宁凡从椅子上站起身，目光从窗外渐亮的天空收回。
“走吧。”
两个字干脆利落，没有丝毫拖沓。
林筝正紧张地绞着手指，闻言身体一颤，下意识地‘啊’了一声，声音因为紧张而显得有些尖细。
她连忙站起身，深吸一口气，努力让自己镇定下来，小声应道。
“是……是。”
慕采薇早已候在一旁，闻言上前一步，对着宁凡盈盈一礼，温婉的脸上带着真挚的祝愿。
“炎黄之路，凶险莫测。妾身在此祝君武运昌隆。”
“一路顺遂，扬我阴阳神宗之威。”
“……”
“借你吉言。”
宁凡微微颔首。
他挥手将桌上那依旧在缓慢溶解妖血的水晶瓶小心收入储物戒中，随后不再停留，转身便朝门外走去。
林筝连忙小跑着跟上，紧紧缀在他身后半步。
慕采薇送到春云轩门口，目送着一黑一青两道身影，迅速融入清晨略显清冷的街巷之中。
……
混乱之城的清晨，空气里还残留着昨夜狂欢后的些许颓靡与凉意。
街道上行人不多，大多行色匆匆。
宁凡脚步很快，林筝需要小跑才能勉强跟上。
她心中忐忑，既为即将踏上的未知之路感到恐惧，又隐隐有一丝期待——
毕竟林家的危机，就仰仗着眼前这位男人啊。
约莫一炷香的时间后，两人来到了混乱之城的东城门附近。
还未靠近。
便已能感受到一种不同寻常的喧嚣与拥挤。
只见东城门那片极为宽阔的广场以及连接城门的数条主干道上，早已是人山人海。
黑压压的人头攒动，如同潮水般汹涌。
粗略看去，竟有数千之众。
而且还有人流从四面八方不断汇聚而来。
高大的东城门此刻紧紧闭合着，仿佛一道天堑，隔开了城内与城外的两方世界。
城门楼上。
隐约可见身着甲胄，气息精悍的守卫持兵而立。
冷漠地俯视着下方躁动的人群。
“这……这也太多人了！”
林筝被眼前这壮观的景象惊得小脸发白，下意识地往宁凡身边缩了缩，声音带着颤抖。
她一个玄极境小武者，何曾见过如此多修为不弱的人聚集在一起？
那一道道或明或暗扫过的目光。
都让林筝感到莫名的压力。
“是啊。”
宁凡停下脚步，目光缓缓扫过眼前这片人海，眼神中也掠过一丝讶异。
想要进入神炎皇朝的人确实不少。
看起来。
神炎皇朝秘境现世的消息并不算是个秘密。
不仅仅是一流宗门和顶尖势力，就连数量庞大的散修，小宗门弟子也想来分一杯羹。
他环顾四周，天人意悄然铺开，仔细感知着周围人群的修为。
大多数都是地极境。
从初期到巅峰不等，占据了人群的八成以上。
这些人气息驳杂，有的沉稳凝练，有的浮躁虚浮。
显然参差不齐。
天极境武者也有。
但不多。
宁凡的目光在几处稍微空旷些的区域扫过。
那里零星站着一些人。
他们周围数尺范围内，其他武者都会下意识地保持距离，流露出敬畏之色。
这些人大多气息深沉，与天地灵气的勾连明显强于地极境。
正是天极境武者。
不过他们基本上都只是天极境初期，中期的寥寥无几。
后期更是未见。
宁凡稍微想想，便是明白其中关窍。
天极境是个门槛。
一旦跨入天极境，便是真正意义上步入了强者之列，无论在何处都会受到相当的重视和礼遇。
就拿阴阳神宗来说。
地极境巅峰，哪怕实力不俗，也只能被派遣到世俗界的城市，担任一方城主或管事。
处理世俗杂务。
就像是邵清妍。
可一旦突破到天极境，就能在宗门内领一个长老的职位，哪怕只是最低阶的执事长老，也终究是宗门内的中层。
其地位，享受的资源，话语权。
远非地极境可比。
阴阳神宗好歹是二流巅峰宗门，其长老之位，放在整个清流域北部，那也算是有头有脸的人物。
即便是散修。
若能踏入天极境，也足以与一些王国合作，换取特殊的身份待遇，从而较为轻松地获得进入神炎皇朝的资格。
。
只要成功进入过一次神炎皇朝，并且待过一段时间没有违反皇朝的规矩，就能获得‘准入许可’，之后再想进入，程序就会简单许多。
不必每次都来闯这凶险的炎黄之路。
所以说。
会选择来闯炎黄之路的天极境武者，绝大多数都是初次前往，没有太多门路的新晋天极境。
实力自然相对较差。
