话音刚落，一个族老捋着山羊胡子，慢悠悠地开口：“旭哥儿说得有理。世子之位，关乎裴家百年基业，不能有闪失。隙哥儿这些年做得是不错，可这回的事确实欠妥。咱们裴家能在京城立足，靠的就是谨小慎微，如今惹了官司，总得有人负责。”
另一个族老也附和道，“是啊，今日种种都是实打实的祸事。那些跟裴家不对付的人，还不得趁机落井下石？”
老太君的佛珠拨得更快了，声音隐隐压着怒火：“事情还没查清楚，你们就急着下定论？隙哥儿是世子，想想他这些年为裴家做了多少事！你们现在说这话，良心不会痛吗？”
“老太君，”裴旭脸上的笑容淡了几分，露出一丝不耐烦，“大哥的功劳，我从未否认。但功是功，过是过，不能混为一谈。有功当赏，有过当罚，这是规矩。”
他转过身，看向那些族老：“再者说，大哥为了一个女人，在御前跟战王争风吃醋。外人会说裴家的世子是个色令智昏的草包！”
一个年纪最长的族老咳嗽了一声，正要开口，老太君猛地站了起来，一拍桌子。
“够了！裴旭，你还有没有把我这个老太婆放在眼里？你大哥还没回府，你就急着跳出来，安的什么心！”
她说着说着，手捂住胸口，佛珠串儿从指间滑落，摔得珠子四散开来，蹦得满地都是。
“老太君！”陈嬷嬷惊呼一声，扑过去扶住她。老太君哆嗦着说不出话来，眼前一黑，身子就往前栽。
电光火石间，裴隙已经到了老太君身后。他一手扶住老太君的肩膀，另一只手探到她腕间，“陈嬷嬷，你去请府医来。”
陈嬷嬷应了一声，提着裙子跌跌撞撞地跑出去。裴隙将老太君扶到椅子上坐好，转过身看向族老们。
他平静的目光里藏着汹涌的暗流，被看过的族老们都不由自主地眼神闪躲。
“诸位族老匆忙赶来，辛苦了。只是我家老太君身子不适，今日不便议事。诸位请回吧，改日再来。”
这赤裸裸的逐客令让一个族老皱眉，“隙哥儿，话还没说完……”
“诸位若是还有话说，改日再来。”裴隙打断他，声音更冷了，“只是到时候，希望诸位能带上证据，而不是听信一面之词。”
裴旭的脸色变了变，手里的折扇捏得咯咯作响，“大哥，你是说我在挑拨离间？我好歹也是裴家的人，难道连关心族里的事都不行了？”
裴隙审视的目光，让裴旭不由自主地往后退了半步。
“你是我弟弟，我不会为难你。但裴家的世子之位，不是靠嘴皮子争来的。你若真想坐这个位置，就拿出本事来，让我看看。你除了吃喝玩乐，流连花街柳巷，还会什么？”
裴旭的脸涨得通红，想反驳又不得不承认裴隙说的都是事实。
裴隙却不再看他，“至于诸位族老，我裴隙把话放在这儿。裴家的世子府，从来都是一言堂。除了老太君，没人能替我做主。你们要剥夺我的世子之位，可以。把我父亲从坟里挖出来，让他开口重新定人选。否则，谁也别想动这个位置！”
祠堂里一片死寂，族老们谁也不敢接话。裴隙的父亲已经过世多年，挖坟开棺这种狠话，也就是裴隙敢说。
裴旭眼看话说死了，只得恨恨地走出祠堂。族老们也纷纷起身告辞。
裴隙走回老太君身边蹲下，轻轻握住她的手，目露愧疚。
祖母年纪大了，还要为他操心，被这些族老们逼迫，被裴旭顶撞……他这个做孙子的，实在不孝。
……
皇宫，佛堂。
姜芸娘盘腿坐在蒲团上抄经，欢欢在她身边爬来爬去，小手时不时拽一下她的衣角，仿佛提醒一般。
姜芸娘每抄完一页就，伸手摸了摸欢欢的脑袋，揉了揉有些酸涩的眼睛。
门外传来钥匙插入锁孔的声音，咔哒一声，锁开了。
姜芸娘抬眼，门被推开了一条缝：刘嬷嬷的身影出现在门口。
“姜娘子，皇后娘娘来了。”刘嬷嬷侧身让开，露出身后的人。
皇后没戴凤冠，只插了一支白玉簪，整个人素雅大方。她脸上挂着笑意，手里提着食盒，少了那份高高在上的威严，多了几分平易近人。
“本宫说了要来叨扰，这不就来了。”皇后进门，目光落在欢欢身上，“这是你女儿？”
姜芸娘应声时，皇后已经蹲下身，看着欢欢。欢欢乌黑的眼珠子里映出皇后的脸，随即咧嘴一笑。
皇后伸手轻轻摸了摸欢欢的脸蛋，这才将食盒放在桌上，打开盖子：“这些都是御膳房新做的样式，本宫吃着还不错，就想着给你带些来。”
姜芸娘道了谢，随即拿起一块桂花糕细细品尝，“桂花的香气在唇齿间散开，不愧是宫里的手艺，娘娘太客气了。”
皇后拿起一柱香，站在香案前，“本宫今日来，是想跟你说说调养身子的事。你说的那些补药，本宫已经停了。只是本宫想知道，要调养好身子需要多久？”
姜芸娘斟酌着措辞，“亏空不是一朝一夕能补回来的。少则三个月，多则半年，才能见到成效。”
皇后的眉头微微皱起，手里的香重重插进香案里，“这么久？”
姜芸娘知道皇后心急，这宫里的女人哪个不急？圣宠不等人，青春更不等人。她想了想，换了个说法。
“娘娘，调理身体就像种树。您种下一棵树，不能今天种下去，明天就指望它长成参天大树吧？”
皇后听了这话，沉默了一会儿才幽幽叹了一口气：“本宫何尝不想慢慢来？只是这宫里……”
姜芸娘心里明白，这宫里的女人，哪个不是争破了头想往上爬？皇后虽然贵为国母，可皇帝的后妃那么多，她也不可能高枕无忧。
皇后的位置看着风光，底下不知道多少人在等着取而代之。
“娘娘，”姜芸娘忽然开口，“您可会打八段锦？”
皇后一愣，从沉思中回过神来，“八段锦？那是什么？本宫只听说过太极拳，八段锦倒是头一回听。”
“是一种养生的功法，动作舒缓，不费力气，最适合调理身体。”姜芸娘走到佛堂外的空地上，活动了一下手腕，“娘娘若是不嫌弃，民妇可以教您。每日早晚各做一次，对身子大有裨益。”
皇后犹豫了一下，站起身跟过去。
姜芸娘的动作很慢，每一式都讲解得清清楚楚。皇后一开始跟着时，动作僵硬，像是个木偶。
做了几式后就渐渐找到了感觉，动作也流畅起来，脸上的线条也柔和了。一套八段锦打完，皇后额上冒汗，脸上却多了一丝红润。
“有点意思，”皇后拿帕子擦了擦额头的汗，嘴角微微翘起，“身子确实轻松了些，不像以前那样沉甸甸的……姜氏，你说男人的心到底该怎么才能栓住？”