，“这正是他们的圈套！一旦出击，就会落入埋伏！”
正争执间，一个族人匆忙跑来：“报告族长！东侧山道抓住个平原人的使者！”
众人一愣。巴尔德眯起眼睛：“带他来。”
很快，一名身着索尔布莱特家族纹章服饰的年轻男子被押上来。他是林恩的远房堂哥卡伦，虽被捆绑，却昂首挺胸，毫无惧色。
“我是林恩少爷的使者，”卡伦直视巴尔德，声音平稳，“奉少爷之命，邀请卡恩族族长下山会谈。”
“会谈？”艾丹冷笑，“想骗我们出去送死？”
卡伦镇定自若：“若要灭你们，大军早已进山。我家少爷是真心想和平解决。”
巴尔德沉默良久，最终挥手：“松绑，带他去休息。我与长老们商议后，给你回复。”
长老会议上，争论愈发激烈。“族长，这明显是陷阱！”一位长老拍案而起，“平原贵族诡计多端，您若下山，必遭不测！”
“可若拒绝，”巴尔德沉声道，“等待我们的可能是灭族之灾。你们也看到了他们的军力。”
艾丹咬牙：“那就拼了！”
“拿什么拼？”巴尔德反问，“我们的战士再勇猛，能敌过上万装备精良的军队？更别说他们还有骑士。”
见众人沉默，巴尔德站起身：“我决定亲自下山。为了卡恩族的未来，这个险值得冒。”他转向艾丹，“若我没能回来，你就接任族长，带族人向山脉深处迁徙。”
正午时分，巴尔德带着十名精锐战士出现在山下。林恩已在阵前等候，身后是阵列森严的军队，甲胄反光刺痛人眼。
两人隔着一段距离对视。巴尔德没想到，这位平原领主竟如此年轻，却透着与年龄不符的沉稳。
“我是卡恩族族长巴尔德，”他先开口，声音沙哑，“年轻的领主，找我何事？”
林恩微微欠身，算是致意：“巴尔德族长，你的勇气令人敬佩。但我此次并非为战争而来，是为寻求和平。”
巴尔德眼神微动，语气仍带着戒备：“和平？你的军队已驻扎在我们领地边缘，火把都烧到了家门口。”
林恩颔首，做了个手势。身后的军队整齐后退十步，铁甲摩擦声在寂静中格外清晰。
这个举动让巴尔德稍感意外。他示意随行战士留在原地，独自向前走去。
两人在临时搭建的帐篷前落座。林恩开门见山：“巴尔德族长，据我所知，山地氏族与平原领主向来井水不犯河水。此次为何下山洗劫领地，抢走粮食，还杀了不少护卫？”
巴尔德坦然道：“山中大旱，族人面临饥荒。我们只为生存。”
“生存不是劫掠的借口，”林恩目光锐利，“但我可以给你们另一个选择。”