守门队长的瞳孔微微收缩。
队长右手抚胸行礼，铠甲发出轻微的摩擦声。
"尊敬的使者，不知克兰国王派遣诸位远道而来，所为何事？"。
他的目光不自觉地越过侍卫长的肩膀，望向后方那位披着斗篷的贵族。
多年的军旅生涯让他本能地察觉到，那位沉默的大人物才是这支队伍真正的核心。
侍卫长回答道：“我们带来了关乎两国命运的重要文书，请求觐见贵国卡奥斯陛下。"
守门队长的表情几经变幻，眉头先是舒展，继而拧成更深的沟壑。
邻国使团突然造访，还指名要面见国王陛下，这绝非寻常的外交礼节。
"请使者稍候。"
守门队长的声音突然变得干涩，不自觉地用上了敬语。
"此事需要立即禀报统领大人。"
侍卫长微微颔首，铠甲随着动作发出轻微的金属碰撞声。
他转身时，夕阳恰好照亮他铠甲上镌刻的狮鹫纹章。
远处的帕特伯爵正勒马而立，披风在暮色中如血般鲜红。
"大人"。
侍卫长回到队伍前低声禀报："一切顺利，他们已去通报。"
帕特伯爵的嘴角浮现出一丝几不可察的笑意。
城墙上的火把次第亮起，跳动的火光在青石砖墙上投下摇曳的影子。
守门队长快步走向城门塔楼，靴子踏在石阶上的声响格外清晰。
他知道，今夜的王权城，恐怕要迎来一个不眠之夜了。
片刻之后，一阵急促的脚步声从城门甬道中传来，铁靴撞击石阶的声音在暮色中格外清晰。
城防统领大步流星地走下城楼，身后的守门队长几乎要小跑才能跟上他的步伐。
与此同时，帕特伯爵轻夹马腹，战马迈着优雅的步伐向前。
他身后的护卫队立即变换阵型，呈扇形散开，铠甲摩擦声整齐划一，显示出这支队伍训练有素。
"请问哪位是使团首领？"。
城防统领的声音浑厚有力，目光在众人中快速扫视。
帕特伯爵从容下马，落地时斗篷掀起一阵微风。
他摘下皮质手套，露出左手小指上那枚镶嵌蓝宝石的家族戒指。
"我乃克兰王国的帕特伯爵，受吾王阿拉贡陛下之命，特来拜会卡奥斯陛下。"
帕特伯爵的塞尔塔语字正腔圆，每个音节都恰到好处地彰显着贵族气度。
城防统领右手抚胸，微微欠身："伯爵大人安好。"
他的目光在帕特伯爵身后的护卫队身上短暂停留，那些战士站姿笔直如标枪，显然都是百战精锐。
城防统领微微欠身，说道：“伯爵阁下远道而来，想必已是人困马乏。”
“如今天色已晚，不如先在使馆稍作休整？在下这就进宫禀报。”
帕特伯爵嘴角浮现出一丝了然的微笑，这完全在他预料之中。
觐见一国之君从来都不是递个名帖就能成的事，更何况是这等突如其来的外交使团。
他优雅地回礼："有劳统领大人费心安排。"
随着城防统领一声令下，一队身着制式铠甲的卫兵举着火把上前引路。
火光在使馆区的白石路面上投下摇曳的影子，将众人的身影拉得很长。
帕特伯爵注意到，这些卫兵虽然举止恭敬，但站位却隐隐形成包围之势。
目送帕特伯爵一行人远去后，城防统领立即翻身上马，低声对副官嘱咐："加派三倍人手盯着使馆，一只苍蝇都不许飞出去。"
然后朝着王宫方向疾驰而去。
与此同时，王宫的金色大厅内，水晶吊灯将鎏金的穹顶映照得流光溢彩。
塞尔塔国王卡奥斯慵懒地倚在雕花座椅上，银质餐刀在指尖优雅地转动。
这位年过四十的君主依然保持着惊人的魅力，眼角细纹非但不显老态，反而为他增添了几分成熟的风采。
长桌两侧坐着五位年幼的王子公主，最大的不过十二岁，最小的才刚学会用餐具。
至于那些成年的王子和公主们，则早已搬去宫外居住。
王后端坐在国王卡奥斯右侧，珍珠项链在她雪白的颈间泛着温润的光泽。
这是作为现任王后的体面，尽管所有人都知道，后宫还有二十多位妃嫔在等着国王卡奥斯临幸。
"亚伦"。
卡奥斯突然开口，声音里带着漫不经心的威严。
"告诉我，如果一支商队在边境被劫，该如何处置？"。
十岁的十二王子亚伦立刻放下银勺，挺直了背脊。
但还没等他回答，七岁的九公主就抢着说："应该派骑士去抓坏人！"。
她天真的话语引得几位侍从掩嘴轻笑。
国王卡奥斯不置可否地晃了晃酒杯，深红色的酒液在水晶杯里旋转。
他的目光扫过每个孩子的脸庞，仿佛在欣赏一屋子精致的收藏品。
片刻之后，晚宴的和谐氛围被一阵急促的脚步声打破。
殿外，一名身着制式铠甲的王宫卫队军官神色凝重地停下，向殿内值守的侍卫低声耳语。
侍卫闻言，眉头微蹙，立即快步走向宫廷总管身旁，俯身禀报。
宫廷总管微微颔首，随即整理衣袍，缓步走向国王卡奥斯。
卡奥斯早已将这一切尽收眼底，他放下酒杯，目光沉稳地注视着宫廷总管走近。
宫廷总管微微躬身，声音低沉而清晰：“陛下，城防统领刚刚传来消息，克兰王国的使团已抵达王城，由帕特伯爵率领，声称奉克兰王国的阿拉贡国王之命，有要事求见。”
闻言，卡奥斯指尖轻轻敲击桌面，眼中闪过一丝思索。
克兰王国与塞尔塔王国素来关系微妙，此次来访，必有蹊跷。
卡奥斯沉吟片刻，抬眼望向宫廷总管，问道：“使团现在何处？”。
“回陛下，城防统领已经安排他们在使馆歇息。”
卡奥斯微微颔首，然后吩咐道："传军务大臣、财政大臣前来王宫议事。另外..."。
他略作停顿，眼中闪过一丝锐利。
"让情报大臣也一同前来。"
宫廷总管深深鞠躬，长袍在地毯上划出优雅的弧度："是，陛下！"。