帐内其他将领看得眼热，纷纷投来羡慕的目光。
若不是西蒙斯号令严明，怕是有人要争着领命了。
西蒙斯没理会众人的神色，又对副将道：“派快马给霜刃堡的阿诺德传信，告诉他先锋军明日出发，七日之内必到。”
“让他无论如何要守住霜刃堡，哪怕拼到最后一人。”
“另外。”
西蒙斯补充道：“告诉他，只要守住霜刃堡，待我军拿下克兰王国之后，他依然是东境守护。”
所谓“重赏之下必有勇夫”，西蒙斯深谙此道。
阿诺德虽是走投无路，却也需要足够的诱饵才能让他拼尽全力。
副将躬身应道：“是，大人，我这就去安排。”
西蒙斯最后看向帐内众人，语气恢复了平日的沉稳：“其余人各司其职，督促麾下部队做好准备。”
“等后续的十五万大军一到，全军即刻开拔。”
“记住。”
他的目光陡然锐利。
“此次出征，只许胜，不许败。”
“谁要是误了军机，休怪我军法无情！”
“是！”
众将领齐声应道，甲胄碰撞声震得帐内灯火微微晃动。
巴顿昂首挺胸地走出营帐，身后的将领们三三两两地离开，脸上都带着对即将到来的大战的期待。
主营帐内很快只剩下西蒙斯与几名核心幕僚。
“大人，让巴顿做先锋，会不会太冒险了？”
一名幕僚低声道。
“他虽勇猛，却有些鲁莽，万一……”
“鲁莽也有鲁莽的用处。”
西蒙斯淡淡道。
“对付阿诺德这种末路贵族，就得用巴顿这种看起来不好惹的角色镇住他。”
“再说，两万赤狼军足够应对初期的变数了。”
言罢，西蒙斯缓缓坐下，端起桌上的凉茶抿了一口。
茶水的清苦漫过舌尖，却压不住他眼底的锋芒。
四十年前，他是王子塔雷米身边的一名小兵。
四十年后，他要成为助国王塔雷米成就帝国霸业的利刃。
“霜刃堡……”
西蒙斯低声呢喃，眼中闪过一丝复杂的光芒。
他征战一生，从不轻信传言，却也从不轻视任何一个细节。
那所谓的“雷霆”武器，究竟是妇人的惊惶之语，还是真能改变战局的杀器？
西蒙斯不知道。
但他知道，谨慎，永远是战场上的保命符。
总之，这场仗，不能有任何差错。
西蒙斯走到帐外，望着营地里绵延的灯火。
这里驻扎着十五万大军，像一头蛰伏的巨兽，等待着吞噬猎物的时刻。
“克兰王国……”
西蒙斯在心中默念着这个名字。
这场仗，不仅是为了洛斯王国，更是为了报答国王塔雷米四十年的知遇之恩。
风掠过营寨，吹动了高悬的洛斯王旗。
三十万大军蓄势待发，一场注定改变大陆格局的战争，已在这位西蒙斯的运筹帷幄中，悄然拉开了最壮阔的序幕。
……
霜刃堡的议事厅内，烛火昏黄，映着满室人的愁容。
阿诺德身着铠甲，却掩不住眉宇间的焦虑，他重重一拍桌子。
“诸位，有个坏消息要告诉你们，南境大军的先头部队已经杀进东境了。”
厅内顿时响起一阵抽气声。
“据斥候回报，来敌是一支数千人的骑兵，正沿着官道扫荡，沿途的城堡、村镇都被他们一锅端了。”
阿诺德的声音带着压抑的烦躁：“他们推进得极快，目标很明确，就是冲着霜刃堡来的。”
“按这速度，最快明天，恐怕就会兵临城下。”
“这么快？”
一名留着山羊胡的贵族失声惊呼。
“我们还没准备好，粮仓只够支撑半个月……”
“慌什么！”
阿诺德厉声打断他，目光扫过那些面露惧色的贵族。
“不过是几千骑兵而已，霜刃堡有三万守军，城墙高达十数米，难道还挡不住他们？”
话虽如此，实际上，阿诺德心里也很焦急。
南境大军的动作太快了，快得让他措手不及。
阿诺德原以为至少能有十天缓冲，这样足够等到洛斯王国的援军抵达，可现在看来，恐怕要先独自面对南境大军的锋芒了。
一名留着络腮胡的将领站起身，抱拳道：“大人，骑兵擅长野战，攻城并非强项。”
“只要我们紧闭城门，加固防御，撑到洛斯人的援军到来不成问题。”
“说得轻巧。”
另一名将领冷笑。
“你忘了铁脊城和王都怎么被破的？”
“据说南境大军有能轰开城墙的秘密武器，连铁脊城和王都都挡不住，霜刃堡的城墙难道是铁铸的？”