东方天际刚泛起一丝鱼肚白，草原大营里早已灯火通明。拓拔烈立在中军大帐前，金色铠甲在火把映照下闪着冷冽的光。
等第一缕阳光刺破云层时，草原大军已然列阵完毕，一万余名战士排成密集方阵，皮甲上沾着干涸的血迹，眼里却燃着决死的战意。
拓拔烈骑在战马上，缓缓巡视军阵。他瞧见不少战士的箭囊已空了大半，还有人的武器裂了缝，可这些都不重要了。今天，他们只需要一往无前的勇气。
他身披金甲、手持弯刀立在全军阵前，目光如刀锋般扫过每张战士的脸：“今日，不是玄月城破，就是我们埋骨于此！”声音像雷霆在晨雾里炸响，“没有退路！”
一万草原战士齐声怒吼，声震云霄。拓拔烈高举弯刀，刀锋在晨光里闪着冷芒：“全军——进攻！”
这一次，拓拔烈没试探、没佯攻，直接压上了全部兵力。他的亲卫队和各部落首领的亲卫队组了先锋，扛着连夜赶制的厚重木盾，如铁流般冲往城墙。
玄月城的城墙上，林恩站在城楼最高处，望着远处潮水般涌来的草原大军，眼神冰冷：“终于来了。”
迪亚比快步走来，铠甲上的血迹早干透成了深褐色：“林恩少爷，战士们都准备好了……”
“我知道。”林恩打断他，声音异常平静，“告诉将士们，今日就是最后一战。”
第一波箭雨落下时，草原人已冲到城墙下。“放滚石！”迪亚比声嘶力竭地喊，巨大的石块从城头滚落，砸碎了数架云梯，可更多云梯转眼又架了上来，草原战士密密麻麻地攀着，像爬满墙的蚂蚁。
“倒沸水！”威廉斯怒吼着，滚烫的热水倾泻而下，惨叫声起了又落，很快又有新的战士补上空缺。“杀！杀上城头！”草原战士疯了似的攀爬，没片刻就有数十人突破防线冲上城墙。
“重步兵！堵住缺口！”林恩亲自拔剑冲进战团。一名草原勇士挥刀劈来，他侧身闪避，反手一剑刺穿对方咽喉，鲜血喷溅，染红了铠甲。
……
就在玄月城陷入决战时，克兰王宫里，经御医连日精心治疗的爱德华国王总算从昏迷中醒了。可他每日只能清醒一两个时辰，其余时间都昏沉沉睡着；即便醒着，思维也常凝滞，有时盯着鎏金床柱上的花纹出神，连近侍呼唤都听不见。据御医推测，他撑不过一个月。
这段时日，王宫内暗流涌动，连宫女们交换的眼神都藏着深意。她们换国王床褥时，会刻意瞧锦被上有没有咳血痕迹，交接时再用暗号传给各自的主子。
一匹浑身浴血的战马冲开王都城门。马背上的骑士面色惨白，铠甲布满刀痕，背后信筒还插着几支断箭。守城卫兵连忙上前搀扶，却见骑士艰难抬手，声音嘶哑：“北境急报……”话落便昏死过去。
因军务大臣雷德蒙公爵不在王都，他奉爱德华国王之命去中部督察贵族二次征召事宜，信件便直接送进了国王寝宫。
寝宫里，御医们刚为爱德华国王换了药敷。这位曾威严的君主如今形销骨立，苍白的脸爬满皱纹，只剩深陷的眼睛偶尔闪过一丝锐光。“陛下今日气色稍好。”首席御医低声对侍从说，“但仍需静养，不可劳神。”
侍从点头应着，殿外却响起急促的脚步声：“陛下！北境急报！”
爱德华国王微微皱眉，示意侍从呈上信件。他抖着手指拆开火漆封印，展开信纸缓缓扫过，手指猛地一颤，信纸无声滑落：“不可能……”声音沙哑又破碎，“铁壁军团……怎么会……”
他眼前似浮现出黑岩城陷落的惨状：城墙崩塌，铁壁军团的旗帜在烈火里燃烧，无数战士倒在血泊中。更让他心惊的是，算上此前玄月城失守时覆灭的磐石军团，王国三大主力军团，竟已折损其二！
“陛下！”御医惊呼着上前，却见爱德华国王突然捂胸，脸色瞬间惨白。“噗——”一口鲜血喷出，溅在金色床幔上，触目惊心。
寝宫内瞬间乱作一团。御医们手忙脚乱地施救，宫廷侍从们面面相觑，眼里闪着不安与算计。爱德华国王再度呕血昏迷的消息像阵阴风，转眼席卷整个王宫。
艾丽莎王后正在寝宫里用早茶，银匙刚碰杯沿，贴身侍女匆匆走来，俯在她耳边低语几句。她手指微颤，瓷杯“叮”地轻响，在寂静的厅里格外清晰。“立刻召威廉来见我。”声音很轻，却带着不容置疑的威严，“走暗门。”
侍女无声退下，艾丽莎王后缓缓起身，指尖不着痕迹地抹去袖口溅的一滴茶渍。
二王子威廉从训练场被紧急召回，铠甲都没来得及卸。他推开艾丽莎王后私人祈祷室的门时，额角还挂着汗，胸甲沾着晨练的尘土：“母后，出什么事了？”
艾丽莎王后站在彩绘玻璃窗下，斑驳的光影把她的面容切得晦暗不明。她没立刻回答，先示意侍女退下，等厚重的橡木门完全闭合，才缓缓开口：“你父王又吐血昏迷了。”
威廉瞳孔猛地收缩。
“御医说，可能就这几天了。”艾丽莎王后的声音平静得可怕，“而就在今晨，北境传来战报，黑岩城陷落，铁壁军团全军覆没。”
“什么？！”威廉失声惊呼，又立刻压低声音，“那岂不是说……”他的呼吸瞬间急促，手掌下意识攥紧剑柄。
“阿拉贡还在北境前线。”艾丽莎王后突然转身，彩窗的光影在她眼中投下一片幽蓝，“如果这时候王位更迭……”
她没说完，威廉却懂了。他喉结滚了滚，胸腔里胀着种难以名状的情绪。
有恐惧，有紧张，可更多的是灼热的、几乎要冲破胸膛的兴奋。“我需要做什么？”他声音微微发颤。