皇帝召见镇岳司指挥使高振，命其彻查太子遇刺一事，限时七日，延期重罚。
坐到御案前，翻看完卷宗，皇帝执笔，愤然落下朱批。
刘柯私通外族、私铸兵械、谋害斥候及兵士，罪无可恕，判处凌迟三百六十刀，连坐三族。
皇后在决定舍弃刘柯的时候便已经向堂妹崔文颖传信，以刘柯在外养外室并生子为由，请崔氏族老联名签署义绝书呈递官府。
案发时，官府已下判定，并将刘柯销籍，故崔氏免受牵连。
一双儿女跟随母籍母姓，按律可免死罪，但需流放，崔氏按律缴纳重税以赎其罪，免其受罚。
最终，真正付出代价的，只有刘柯及他的族人。
敕命下来的前一刻，刘柯始终抱着一线希望。
皇后承诺过，若是事情败露，会以他的名义交出部分私铸的兵械将功折罪，以求天子法外开恩，不株连宗族。
他总想着，自己对皇后还有威胁，若是她不想法子救他的族人，他就咬她下水，大不了鱼死网破。
然而对方是张金丝网，他只是一尾过江鲫。
昏暗的大牢里，裴肃念完判决，刘柯低垂的头颅骤然抬起，如遭雷击。
“冤枉，末将冤枉，其实是——”
他抬膝起身，气血涌上天灵盖，倏地舌头一麻，直挺挺横在嘴里，说不出话来，只能胡乱挥舞双手，瞪着眼，发出意味不明的唔唔声。
两名镇岳司校尉急忙上前按住他，却见其瞳孔中炸开血丝，整个人直挺挺向后栽去。
脖颈上暴起的青筋形如蚯蚓，吸入的气哽在喉头，双目鼓睁如铜铃，迸出最后一点狰狞的光。
短暂抽搐后，整个人瘫倒在地，眼角流出血泪，已然气绝身亡。
暮秋的雨天，空气里已经提前浸入了一丝冬寒，凤仪宫里，重重锦帘垂落，将本就阴沉的天光尽数遮挡在外。
烛火在鎏金缠枝灯台上微微摇曳，将皇后低垂的侧脸映得半明半暗。
指尖的沉香佛珠缓缓轮转，每一粒滚过玉甲时都带起一声极轻的脆响。
凌迟三百六十刀，太惨了，到底立下过汗马功劳，还是给个痛快吧。
至于被牵连的刘氏族人，那就与她无关了，反正又不是受她牵连。
素昧平生，皆为蝼蚁。
皇后很是虔诚的念了一段地藏经，希望能送刘柯往生极乐。
月婵从外头进来，不敢打扰，垂首立在一旁。
皇后声调轻缓平和，“何事？”
“禀娘娘，太子殿下将人接去东宫了。”
皇后拨弄佛珠的动作骤然顿住，凤眸抬起，眼底一片凛冽。
沉默半晌，凤钗流苏晃动的金芒映在与外头天色相近的脸上，“孩子大了，越来越不听话了。”
雨越下越大，打在东宫的金瓦上，击出珠玉落盘般的繁叠脆响。
伞下，宫女制式的绛裙掠过白玉阶，露出的却是一双缀玉珠的纤巧绣鞋。
东宫亲卫统领沈烬在前领路——其实都不用领，这地方，她再熟悉不过。
殿内，狻猊金炉吐着袅袅雾丝，盘旋如龙。
太子轩辕曜坐在棋盘前，五官柔和，唇色浅淡，鼻梁挺直却不显锋锐。
眼尾略垂，看人时似乎自带三分悲悯。
可只要眼睑尽抬，便可见到那一双寒星般的眸子，不笑时似刀锋凌厉，笑时眉眼舒展，又似春冰消融，亲和温润。
巡边两年，肤色深了不少，消减掉一些养尊处优的精致，看起来倒是显得愈发沉稳了。
玉质白袍随落子的动作泛起点点流光，身前金线绣制的四爪金龙状如腾飞，彰显出一国储君的端肃威严。
窗外雨声簌簌，轩辕曜忽而抬眸，望向殿门方向。
