威廉不仅是国王仅有的两位成年王子之一，更关键的是，他的生母——现任王后艾丽莎·莱曼，正是五大公爵之一、“东境守护”尤里卡·莱曼的女儿。
有了尤里卡公爵这棵大树，威廉在宫廷中的地位水涨船高，尤其在玛格丽王后去世后，几乎成了王宫中最受宠的王子。
弗里克公爵深谙，这场王位之争远比表面激烈。它不仅是王子间的较量，更是背后贵族势力乃至外国力量的博弈。克兰的未来，将在这场无声的角力中定局，稍有不慎，便可能引爆内战。
“大王子，”弗里克公爵打破书房的沉寂，声音低沉，“我们必须步步为营，一旦爱德华国王的病情泄露，每一步都可能引发连锁反应。”
阿拉贡点头，眼中闪过决绝：“正因如此，我才急着请您来。我们得制定周密计划，既要确保继承权稳固，又要尽量避免王国动荡。”
弗里克沉思片刻：“首先要稳住王都局势，争取更多贵族支持。”
“可那些人对我向来有偏见……”阿拉贡面露忧色。
“偏见可以消解，”弗里克安抚道，“关键在利益。只要给出他们无法拒绝的条件，自然会倒向我们。至于那些明着站在二王子那边的，需小心应对，必要时……当用雷霆手段。”
阿拉贡微微颔首。他明白，权力游戏中，仁慈从来是奢侈品。
两人又密商至深夜，才结束谈话。阿拉贡在管家护送下悄然离去，身影消失在王都的夜色中。
接下来的日子，弗里克开始暗中联络可能支持阿拉贡的贵族，用承诺与利益编织一张稳固的网；阿拉贡则在宫廷中愈发活跃，亲理政务、接见大臣，极力展现自己的能力与威望。
王都的表面依旧平静，市集喧嚣，宫墙肃穆。可平静之下，一场关乎王国命运的风暴正在悄然积聚。每个身处棋局的人都清楚，一旦风暴降临，克兰王国的权力版图乃至历史走向，都将被彻底改写。
……
南境，银鹰堡。
晨曦刚染亮天际，林恩便被一阵急促的敲门声惊醒。他披上睡袍拉开房门，老管家威尔逊正立在门外，脸上带着几分歉意：“林恩少爷，抱歉打扰您休息。兵工坊的巴雷特管事天不亮就在内堡外等候，说有万分紧急的事要向您汇报。”
林恩的睡意瞬间消散。距离他将改良版手弩图纸交给巴雷特才过两周，难道样品已经做出来了？“
带他去西塔楼会客室，我马上就到。”他迅速换上便装，心中已经开始期待起来，若弩能如预期般发挥威力，索尔布莱特家族的军事力量将迎来质的飞跃。
会客室内，巴雷特正焦躁地踱步。听到门响，他猛地转身，布满血丝的眼睛里燃着亢奋的光。林恩注意到，他脚边放着个用油布裹着的长条形物件。
“林恩少爷！我们成功了！”巴雷特的声音嘶哑得像被砂纸磨过，显然多日未曾好好休息。他颤抖着解开油布，一把通体黝黑的武器露了出来，正是图纸上的弩，只是比林恩想象中更显精良。
林恩双手接过，沉甸甸的手感让心跳骤然加速。弩身用上好的柚木打造，纹理致密；弓弦是特殊处理的牛筋绞制而成，透着韧劲；扳机机构的金属部件打磨得光滑如新，精密得令人惊叹。他指尖抚过弩身上刻着的“001”编号，这是巴雷特亲手督造的第一把样品。
“我们已经测试过了，”巴雷特压低声音，语气难掩激动，“一百米内能穿透三层牛皮，五十米可击穿轻型锁子甲！”
林恩的指尖在冰冷的金属上收紧，这个数据甚至超出了预期。“带我去试试。”
兵工坊西翼的地下仓库已被改造成简易靶场。二十个草人靶子排列在昏暗的甬道尽头，最近的距开火点约五十米，最远的超过一百米。角落里堆着各式铠甲碎片，都是测试后的残骸。
巴雷特从木箱中取出一支特制箭矢，三棱形的箭簇由精铁打造，在火把映照下泛着慑人的冷光。
林恩接过箭矢，娴熟地装填上弦，弩臂上的绞盘设计让上弦异常轻松。“咔嗒”一声轻响，弩箭进入待发状态，一阵战栗顺着脊椎攀升，这是足以改写战争规则的声音。
他瞄准五十米外的橡木盾牌，扣动扳机。
“嗖——砰！”
箭矢破空的尖啸与命中靶心的闷响几乎同时传来。林恩快步上前查看，只见三棱箭簇已完全没入盾牌，只在表面留下个规整的三角形孔洞。费力拔出箭矢时，木屑簌簌落下，盾牌背面已裂开蛛网般的纹路。
“换移动靶。”林恩的声音因兴奋微微发颤。
三个护卫拉动绳索，远处的草人开始左右摆动。林恩再次上弦，这次甚至没刻意瞄准，仅凭感觉扣动扳机。箭矢精准穿透草人的“心脏”位置。
“瓦格纳，你来试试。”林恩对一旁早已按捺不住的护卫队长说。
瓦格纳接过弩与箭矢，眼中闪着紧张与期待。他深吸一口气，稳稳握住弩身，感受着柚木传来的温润与坚实。“林恩少爷，这弩的手感真是绝了。”
他赞叹着，开始仔细瞄准摆动的草人，不同于林恩的随性一击，瓦格纳更显谨慎，缓缓调整呼吸，等待最佳时机。
现场气氛骤然凝固，所有人的目光都聚焦在他与摇曳的草人上。终于，在草人摆动幅度最小时，瓦格纳果断扣动扳机。
“嗖——”
箭矢划破空气的声音更显急促尖锐。几乎同时，草人“心脏”部位爆开一朵由木屑与草屑组成的小花。箭矢不仅精准命中，穿透力更是惊人，草人背后留下个清晰的孔洞，彰显着特制箭矢的恐怖威力。
“诸神在上……”瓦格纳倒吸一口凉气。作为久经沙场的老兵，他比谁都清楚这武器意味着什么，“不需要常年训练，不需要过人臂力，随便一个农夫练半天就能用……”