一位年迈的子爵突然老泪纵横：“我的小女儿就是在那场饥荒里走的……她才六岁啊……”
菲尔洛公爵环视众人，目光最后停在窗外的夜色中。那里，北境的田野即将迎来秋收，沉甸甸的麦穗在月光下泛着微光。他想起三十年前的那个冬天，自己是如何在冻土里埋葬一个个饿殍的。
“诸位，”菲尔洛公爵突然提高声调，“我以北境守护的名义宣布——”
大厅瞬间安静，所有人都屏住呼吸。
“这道命令，我们不执行。”
“但这是抗命！”一旁的王室特使脸色惨白，手指紧紧攥着代表王权的金鹿徽章，“菲尔洛公爵，你们要造反吗？”
菲尔洛公爵缓缓起身，铠甲发出冰冷的摩擦声。他比高大的特使还要高出半头，阴影完全笼罩了对方：“回去告诉国王陛下，北境人愿意为王国流尽最后一滴血——”他一把抓住特使的衣领，“但不是以饿死自己的子民为代价！”
特使踉跄后退，撞翻了烛台。跳动的火焰中，北境贵族们的脸庞如石刻般坚毅。
“黑岩城必须守住。”菲尔洛公爵转向军事地图，“大王子阿拉贡和弗里克公爵已经率领王都的近卫军向北境赶来，王国各地的贵族援军也正在前往北境的路上。根据情报，这次拓拔部来的不过才五万骑兵而已，我们这么多军队加起来，守住一个黑岩城绰绰有余，甚至搞不好还能让拓拔部吃个大亏。”
烛火重新被点亮，映照着一张张由愤怒转为坚定的面孔。菲尔洛公爵的话像一剂强心针，让大厅内的气氛为之一振。
“公爵大人说得对！”莫尔顿侯爵用拐杖重重敲击地面，“五万骑兵就想啃下黑岩城？痴人说梦而已！”
“让他们来！”年轻的卡列洪子爵眼中燃起战意，“我父亲常说，草原狼最怕的就是城墙。拓拔部要是敢在黑岩城下逗留超过半个月，等各地援军一到，就是他们的死期！”
角落里，一直沉默的铁石堡领主突然冷笑一声：“我倒是希望他们别跑得太快。三十年前的血债，是时候讨回一些利息了。”
大厅内的气氛逐渐热烈起来，北境贵族们开始讨论具体的防御方案。有人提议派出轻骑兵骚扰敌军补给线，有人建议在城外埋设陷阱。菲尔洛公爵静静听着，目光始终没有离开地图上的黑岩城标记。
“诸位，”他最终抬手示意众人安静，“当务之急是立即向黑岩城增派援军和粮草，同时组织各村镇平民有序撤离到安全地带。”
就在此时，一名信使突然到来。大厅内的喧嚣因信使的到来而骤然沉寂。那名满身尘土的士兵单膝跪地，双手呈上一封盖有火漆的信件。
菲尔洛公爵接过信件，烛光下他的眉头随着阅读越皱越紧。“灰烬城……已经陷落。”菲尔洛公爵的声音沉重如铁，“帕特伯爵请求我们即刻增援黑岩城。”
这消息像一盆冷水浇在众人头上。年轻的卡列洪子爵握剑的手微微发抖，莫尔顿侯爵的拐杖在地板上发出轻微的叩响。就连方才最激进的铁石堡领主也沉默下来。
“意料之中。”菲尔洛公爵率先打破沉默，将信件传给众人传阅，“灰烬城的守军本就是一群老弱病残，又久疏战阵，能坚持三天已是奇迹。”
“但这也意味着……”莫尔顿侯爵嗓音沙哑，“拓拔部的骑兵，两日内就会出现在黑岩城的城下。”
大厅内的空气仿佛凝固了。透过高窗，能看见北境的星空依旧璀璨，但每个人都感受到战争阴影正急速逼近。
“那就立即行动！”卡列洪子爵突然拍案而起，年轻的面庞因激动而泛红，“我卡列洪家族愿出两百骑兵，今夜就启程！”
北境因与多斯草原接壤，平日里有很多走私商人通过此地与草原部落交易，这也使得北境获取战马远比王国其他地区容易，因此北境的骑兵数量远超其他地区。
“铁石堡的三百战士明日拂晓可到。”铁石堡领主沉声说道，手指在桌面上敲出坚定的节奏，“虽然人数不多，但都是见过血的老兵。”
随着一个个贵族报出兵力，大厅内的士气重新高涨。菲尔洛公爵迅速在地图上标注各支援军的行军路线：“白河渡口必须守住，这是往黑岩城运输粮草的要道。莫尔顿侯爵，你熟悉那片地形……”
“交给我这个老头子吧。”莫尔顿咧嘴一笑，露出几颗残缺的牙齿，“三十年前我就在那里伏击过拓拔部的骑兵。”
黑暗中，一队快马冲出青岚城门。为首的传令兵背负着盖有北境守护菲尔洛公爵印玺的密信，正星夜赶往黑岩城。信上只有简单的一行字：
“北境同气连枝，誓与黑岩城共存亡，援军已在路上，望坚守待援。”
次日拂晓，罗德率领的三千军队抵达了黑岩城。当他看到黑岩城巍峨的城墙时，不禁倒吸一口冷气，只见十二米高的玄武岩城墙上，密密麻麻布满了弓箭的射击孔。
“阿尔杰农家的崽子！”城头上传来铁壁军团副将的喊声，“伯爵大人令你们在城南高地扎营！具体位置已标好！”
罗德顺着指引望去，只见城南一处缓坡上插满了红旗，正好处于城墙弓弩的掩护范围内。他咧嘴一笑：“帕特伯爵果然老辣！”
随着时间的推移，越来越多的援军旗帜出现在地平线上。
枫树领的轻步兵、阿马拉家族的重装骑士、狼牙堡的山地射手……各支部队按照传令兵的指引，在预定区域迅速搭建营寨。
工兵们砍伐树木，在营地外围竖起尖木栅栏；弓箭手们则测试着射程，确保能与城头守军形成交叉火力。