宁凡将周围情况尽收眼底，心中对即将面对的竞争者层次，有了更清晰的把握。
主要威胁。
恐怕还是来自那些地极境中的佼佼者，以及城主提起过的来自青剑宗和炁宗的‘王’。
时间在这片焦躁而期待的等待中缓缓流逝。
天际的朝霞彻底燃尽，金红色的朝阳跃出地平线，将万丈光芒洒向大地，驱散了最后一丝夜寒。
彻底的白昼降临在混乱之城。
就在第一缕炽热的阳光，如同利剑般划过长空，精准地照射在东城门楼最高处那尊古老的日晷刻度上时——
一股带着无上威严的气息，毫无征兆地出现在城门楼的上空。
仿佛有一座无形的山岳悄然降临，下方原本喧嚣鼎沸的人声，如同被一只大手猛然扼住脖颈，瞬间化作一片寂静。
所有人都下意识地抬起头，望向天空。
一道朴素的黑衣身影，不知何时已悄然立于虚空之上。
正是混乱之城大城主。
城主的目光平静地扫过下方黑压压的人群，那目光并不锐利，却让每一个与之接触的人，都感到一种发自灵魂深处的敬畏。
不由自主地屏住了呼吸。
“诸位。”
城主开口，声音不大，却清晰地传入在场每一个人耳中。
“通往神炎皇朝的‘炎黄之路’，即将开启。”
“本次预估要闯炎黄之路的武者，共计两万三千七百余人。”
听到这个庞大的数字后，下方众人暗自吸气。
真不少啊！
“神炎皇朝方面，会在此次通过炎黄之路的武者中，择优选拔前百分之五，授予进入神炎皇朝的正式资格。”
百分之五！
也就是说。
这两万多人里，最终只有不到一千两百人能成功进入！
宁凡挑了挑眉。
这就是城主之前说的‘选拔性筛选’而非‘通过性筛选’，举个极端的例子，一千两百位神通境之上的武者闯炎黄之路，剩下两万多神通境武者，也无法进入神炎皇朝。
原因无它——
竞争。
城主仿佛没有看到下方人群变化的脸色，继续道。
“规则很简单。”
“炎黄之路自此处东城门始，至神炎皇朝边关‘炎阳哨卡’终。”
“路程约八百里，其间有山川险阻，天然迷障，亦有皇朝设置的数道筛选关隘。”
“不论手段，不论过程，只论结果，先抵达炎阳哨卡的前百分之五武者，即为优胜者，获得进入神炎皇朝的资格。”
“途中生死自负。”
“……”
说到这里，城主顿了顿，然后继续说道。
“虽然此事和本城主并无直接干系，但本城主仍要提醒诸位一句——”
“一旦进入神炎皇朝境内，便须遵守神炎皇朝的一切法度与规矩，神炎皇朝律法森严，尤其对于外来武者，监管更是严格。”
“若有违反，轻则被剥夺资格，驱逐出境，永不再进；重则当场格杀，绝无宽宥。”
“都明白了吗？”
“……”
最后五个字，带着一股无形的威压，沉甸甸地落在每个人心头。
“明白！”
短暂的寂静后，是山呼海啸般的回应。
宁凡站在人群中，面色也是微微一凝。
世俗界的规矩……
从诸方口中宁凡得知，那神炎皇朝是一个高度集权，律法严明的国度。
和混乱地带、修炼界宗门的松散氛围截然不同。
一旦触犯规则。
面对的将是整个国家机器的镇压。
必须得小心谨慎。
城主说完，不再理会下方神色各异的人群。
她微微抬头，看向天空中那轮已经彻底升起的朝阳，目光落在城门楼上那尊日晷的投影上。
晷针的影子，分毫不差地落在正中的刻度线上。
时辰，已到。
城主清冷的声音，再次响彻整片空间。
“炎黄之路——”
“开启！”
“……”
伴随着她的话音落下——
“嘎吱……嘎吱吱……轰隆隆隆！！！”
一阵沉重无比的绞索转动声从厚重的东城门内部传来。
那高达十数丈，以精钢混合特殊金属铸造，布满防御阵纹的巨型城门。
带着一种碾碎一切的沉重感。
向两侧移动！
刺目的阳光，瞬间从逐渐扩大的门缝中倾泻而入，照亮了门前无数张紧张的面庞。
一条仿佛通向遥远天际的灰白色巨石大道。
毫无保留地呈现在所有人眼前！
大道前方是起伏的山峦，隐约的密林。
更远处则是雾气缭绕。
看不真切。
那就是——
炎黄之路！
“呼——”
宁凡深吸一口气，随后缓缓吐出，眼中浮现起一抹郑重之色。
通往神炎皇朝的最后一关。
来了！