并未有人来。
他心不在焉，扭头看向桌案上的食盒，终是没了兴致，将手中捏得温热的棋子放回棋奁，端起旁边已经只剩最后一丝余温的茶喝了一口。
终于，渐近的脚步声传来，他听得真切。
眉间似有春风拂过，轩辕曜展露笑颜，虚虚按着受伤的肩膀缓缓起身。
“殿下！”
绛红宫裙飞快掠过殿门，直扑入怀。
无需主子示意，沈烬屏退宫人，带上殿门，抱剑值守在外。
“好了絮儿，多大人了还哭鼻子。”
轩辕曜语气宠溺，单手揽住怀中轻颤的人儿，微微侧身，避免碰到伤处。
虽然遇刺是他自导自演，可那弩箭却是实实在在射在了肩膀上。
“到处都在传你遇刺，我都快急死了！”
赵絮儿仰头看他，抿着唇，水汪汪的大眼睛里蓄满泪水，微微一颤便滚落下来。
沾一点在羽睫上，映着微红的鼻尖和眼尾，如同凝露的海棠，落进眼里，烙进心底，勾起轩辕曜所有的柔情和疼惜。
轻柔的替她拭去泪珠，轩辕曜柔声轻哄，“不是让人给你送过信了吗？只是伤着肩膀，不碍事的。”
“你说得轻巧！”
赵絮儿吼完，恍然意识到这是在东宫，惊惶的望了眼外头，讪讪咬唇，刚刚止住的泪水再度卷土重来。
轩辕曜好声好气哄不住，眉梢一挑，忽然按住肩膀“嘶”了一声。
从小到大，这招百试百灵。
赵絮儿果然顾不上哭了，将人扶到椅子上坐好，清丽小脸上担忧和自责交织。
“是不是方才我撞伤你了？快叫太医来瞧瞧。”
轩辕曜露出得逞的笑，抓着她的手贴在自己脸上，目光灼灼的盯着她的眼睛，“我好想你！”
赵絮儿吸了吸鼻子，两眼往上瞧，摇头，“我不想。”
轩辕曜爱死了她这副口是心非的样子，忘了肩膀有伤，又想去抓她另一只手。
这回是真的疼了，却咬紧后槽牙强忍着，怕她担心。
两人说了会儿话，轩辕曜拉着她走到桌前，打开食盒，露出一碟黄白相间的金玉糕。
这是赵絮儿之前很喜欢的点心，轩辕曜捏起一块喂到她嘴边，“啊。”
赵絮儿皱眉摇头，“金玉糕太甜了，我现在喜欢吃清淡些的。”
轩辕曜脸上丝毫没有不悦，“行，下回给你准备清淡的。”
他准备把糕点放回去，赵絮儿忽然抓着他的手，送到嘴边咬了一口，弯起眉眼。
鎏金烛台上的火光微微颤动，将两人的影子投在青玉屏风上，交叠成一对水墨双影。
爱意横生时，沈烬不合时宜的声音自门外响起。
“殿下，皇后娘娘来了。”
赵絮儿瞬间收笑，嚼都没嚼，咕咚一声，囫囵将嘴里的糕点咽了下去。
她打心底里怵皇后，哪怕每次见面，皇后都始终笑盈盈的，看起来温柔又和善——只是看起起来。
轩辕曜眼中的神采也飞快黯淡，趁脸上的笑还没散完，柔声对赵絮儿说：“你先回去，改日我去寻你。”
而后吩咐沈烬，“送赵小姐出去。”
赵絮儿抓着轩辕曜的手紧了紧，留下一句“好好养伤”，提步跟着沈烬离开。
没有风，掌心余温仍旧很快消散。
轩辕曜有些失神的望着手中缺了一块的金玉糕，想咬一口，但脚步声已经近了，只得放回碟子。
皇后迈步进来，他端身行礼，冷沉的脸上没有丝毫情绪。
“母后。”
凤眸肃冷，皇后心口郁气凝滞。
她从轩辕曜身旁走过，一抬手，将装着金玉糕的食盒扫到地上。
