夏启从秦老办公室出来后。
牛涛落后他半步，重新上下打量着夏启。
像是第一天认识这个人似的，忍不住问出憋在心里的话：
“你小子今天吃错药了？”
“怎么了？”
“怎么了？你开口就跟秦老要特权，你应该知道那个条例是谁亲手定的吧？”
“知道，秦老定的。”
“你知道你还...”牛涛声音都大了，赶紧压低了，“你刚才差点把我吓出心脏病。”
夏启脚步没停，反问的语气极其自然。
“我又没做错什么，于情于理，孙家姐妹都该通这封信。”
“你是没做错，但你、你以前...”牛涛努力组织了一下语言。
“你以前不是这样的！以前碰到这种事，你肯定先来问我，让我帮你探探秦老的口风，或者干脆找李锋去递话。”
“今天你就直接上了？”
“嗯。”
“一句铺垫都没有?”
“嗯。”
“就直接坦言，甚至都不婉转表述一下吗？”牛涛越说越觉得离谱。
“有什么问题吗？”
牛涛张了张嘴。
没问题。
站在燧星计划核心决策人的位置上，的确没问题。
但就是觉得...太不适应了。
他认识夏启这么久，早就习惯了那个遇事先商量、做决定前要纠结半天的年轻人。
今天这个干脆利落、张嘴就来的版本，他还没习惯。
“你进那个心理咨询室之前，还跟我说‘有点紧张’。”牛涛嘀咕了一句，“一个半小时出来，就成这样了？”
夏启停下脚步，他转过身，看着牛涛。
“牛哥。”
牛涛被他这个称呼叫得一愣。
以前在1937年那边，夏启叫他“牛哥”的次数屈指可数。
大多数时候是叫“牛队”或者“牛队长”。
叫“牛哥”，是在比较放松的时候。
“你是不是觉得，我变了？”夏启问。
牛涛没吱声，算是默认。
“我也觉得。”夏启说，“但说不上来具体变了什么。”
他想了想。
“大概是...不纠结了吧。”
牛涛看着他，安静的听着。
“之前，我总觉得自己是个被推上来的普通人，不够资格坐这个位子，什么事都想找个人帮我顶着、帮我背书。”
“但现在我想通了，该我做的决定，我自己做，做错了，我自己扛。”
“就这么简单。”
牛涛看着眼前这个眼底再无迷茫的青年，很是感慨。
他没再说话，只是重重地拍了拍夏启的肩膀。
......
次日，军区大院。
早上七点四十。
李锋开着一辆黑色的中巴车，驶出了基地的地面出口。
夏启坐在副驾驶，身上换了一套干净的便装。
灰色的卫衣，浅蓝牛仔裤，脚上踩着一双白色运动鞋。
是李锋昨晚临时找人去外面买的。
牛涛坐在后排，难得地也换了便装。
一件黑色的圆领t恤，撑得鼓鼓囊囊的。
袖口箍在胳膊上，像是套了两根铁柱子。
他试了三件，这是唯一一件没在穿的时候把线头崩开的。
车子驶出基地，沿着一条林荫道往东开。
初冬的阳光从树缝里漏下来，一片一片地落在挡风玻璃上。
夏启把车窗摇下来一点。
风灌进来，带着北方特有的干冷气息。
车子开了大约二十五分钟，拐进了一片围墙很高的院子。
门口有持枪岗哨。
不仅如此，夏启经过强化后的眼睛，看到了围墙隐蔽处，至少有三个狙击点和数个无死角的监控。
两名士兵拦停了车，用极其严格的流程核验了李锋的证件和口令后，才立正敬礼，抬杆放行。
车子在一栋灰白色的独栋院门前停下。
小楼不新，但收拾得很干净。
门口的花坛里种着几丛月季，叶子已经落了大半，只剩光秃秃的枝条。
“到了。”李锋熄火，解开安全带。
夏启点了一下头。
他解开安全带，推门下车。
站在院门前，抬头看了一眼窗户。
窗帘拉着，看不见里面。
牛涛也下了车，站在夏启身后两步远的地方。
李锋绕到车头，拉开中巴车的侧门，从里面搬出两个大纸箱。
“这是秦老让后勤准备的，一些营养品，牛奶，水果什么的。”李锋拍了拍箱子，“还有两件羽绒服，是按你报的尺码买的，你爸妈来的时候带的衣服不够厚。”
夏启看了一眼箱子，并没有习惯性地将它们收入空间，而是弯下腰，像个最普通的儿子回老家那样，将其中一个箱子抱在怀里。
牛涛立刻上前一步，将另一个更重的箱子稳稳扛在肩上。
推开院前低矮的铁栅栏大门，里面的防盗门是关着的。
夏启站在门口，腾出一只手，犹豫了一秒。
然后敲了三下。
笃、笃、笃。
里面安静了一瞬。
紧接着，是拖鞋在地板上快速摩擦的声音。
脚步声很急。
门从里面拉开了。
是他妈。
杨秀芝。
五十一岁，个头不高，一米六五。
头发挽在脑后，用一根黑色的皮筋扎着，鬓角有几根白发冒出来。
她穿着一件暗红色的棉外套，里面套了件高领毛衣。
门打开的那一刻，杨秀芝整个人愣在原地。
她就那么呆呆地看着门外的青年，身体下意识地往前倾了一点。
嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出极其微弱的气声，像是要大喊，却又硬生生地被极度的狂喜和后怕堵在了嗓子眼。
“妈。”夏启喊了一声。
杨秀芝的手死死抓着门把手。
“回来了？”
就三个字。
没有任何歇斯底里的哭喊，声音甚至比平时还要低沉半拍。
“嗯，我回来了。”
夏启把手里的纸箱往旁边挪了挪，侧身往屋里看了一眼，试图打破这让人眼眶发酸的氛围。
“我爸呢？”
“在、在里屋看电视。”杨秀芝退后半步，把门完全拉开，眼眶已经红得彻底，“快，先进屋。”
她转身的时候，快速且贪婪地从上到下将夏启仔仔细细地看了一遍。
速度很快，但夏启还是感觉到了。
他没说什么，强忍着鼻酸，抬脚进了门。
牛涛扛着箱子放在玄关处，很有眼色地没有往里进。
李锋也停在门外，顺手将门轻轻带上，把空间留给这一家三口。
这间屋子不大，但收拾得很利落。
客厅里摆着一张深色的木质沙发，茶几上放着一袋拆了一半的花生米和一个搪瓷茶杯。
电视开着，声音调得很低，在播新闻。
夏启的父亲夏江平坐在沙发的另一头，手里捏着遥控器。
五十四岁，个头一米七出头，偏瘦。
头发剪得很短，快贴着头皮了，大概是到了这边之后找人理的。
看到夏启进来，夏江平握着遥控器的手停了一下，然后按下了静音键。
“来了。”
夏启把纸箱放在墙角，直起腰。
“爸。”
“嗯。”
夏江平从沙发上站起来，拍了拍裤子上并不存在的褶皱。
他的动作不紧不慢，脸上没什么过大的情绪波动。
但他站起来以后，脚步往夏启的方向移了两步。
然后又停下了，好像觉得走太近也不太合适。
杨秀芝已经绕到了夏启身侧，伸手在他胳膊上掐了一下。
“瘦了。”
她说这两个字的时候，鼻子抽了一下。
夏启低头看了看自己的胳膊，被他妈掐住的那块地方鼓起了一小团肌肉。
“也壮了。”杨秀芝又补了一句，手松开了。
她退后一步，上下打量着儿子。