随着城防统领一声令下，一队身着制式铠甲的塞尔塔卫兵举着火把上前引路。
火光在使馆区的白石路面上投下摇曳的影子，将众人的身影拉得很长。
帕特伯爵不动声色地观察着。
这些卫兵虽举止恭敬，但站位隐隐形成包围之势，显然是在暗中监视。
他心中冷笑，面上却依旧保持着从容。
目送帕特伯爵一行人远去后，城防统领立即翻身上马，低声对副将嘱咐：“加派三倍人手盯着使馆，正门、侧门、后巷都要守住，一只苍蝇都不许飞出去！”
“若有任何异动，立即禀报！”
说完，他双腿一夹马腹，朝着王宫方向疾驰而去，马蹄声在寂静的街道上格外响亮。
……
与此同时，塞尔塔王宫的金色大厅内，水晶吊灯将鎏金穹顶映照得流光溢彩。
光芒在银质餐具上跳跃，空气中弥漫着食物的香气。
塞尔塔国王卡奥斯慵懒地倚在雕花座椅上，银质餐刀在指尖优雅地转动，动作间透着国王的闲适。
这位年过四十的君主依然保持着惊人的魅力，深棕色的头发梳理得一丝不苟，眼角细纹非但不显老态，反而为他增添了几分成熟的威严。
长桌两侧坐着五位年幼的王子公主，最大的五王子亚伦不过十岁，最小的九公主才刚学会用银勺，此刻正好奇地拨弄着盘中的水果。
至于那些成年的王子公主，早已搬去宫外的府邸居住。
除非国王卡奥斯传唤，否则很少踏入王宫。
这是塞尔塔王室不成文的规矩，避免成年王室子弟在宫中争权。
王后端坐在国王卡奥斯右侧，一袭深蓝色礼服衬得她肤色雪白，珍珠项链在颈间泛着温润的光泽。
这是作为现任王后的体面。
尽管所有人都知道，后宫还有二十多位妃嫔在等着卡奥斯国王临幸，只是碍于晚宴的场合，无人敢提及。
“亚伦。”
卡奥斯突然开口，声音里带着漫不经心的威严，打破了晚宴的宁静。
“告诉我，如果一支商队在边境被劫，该如何处置？”
五王子亚伦立刻放下银勺，挺直背脊，小脸上满是认真。
这是父王对他的考验，他必须好好回答。
可还没等亚伦开口，九公主就抢着举起小手，清脆的声音带着孩童的天真：“应该派骑士去抓坏人！把他们关起来，让他们还回抢走的东西！”
她的话语引得几位侍从掩嘴轻笑。
九公主却皱着眉，仿佛在不满众人轻视她的答案。
卡奥斯国王不置可否地晃了晃酒杯，深红色的酒液在水晶杯里旋转，目光扫过每个孩子的脸庞，像是在欣赏一屋子精致的收藏品，而非看待未来的继承人。
片刻后，晚宴的和谐氛围被一阵急促的脚步声打破。
殿外，一名身着制式铠甲的王宫护卫队军官神色凝重地停下，不敢贸然闯入，只向殿内值守的侍卫低声耳语。
侍卫闻言，眉头微蹙，立即快步走向宫廷总管身旁，俯身禀报了几句。
宫廷总管的脸色微微一变，随即整理好衣袍，缓步走向卡奥斯国王。
卡奥斯早已将这一切尽收眼底，他深知，若非紧急要事，王宫的护卫队军官绝不会在晚宴时打扰国王。
卡奥斯放下酒杯，目光沉稳地注视着宫廷总管走近，没有半分不耐，却透着无形的压力。
“陛下。”
宫廷总管微微躬身，声音低沉而清晰，确保只有国王能听清。
“城防统领刚刚传来消息，由帕特伯爵率领的克兰王国的使团已抵达王城，对方声称奉克兰王国的阿拉贡国王之命，有要事求见陛下。”
闻言，卡奥斯的眼中闪过一丝思索。
克兰王国与塞尔塔王国素来关系微妙。
既非盟友，也非仇敌。
边境时有摩擦却从不大动干戈，此次突然派使团来访，还指名要见他，必有蹊跷。
卡奥斯沉吟片刻，抬眼望向宫廷总管，语气平静却带着不容置疑的威严：“使团现在何处？”
“回陛下，城防统领已安排他们在使馆歇息，派了人看守，确保不会有异动。”
卡奥斯微微颔首，随即吩咐道：“传军务大臣、财政大臣前来王宫议事。”
“另外……”
他略作停顿，眼中闪过一丝锐利：“让情报大臣也一同前来，我要知道克兰王国最近的动向。”
宫廷总管深深鞠躬，长袍在地毯上划出优雅的弧度：“是，陛下！臣这就去传旨！”
说完，宫廷总管快步退出大厅。
他知道，今夜的王宫，或许将是一个不眠之夜。