水晶杯中的红酒在烛光下泛着暗红光泽，卡奥斯状似随意地握着酒杯，目光却有些放空，面前的菜肴再未动过一口。
年幼的王子公主们围在一起，为一道算术题争得面红耳赤，银质餐叉碰撞瓷盘的清脆声响在殿内回荡，却丝毫未驱散空气中的凝重。
卡奥斯的目光透过窗户，望向使馆区的方向，仿佛能穿透夜色，看到那里新点燃的火把。
帕特伯爵一行人的到来，打乱了他原本的平静。
“陛下？”
王后温柔的声音将卡奥斯拉回现实，她轻轻碰了碰国王的手臂：“亚伦在问您，明日是否还要考校他的剑术。”
卡奥斯唇角勾起一抹完美的弧度，掩去眼底的思绪。
他伸手揉了揉五王子亚伦的金发，语气带着父亲的温和：“当然，我的小勇士。明日一早，我们就在校场见。”
当偏厅的青铜座钟“当——当——”敲响八下时，侍从们上前撤换餐盘，动作轻缓无声。
卡奥斯突然起身，丝绸礼服在烛光下泛着幽蓝光泽：“孩子们，今晚就到这里，早点休息。”
他俯身在王后手背落下一吻，语气柔和却带着不容置疑的威严：“亲爱的，替我给他们读个睡前故事。”
待卡奥斯的身影消失在鎏金拱门后，年幼的九公主拽了拽王后的衣袖，大眼睛里满是好奇：“母后，父王为什么不高兴了？他刚才都没怎么笑。”
王后温柔地整理着九公主领口的蕾丝花边，指尖轻轻拂过女儿的脸颊，声音轻得像羽毛：“国王有国王的责任，等你长大了就懂了。”
九公主眨了眨如蓝宝石般清澈的眼睛，似懂非懂地点点头，小手紧紧攥住王后的裙摆。
王后轻轻拍了拍手，侍女们立即手持银烛台上前，为王子公主们引路。
烛光在长廊的壁画上投下摇曳的光影，将塞尔塔王室先祖们的画像映照得忽明忽暗，仿佛在无声注视着这场即将到来的风波。
……
另外一边，塞尔塔王宫的议事大厅内，沉重的橡木门被侍卫缓缓推开，“嘎吱”声在空旷的厅内格外清晰。
军务大臣第一个踏入厅中，身上的铠甲还沾着些许尘土，在烛光下闪烁着冷厉的光芒。
他刚从城外军营视察军务回来，一入城就接到宫廷总管的急召，来不及换甲便急匆匆赶来。
紧随其后的是财政大臣，华贵的丝绸礼服上还沾着酒香与熏香气息。
他原本正在参加一场贵族晚宴，接到通知时，甚至来不及饮尽杯中琥珀色的陈年美酒，只匆匆向满座宾客致歉便离席，此刻袖口的金线刺绣还微微歪斜。
最后进来的是情报大臣。
他裹着一件看似普通的黑色斗篷，行走间，斗篷下隐约可见暗袋的轮廓，那里装着他随身携带的密报与暗号本。
三人见到端坐在王座上的卡奥斯，立即躬身行礼，动作整齐划一。
“陛下。”
他们的声音在空旷的大厅内产生轻微的回响，带着臣子的敬畏。
卡奥斯抬手示意，语气平静：“免礼，都坐吧。”
“谢陛下。”
三人异口同声地回应，依次在王座下的木椅上落座。
刚坐稳，军务大臣便迫不及待地开口，铠甲摩擦声伴随着他的急切：“不知陛下深夜召我们前来，有何大事？”
“莫非是南部边境出了变故？”
财政大臣虽未说话，却也微微前倾身子，那双精于算计的眼睛里盛满困惑。
这个时辰召集他们这几位重臣前来议事，绝非小事。
唯有情报大臣端坐着，手指轻轻敲击膝盖，若有所思，仿佛已猜到几分缘由。
卡奥斯指尖在王座扶手上轻轻摩挲，缓缓开口：“就在日落时分，克兰王国的使团已抵达王城，由帕特伯爵率领，指名要觐见本王。”
闻言，军务大臣眉头瞬间紧锁，与财政大臣交换了一个意味深长的眼神，两人眼中俱是惊疑。
要知道，塞尔塔王国与克兰王国素来有积怨，边境摩擦不断。
前些年更因贸易关税争端险些兵戎相见，关系一直紧张，此刻克兰王国突然派使团来访，实在反常。
“陛下，克兰人此番突然造访，时机太蹊跷了！”
军务大臣的声音里透着警惕。
“眼下正值我国边境驻军换防，兵力最为薄弱，他们莫不是想趁虚而入，用使团打掩护？”
“更奇怪的是，他们竟未提前递交国书！”
财政大臣接过话头，语气带着疑虑。