朱唇轻启，声音如冰刃破空，“官眷假充宫娥，潜入东宫近侍储君，太子，本宫且问你，此罪应当如何论处？”
轩辕曜深深汲气，压住心头的不耐，“八抬大轿十里红妆，迎入东宫当太子妃，便不算有罪。”
皇后凤眸凝冰，连头上的凤钗流苏都冻住不动了。
“你说什么？”
她将佛珠压在胸口，仿佛这样就能获得些许神佛之力来压住心头涌动的怒气。
轩辕曜目光直视，语气坚定，“我要絮儿当太子妃，除了她，谁都不行。”
皇后挑眉，怒极反笑，“你要？你拿什么要？”
她走到椅子前坐下，“轩辕璟双目复明，马上接了私铸兵械的案子，一举查到刘柯头上。若非本宫及时断尾，你现在面对的就是天子之威，还能有心思在这儿密会佳人品糕点？”
短短几句话，将轩辕曜彻底从柔情蜜意中抽了出来。
眸光微动，方才还坚定要迎赵絮儿为太子妃的心，在权衡利弊后，很快开始动摇。
絮儿如今只是区区礼部员外郎之女，这样的岳家于他而言，确实毫无助益。
虽为储君，但乾坤未定，他必须抓住一切可以利用的筹码。
见他神色已变，皇后的语气也缓和下来，“太子，大局为上，你可不能犯糊涂啊！”
扶额叹气，皇后心里是有些后悔的。
太子三岁启蒙，小小身躯坐于案前摇头晃脑，很是机灵可爱，但到五岁时，却不知何故，变得呆板木讷起来。
皇帝心疼他，召了六个年纪相当性子活泼的勋贵子弟入宫伴嬉侍读，却毫无作用，太子仍旧自闭寡言。
直至一日，平郡王领着嫡孙女进宫问安，那顽皮的小丫头扎进御花园花丛中，发现了后头的太子，非拽着他去扑蝶。
那一刻，太子眼里终于有了神采。
彼时的赵絮儿聪明伶俐，娇俏可人，皇后瞧着也喜欢，时常召其进宫陪太子玩耍。
当时她想着，两人青梅竹马，若是情深不移，日后便让赵絮儿当太子妃，以平郡王的门庭，也不算辱没天家。
可谁成想，太子十三岁那年，平郡王见钱眼开，盯上了西北旱灾的巨额赈灾银。
也不管吞不吞得下，只顾往回划拉，粗浅收尾。
一朝事发，连反应的时间都没有，人赃并获，最后被抄光家产褫夺爵位，贬为庶民。
赵絮儿没了可用之处，皇后自然也不会再召她入宫。太子思之心切，苦求无果，居然自己偷溜出宫去找人。
红颜祸水，小小年纪就魅惑储君，皇后本想直接将人除了，一了百了。
就像收拾太子小时候最喜欢的那只白猫一样。
死了，就不会惦记，太子也就能收心，做他该做的事。
可谁知太子竟在赵絮儿身边留了人暗中护卫。
一击未成，反而闹得母子离心，太子更是放下狠话，只要赵絮儿有任何不测，不管是不是她做的，都会记到她头上。
这一反将，她还真不好做什么了，只能从赵絮儿着手。
等人一及笄，马上让高门嫡子前去求娶，结果这小贱人丝毫不为所动。
也是，都勾上了太子，旁人哪里还入得了她的眼？
太子当眼珠子护着，就这么一天拖一天，拖到如今太子羽翼渐丰，拖到这小贱人将他一颗心紧紧攥着，更是动不得了。
纵是巡边这两年，若要途径风光旖旎之地，太子还会提前传信让赵絮儿过去等着，二人伺机短聚。
好在太子不是个糊涂的，江山美人孰轻孰重，他心里有数。
桌上的茶彻底凉了，轩辕曜端起喝了一口，又苦又涩，一如他此刻的心境。
“儿臣一时失言，母后勿怪！”