残存的四千多名赎罪营士兵瘫坐在战场边缘，许多人直接仰面躺倒，大口喘着粗气。
他们的灰色囚衣早已被汗水浸透，又被鲜血染成了暗红色。
几个重伤员靠在同伴身上，发出痛苦的呻吟。
"水...给我水..."。
一个年轻囚徒伸出干裂的嘴唇，颤抖着向同伴乞求。
他的小腿被箭矢射穿，伤口已经发黑。
辎重兵推着水车缓缓走来，却只给每人分发了半碗浑浊的井水。
囚徒们贪婪地舔舐着碗底，仿佛这是世间最珍贵的琼浆。
"省着点喝，下午还有活干呢！"。
一个银狼骑兵狞笑着踢翻了一个囚徒的水碗，引得周围的骑兵哄堂大笑。
午餐同样简陋，每人一块发霉的黑面包，一碗稀得能照出人影的菜汤。
但饿极了的囚徒们还是狼吞虎咽，生怕下一秒就会被召回战场。
"听说下午要换新一批人上..."。
一个年长的囚徒小声说道，他的左耳已经被箭矢射掉了一半，伤口还在渗血。
"真的吗？"。
旁边的年轻人眼中闪过一丝希望。
"做梦吧。"
另一个满脸疤痕的囚徒冷笑。
"我听那些骑兵说过，赎罪营要一直干到护城河填平为止。"
年轻人闻言，脸色瞬间变得惨白。
他低头看着手中发硬的面包，突然失去了食欲。
不远处的高台上，林恩正与南境贵族和银鹰军团的将领们享用丰盛的午餐。
炖羊肉、新鲜果蔬和美酒摆满了长桌。
林恩优雅地切下一块嫩肉，目光却始终没有离开远处的王都城墙。
"林恩大人，赎罪营伤亡过半，是否要调换其他部队？"。
一位贵族小心翼翼地问道。
林恩轻抿一口果酒，淡淡道："不必。”
“他们本就是戴罪之身，能为南境献出生命是他们的荣耀。"
他转头看向城墙："况且，护城河已经填平大半，下午再加把劲就能完成。"
闻言，贵族和将领们交换了一个眼神，但没人敢提出异议。
大家都知道，在林恩眼中，这些囚徒的性命还不如一匹战马值钱。
午后的阳光更加温暖，地面被晒得发干。
赎罪营的士兵们被重新驱赶上前线，许多人走路的姿势已经摇摇晃晃。
"打起精神来！"。
骑兵队长挥舞着皮鞭："今天必须把护城河填平！"。
囚徒们机械地扛起沙袋，再次向死亡陷阱般的护城河走去。
他们的眼神已经麻木，仿佛行尸走肉一般。
城墙上，尤里卡公爵也在抓紧时间重整防线。
守军们轮流休息，补充箭矢和滚石。
尤里卡公爵本人却不肯离开城墙一步，只是草草啃了几口干粮。
"公爵大人，您应该休息一下。"
侍卫长担忧地劝道。
尤里卡公爵摇摇头，布满血丝的眼睛死死盯着城下："没时间了。”
“你看，他们又要进攻了。"
果然，南境的战鼓再次擂响。
赎罪营的囚徒们扛着沙袋，在箭雨的掩护下，又一次向护城河发起冲锋。
这一次，守军的抵抗明显减弱了许多。
箭矢的密度不如上午，投石机的发射频率也慢了下来。
赎罪营的囚徒们抓住机会，疯狂地向河中投掷沙袋。
"再加把劲！"。
骑兵们兴奋地大喊："马上就要成功了！"。
当夕阳西下时，护城河终于被完全填平。
最后一段通道由数百具尸体铺就，在夕阳的照射下，泛着诡异的红光。
林恩满意地点点头，转身对传令官道："传令下去，明日拂晓攻城。”
“今晚让士兵们好好休息。"
他顿了顿，又补充道："至于赎罪营...给他们加餐，每人一碗肉汤。"
这微不足道的恩赐，却让幸存的囚徒们感激涕零。
他们不知道的是，明日攻城时，他们仍将被驱赶在最前线，用血肉之躯为南境大军铺平道路。
……
夜幕笼罩下的王宫议事厅，烛火摇曳。
尤里卡公爵站在长桌前，环视着厅内稀稀落落的人群。
往日拥挤的大厅此刻竟显得有些空旷，四分之一的位置永远空了出来，那些贵族和军官们已经化作了今日炮火下的亡魂。
"诸位请坐。"
尤里卡公爵的声音沙哑得几乎听不出原本的音色。
贵族们木然地落座，不少人身上还缠着渗血的绷带。
一位老伯爵的右手不自觉地颤抖着，他的左耳被爆炸声震得暂时失聪；
年轻的骑士长双眼布满血丝，目光呆滞地盯着桌面；
就连向来以勇武著称的城防副指挥马克西姆，此刻也像个受惊的孩子般蜷缩在座位上。
"首先，汇报一下今日战况。"
尤里卡公爵敲了敲桌面，试图唤回众人的注意力。
书记官颤巍巍地站起身，羊皮纸在他手中哗啦作响："今日...今日守军阵亡两千一百三十七人，重伤六百四十二人。”
“其中...其中八成死于那种可怕的炮火..."。
他的声音越来越低："平民伤亡...难以统计...至少五千..."。
大厅内响起一片压抑的抽气声。
财政大臣突然捂住嘴干呕起来，他的府邸今日被一发炮弹直接命中，全家老小仅他一人幸存。
"城防情况呢？"，尤里卡公爵强压着怒火问道。
"南城墙受损最严重"。
书记官擦了擦额头的冷汗，继续说道："三处主城垛全毁，西侧塔楼坍塌...”。
“护城河...南城外的护城河已经被填平了..."。
"砰！"。
尤里卡公爵一拳砸在桌上，烛台应声倒地。
"那群畜生！用活人填河！"。
大厅陷入死一般的寂静。
过了许久，年迈的宫廷总管颤声问道："公爵大人...我们...我们还能守多久？"。
尤里卡公爵深吸一口气，强迫自己冷静下来。
"王都城墙坚固，粮草充足，只要——"。
"可那些可怕的武器怎么办？"。
一名贵族突然打断尤里卡公爵，声音尖锐得不正常。
"我们的士兵在他们面前就像纸糊的一样！”。