落日山脉的清晨总是来得格外迟。当第一缕阳光勉强穿透厚重的云雾时，索尔布莱特家族的矿务官艾伦已带着小队跋涉了两个小时。
“见鬼的天气！”
艾伦抹了把脸上的露水，靴子深深陷进泥泞的山路。入秋后，两个多月没下雨的山脉终于迎来降雨，这对山地氏族来说是值得欢庆的大事，可对他们这支寻矿队而言，却成了十足的麻烦。
艾伦手中的羊皮地图已被雨水浸得发皱，上面用红墨水标注的几处可能地点都打了叉。身后传来一阵抱怨，由十二名矿物学徒、二十名家族护卫和十名山地战士组成的队伍早已疲惫不堪。年纪最小的学徒汤姆一瘸一拐地跟着，前天踩空扭伤的脚踝还在隐隐作痛。
“大人，我们还要找多久？”汤姆怯生生地问，“这都第十七天了……”
艾伦没有立刻回答，转而看向领路的山地战士戈尔：“你确定这附近有‘地火之口’？”
戈尔是精瘦的灰岩族战士，脸上刺着部族特有的火焰纹身。他嚼着某种苦味草根，含糊道：“族里老人说，八十年前这里喷过火。但具体位置……”他耸耸肩，“没人记得清了。”
艾伦此行正是奉林恩之命，来落日山脉寻找硫磺。作为穿越者，林恩深知“一硝二磺三木炭”的火药配方，这是能真正改变战争形态的大杀器。硝石和木炭易得，高纯度硫磺却难寻，家族仓库里的储量远不够日后需求。
林恩从家族史志中发现，落日山脉曾有过几次“地火喷发”（即火山喷发），最近一次就在八十年前，便第一时间派艾伦带队，在熟悉地形的山地战士指引下，扎进山脉深处寻找硫磺踪迹。
队伍继续在崎岖山路上前进，突然，一阵刺鼻气味飘来。艾伦精神一振：“硫磺味！”
众人循味找去，却只见到一处温泉，浑浊水面上飘着淡淡的黄色结晶。“纯度不够。”艾伦蹲下身，用夹子夹起一小块硫磺石，失望地摇头，“杂质太多，没法用。”
中午休息时，气氛格外沉闷。学徒和护卫们围坐在岩石旁，默默啃着硬邦邦的黑面包，连一向乐观的戈尔也皱着眉。
“艾伦大人，”年长的学徒哈克忍不住开口，“会不会是记载有误？我们几乎搜遍了落日山脉东麓……”
艾伦默不作声，想起临行前林恩的嘱托，那位年轻领主的银灰色眼睛里满是期待：“艾伦，火药是改变战争的关键，而硫磺，就是最后一块拼图。”
“再找三天。”艾伦终于下定决心，“如果还找不到，我们就……”
“等等！”戈尔突然跳起来，指着远处一个正在整理背篓的山地战士，“巴隆，你刚才说什么？”
叫巴隆的年轻战士吓了一跳：“我、我就是说……我们灰岩族的成年礼要在‘老烟囱’附近举行……”
“老烟囱？”艾伦敏锐地捕捉到这个词。
戈尔兴奋地拍打额头：“我怎么忘了这茬！”他拽着艾伦往高处爬，“在我们族语里，‘老烟囱’就是会冒烟的山！”
站在突出的岩石上，戈尔指向西北方向一片被云雾笼罩的山谷：“那里！老人们说每逢下雨，谷底就会冒出黄烟，味道呛得像恶魔的屁！”
艾伦心跳骤然加速，他飞快翻开林恩给的笔记，上面清楚写着：“硫磺矿常伴随地热活动，多分布于火山喷气孔周围……”
“还有多远？”艾伦急切地问。
“全力赶路，日落前能到。”戈尔眯起眼睛，“但那地方邪门得很，连动物都不愿靠近。”
队伍立刻收拾行装转向西北。随着海拔升高，植被渐稀，空气中开始弥漫若有若无的臭味。汤姆脸色越来越苍白，时不时干呕几下。
“坚持住，小子。”哈克拍拍他的背，“想想找到矿后的奖金，够你娶个漂亮媳妇了！”
黄昏时分，他们终于抵达那处神秘山谷。眼前景象让所有人屏住呼吸：谷底散布着数十个大小不一的孔洞，每个孔洞都在缓缓喷吐淡黄色烟雾；岩石表面覆盖着厚厚的黄色结晶，在夕阳映照下如同黄金般闪闪发光；最令人震撼的是中央那处碗状凹陷，里面蓄满乳白色液体，不断翻滚着气泡。
“诸神在上……”
艾伦颤抖着跪下，手也跟着发抖。他小心地从背包取出林恩给的检测工具，一个铜制小坩埚和几样试剂。当硫磺样本在火焰中融化成鲜红液体时，他几乎要欢呼出声。
“就是它！”艾伦的声音因激动而嘶哑，“这正是林恩少爷要的！”
戈尔却突然拉住他：“等等，你们听！”
一阵诡异的嗡鸣从地底传来，紧接着地面开始轻微震动。几个学徒惊慌后退，差点跌进冒着热气的泥潭。
“地火要醒了！”巴隆惊恐大叫，“快离开这里！”
众人仓皇撤到安全地带，回头望去，谷中的喷气孔正剧烈喷发黄烟，整个山谷如同巨兽般吞吐着有毒气息。
艾伦却笑了，他紧紧攥着装满硫磺样本的皮袋，对惊魂未定的队员们说：“明天天亮就下山，林恩少爷会重赏每个人的！”