白河对岸，诺亚清点人数，心沉到了谷底。成功渡河的不足五百人，且大多带伤；尤其是铁刃骑士团，只剩不到三十人，几乎全军覆没。更糟糕的是，冰凉的河水浸透衣甲，不少人已开始浑身打颤。但此刻显然没有生火取暖的时间，只能咬牙硬撑。
“我们……我们活下来了？”一个年轻士兵颤抖着问，他的左臂不自然地垂着，显然已断。
诺亚没有回答，目光投向远方，新的骑兵正在集结，约罗显然不打算放过他们。“所有人，继续前进！”他强忍伤痛，重新上马，“我们还没脱离危险！”
队伍艰难地向东南方向移动。所有人都清楚，即便渡过白河，离安全仍有漫长的路要走。草原人的猎杀，才刚刚开始。
……
距离青岚城二十公里处，鲁伊斯勒住缰绳，战马在泥泞的山路上打了个响鼻。
“大人，前方发现草原骑兵！”斥候单膝跪地，声音压得极低。
鲁伊斯眯起眼睛，银鹰骑士团的披风在风中猎猎作响。他抬手示意全军停下，身后从联军中抽调的五千名骑士整齐划一地勒住战马，铠甲摩擦声如潮水般退去。
“有多少人？”鲁伊斯手已按在剑柄上。
“大概两百人，正在劫掠一座城堡。”
鲁伊斯眉头微皱。两百人不算多，却也不容小觑。更重要的是，这支骑兵出现在这里，意味着草原人的劫掠范围已扩大到青岚城外围。
“城堡里还有人活着吗？”
斥候摇头：“不清楚，但烟很大，看样子还在烧。”
鲁伊斯沉吟片刻，转头看向副官：“传令下去，全军隐蔽前进，包围那座城堡。”
“大人，要全歼他们？”副官低声问。
鲁伊斯冷笑：“两百人而已，正好拿来练手。”
达达部的骑兵正沉浸在劫掠的狂欢中。城堡大门早已被撞开，浓烟从塔楼升起，街道上横七竖八躺着尸体，有士兵也有平民。几名草原战士拖拽着哭喊的妇女，另一些人忙着将抢来的金银器皿往马背上捆，丝毫没察觉危险正在逼近。
直到——
“轰隆隆——”
大地震颤，铁蹄如雷。带队的达达部的一名百夫长猛地抬头，瞳孔骤缩。地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来，银鹰纹章的旗帜在风中招展。
“敌袭——！！”
他的吼声还未落下，第一波箭雨已从天而降。“噗！噗！噗！”箭矢穿透血肉的声音接连不断，毫无防备的达达部骑兵瞬间倒下大半。
“列阵！列阵！”百夫长嘶吼着，却已来不及。银鹰骑士团的冲锋势不可挡，铁蹄踏碎了一切抵抗。鲁伊斯一马当先，长剑如电，瞬间斩落两名敌人的头颅。鲜血溅在他的铠甲上，他连眼睛都没眨一下。
战斗结束得极快。两百余名达达部骑兵，被杀一百五十余人，剩下的几十人跪地投降，浑身颤抖。
鲁伊斯翻身下马，踩着血水走向俘虏，用生硬的草原语问：“你们属于哪个部落？”
俘虏们沉默不语，其中一个年轻人甚至啐了一口带血的唾沫。鲁伊斯不以为意，朝身旁的骑士使了个眼色。
“啊——！”惨叫声中，那名年轻人的左手被齐腕斩断。
“我再问一次，”鲁伊斯的声音平静得可怕，“你们是谁的部下？青岚城那边有多少人？”
这次有人开口了。一个满脸血污的中年俘虏跪爬上前：“大人……我们是达达部的……只是奉命在周边劫掠……”
“青岚城那边有多少人？”鲁伊斯追问。
俘虏犹豫了一下，在鲁伊斯冰冷的目光下老实回答：“两……两万左右，都是各部落集结起来的骑兵。”
鲁伊斯瞳孔微缩，这个数字比他预想的还要多。他眉头一皱：“约罗的黑鹰部呢？”
“黑鹰部主力在白河渡口……”俘虏低声道，“他们负责截杀从黑岩城逃出来的北境溃兵……”
鲁伊斯的心沉了下去。
“大人，怎么处置他们？”副官低声问。
鲁伊斯扫了一眼跪地的俘虏，冷冷道：“留两个活口，押送给林恩少爷报信。其余的……”他顿了顿，声音里没有一丝温度，“杀了。”
当最后一名俘虏被处决，鲁伊斯重新上马，望向青岚城的方向。
“大人，我们还继续前进吗？”副官忧心忡忡地问，“如果青岚城外真有两万骑兵……”
鲁伊斯凝视着远处阴云低垂的青岚城方向，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。“继续前进，”他的声音低沉而坚定，“但全军戒备，斥候增加三倍，每前进五里必须回报一次。”
副官犹豫道：“大人，若真如俘虏所言，青岚城外有两万骑兵，我们这五千人恐怕……”
虽然骑士比骑兵战力要强得多，但人家草原骑兵也不是傻子，不会跟骑士硬拼，而骑士的机动性远不如骑兵那么灵活，因此骑士往往要搭配其它兵种一起使用，才能发挥出最大作用。
“我知道。”鲁伊斯打断他，眼神冷峻，“但林恩少爷的命令是探查青岚城的情况，我们必须完成任务。”他顿了顿，语气稍缓，“况且，我们不是去硬碰硬。若情况不对，立刻撤退。”
副官不再多言，转身传达命令。很快，银鹰骑士团的斥候如离弦之箭般四散而出，消失在荒野中。鲁伊斯翻身上马，长剑归鞘，沉声道：“全军缓速前进，保持警戒！”
五千名骑士缓缓启程，马蹄声沉闷而压抑，仿佛连战马都感受到了即将到来的危险。
……
费尔南德侯爵靠在一棵枯树下，左腿的箭伤已经化脓，每一次呼吸都带着血腥味。帕特伯爵蹲在他身旁，用匕首割开染血的绷带，重新包扎伤口。
“嘶——轻点！”费尔南德侯爵咬牙低吼。
帕特伯爵没有回应，目光始终盯着河对岸。那里，黑鹰部的骑兵举着火把来回巡逻，火光映照下，隐约可见渡桥上悬挂的尸体随风晃动。