古木归顺的喜悦还没散去，张凡就感觉到了不对。
那天夜里，他坐在树下，闭着眼睛，根须延伸，感受着万界的脉搏。
一切如常，树灵们在生长，世界在恢复，新芽在诗瑶怀里睡得正香。
但他的手心在发烫。
不是普通的烫，是那种从骨头里往外烧的烫。
张凡睁开眼睛，低头看着自己的手。
手上的金色纹路比昨天更深了，从手指蔓延到手腕，从手腕蔓延到小臂，像树根一样，正在向肩膀攀爬。
他掀起袖子。
金色纹路已经到了上臂，离心脏不远了。
“什么时候的事？”张凡皱眉。
他记得三天前，纹路才到手腕。
三天，就爬了半条胳膊。
诗瑶抱着新芽走过来，看到他的手臂，脸色一变。
“这是什么？”
张凡放下袖子，淡淡的道：“没事。”
诗瑶不信，伸手去拉他的袖子。
张凡按住她的手，看着她，摇了摇头道：
“别让灵儿看到。”
诗瑶的眼眶红了，但没哭，她太了解张凡了，他不想让人担心。
她能做的，就是在他需要的时候，站在他身边。
“多久了？”她问。
张凡沉默了一会儿，道：“从枯来的那天开始。”
诗瑶的手抖了一下。
枯来的那天，说了那些话，然后张凡去了太古森林，断了始的一棵树。从那天起，纹路就开始蔓延。
“是始？”诗瑶问。
张凡点头：“可能是。也可能不是。我需要确认。”
他站起来，走到树下，伸手摸着树干。
树干很暖，像有生命。
丹田里的小树在震，根须延伸，但不是伸向混沌深处，而是伸向中央城的一个角落。
那里，古帝在打坐。
根须轻轻碰了碰古帝的脚踝。
古帝睁开眼睛，顺着根须的方向看过来，看到张凡站在树下，脸色凝重。
他站起来，走过来问道：
“根，出什么事了？”
张凡掀起了袖子，露出了胳膊上金色纹路。
古帝看到后，脸色瞬间变了。
他活了八百万年，见过无数树灵的兴衰，但没见过这种纹路。
他皱眉道：“这不是树灵的正常成长。”
他蹲下，仔细的看着那些纹路，伸手轻轻的触碰了一下。
纹路在他触碰的瞬间亮了一下，像是活物一样。
古帝的手指像是被烫了一下，缩了回来。
他看着自己的指尖，上面有一个针尖大小的黑点。
“这是毒。”古帝肃声说道，他声音很低，但口吻却很确定。
张凡问：“什么毒？”
古帝摇头道：“我不知道，但我知道谁下的。”
他站起来，看向混沌深处的方向道：“这一定是始干的。”
古帝没有多留，他去了古树盟的藏书馆。
那是一个藏在混沌深处的空间，收藏着古树盟八百万年来积累的所有典籍。
张凡没有跟去，他在树下等着。
诗瑶抱着新芽，坐在他的身边。
灵儿端来汤，张凡喝了两口就放下了。
灵儿看出他不对劲，但没有问，只是蹲在一边，默默的守着。
第二天，古帝回来了。
他的脸色比走的时候更差，手里捧着一卷泛黄的树皮卷轴，上面的字迹已经模糊了，只能勉强辨认。
“找到了。”他说道，声音沙哑。
张凡接过卷轴，展开。
树皮上写着的是一种上古文字，比古帝的时代还早。
张凡不认识，但古帝翻译给他听。
“灵毒，以太古树灵的本源为引，混入根须中，缓慢侵蚀树灵的意志。”
“中毒者会逐渐失去自我，最终成为施毒者的傀儡。无解。”
最后两个字，像一把刀，扎进张凡的胸口。
诗瑶捂住了嘴。
灵儿不懂，但她看到诗瑶的表情，也知道出事了。
“哥，怎么了？”她问。
张凡没有回答，只是看着卷轴上的字。
“无解。”
古帝道：“灵毒是太古树盟的禁术，只有盟主才知道配方。始活了三千六百万年，他完全有能力炼制。”
张凡问：“多久会发作？”
古帝沉默了一会儿，道：“因人而异。快的三个月，慢的一年。根，你身上的纹路已经到手臂了，按这个速度……”
他没说完，但意思很明白。
三个月，也许更短。
张凡把卷轴还给古帝，走到树下，坐下，闭上眼睛。
诗瑶走过来，蹲在他面前，握住他的手。
“我们一起想办法。”
张凡睁开眼睛，看着她，点了点头。
但他心里清楚，古帝说了无解。
八百万年的树灵都说无解，那就真的很难解。
但他不会放弃。
不是为了自己，是为了诗瑶，为了新芽，为了灵儿，为了所有等着他的人。
“始。”他低声念着这个名字。
恨意像火一样烧起来，但很快被他压下去。
恨没用。恨只会让他失去理智，让灵毒发作得更快。
他需要冷静。
“古帝，帮我做一件事。”张凡说道。
古帝道：“说。”
张凡沉声道：“去查，查灵毒的每一味成分，查它怎么炼制，查它有没有解药。”
“八百万年的典籍查不到，就去查一千万年的。一千万年查不到，就去查两千万年。”
古帝点头：“我这就去。”
他转身，踏入虚空。
张凡看着他的背影消失，然后站起来，走到树下，伸手摸着树干。
丹田里的小树根须延伸，伸向混沌深处。
太古森林。
结界还在，但张凡的根须停在边界，没有进去。
他在听。
听始的心跳。
三千六百万年的老怪物，心跳很慢，像钟摆一样。
但在心跳之间，有另一个声音。
很轻，像水滴落地一样。
那是灵毒在张凡体内流动的声音。
始在笑。
张凡收回根须，睁开眼睛。
诗瑶问：“听到了什么？”
张凡道：“他在等。等我死。”
诗瑶握紧他的手，指甲陷进他的肉里。
“你不会死。”
张凡看着她，笑着道：“我知道。”
远处，混沌深处，太古森林。
始坐在树下，闭着眼睛，嘴角微微上扬。
旁边的树灵问：“盟主，灵毒发作了？”
始点头：“快了。他的纹路已经到了手臂，三个月内，就会到心脏。到时候，他就是我的傀儡。”
树灵问：“古帝在查解药。”
始笑了，笑得很冷。
“让他查。灵毒没有解药。八百万年的树灵查不到，一千万年的也查不到。因为配方里有一味药，只有我知道。”
他睁开眼睛，金色的眸子里满是得意。
“等着吧，根。等你变成我的傀儡，万界就是我的。”
风吹过太古森林，树叶沙沙响，像是在笑。