帐内贵族们如梦初醒，纷纷单膝跪地。
铠甲碰撞声此起彼伏，如同战栗的心跳。
"誓死追随陛下！"。
"叛逆者当诛九族！"。
"王权至高无上！"。
…
呐喊声在帐内回荡，却掩饰不住其中暗藏的恐惧。
几个西境贵族偷偷交换着眼色，喉结不自觉地滚动。
威廉满意地环视众人，目光最后落在那具盖着染血白布的尸体上。
他缓步上前，亲手掀开裹尸布。
菲尔洛公爵灰白的脸上凝固着最后的狰狞，一道深可见骨的伤口从眉心贯穿至下颌。
那双曾经炯炯有神的眼睛，如今只剩下空洞的黑暗。
"挂高点。"
威廉轻声吩咐，指尖拂过死者怒张的胡须。
"让北境的秃鹫都看得见。"
夜风突然灌入大帐，吹灭了半数烛火。
在明灭的光影中，新挂上旗杆的头颅随风轻晃，投下的阴影恰好笼罩在每位贵族的脸上。
……
威廉将鎏金酒杯轻轻搁在案几上，杯底与乌木桌面相触，发出一声沉闷的声响。
这细微的动静却让喧闹的营帐瞬间安静下来，所有贵族都停下交谈，目光聚焦在王座上的年轻君主。
"明日。"
威廉的声音不疾不徐，却在每个字眼间都暗藏锋芒。
"全军开拔北境。"
他修长的手指划过铺展在案上的羊皮地图，最终停在青岚城的位置。
指尖下压的力道，让那张精心绘制的地图微微凹陷。
"一个月内"。
威廉抬起眼帘，冰蓝色的瞳孔中跳动着不容置疑的火焰。
"我要北境再无叛旗。"
雷德蒙公爵第一个单膝跪地，鎏金铠甲与地面碰撞出沉闷的声响："谨遵王命！"。
紧接着是此起彼伏的铠甲摩擦声，所有贵族都屈膝行礼，宣誓效忠的声音在营帐内回荡：
"誓为陛下平定北境！"。
"让叛逆者血债血偿！"。
"王旗所至，逆者皆诛！"。
…
威廉微微颔首，唇角勾起一抹几不可察的弧度。
他抬手示意侍从斟酒，鎏金酒壶倾倒时，深红色的酒液在烛光下宛如鲜血流淌。
"今夜"。
他举起重新斟满的酒杯，声音忽然提高。
"让我们为即将到来的胜利——"。
"干杯！"。
欢呼声瞬间爆发，几乎掀翻帐顶。
乐师们适时奏响激昂的凯旋曲，侍从们端着盛满珍馐的银盘穿梭其间。
帐外的士兵们听到动静，也跟着高声欢呼，整个营地都沉浸在胜利的喜悦中。
……
清晨的薄雾尚未散尽，威廉正在帐中披甲。
鎏金铠甲在晨光中泛着冷冽的光芒，侍从正为他系紧最后一根皮带。
突然，帐帘被猛地掀开。
雷德蒙公爵步履匆匆地踏入，铁靴踏在地毯上发出沉闷的声响。
他的额角还挂着晨露，呼吸略显急促，显然是一路疾行而来。
"陛下。"
雷德蒙公爵声音低沉的说道："尤里卡公爵派人传来急报。"
威廉系着护腕的手指微微一顿。
他抬眼看向雷德蒙公爵，发现这位向来沉稳的军务大臣眼中竟闪过一丝罕见的凝重。
"呈上来。"
雷德蒙公爵从怀中取出一封火漆密封的信函。
威廉注意到，那火漆上的纹章被匆忙盖下，边缘甚至有些模糊。
这绝非外公尤里卡公爵一贯的作风。
威廉接过信函，指尖触到纸张的瞬间，一股不祥的预感涌上心头。
他利落地拆开火漆，羊皮纸展开时发出轻微的脆响。
随着目光在字句间移动，威廉的眉头越皱越紧。
他的指节不自觉地收紧，将信纸边缘捏出几道褶皱。
帐内的空气仿佛凝固了。
侍从们屏住呼吸，连铠甲碰撞的声响都刻意放轻。
"南境出兵了"，威廉的声音冷得像冰。
"林恩·索尔布莱特率军包围了金穗城。"
雷德蒙公爵瞳孔骤缩："金穗城？那可是——"。
"王国的粮仓。"
威廉冷冷地接话，将信函重重拍在案几上。
鎏金酒杯被震得晃了晃，深红的酒液在杯中剧烈摇晃，如同此刻暗流涌动的局势。
晨光透过帐帘的缝隙斜射进来，正好照在那封展开的信函上。
最后一行字迹格外刺眼："南境已出兵，金穗城被围，速战速决，回师王都！"。
帐内的空气仿佛凝固了一瞬。
雷德蒙公爵的眉头紧锁，花白的胡须微微颤动："陛下，如今局势..."。
威廉抬手打断了他的话。
年轻的国王转身走向军事地图，鎏金披风在晨光中划出一道冷冽的弧线。
他的指尖重重按在北境疆域上，指甲在羊皮纸上留下一道浅痕。
威廉的声音如同淬火的钢铁："雷德蒙公爵，你带领两万大军，即刻北上。"
雷德蒙公爵的瞳孔微微收缩，这个数字恰好是平定残破北境所需的最低兵力。
年轻的国王在瞬息间就完成了最精准的战略计算。
"阿拉贡已是丧家之犬。"
威廉的指尖从地图上划过，最终停在青岚城的位置。
"但北境必须彻底臣服。"
他猛地转身，鎏金铠甲折射出的寒光刺痛了雷德蒙公爵的眼睛。
"我要北境的每座城堡都插上金色狮鹫旗，每个村庄都传颂王令。"
雷德蒙公爵单膝跪地，铠甲碰撞声铿锵有力："臣必不负所托。"
"记住。"
威廉俯身，将一柄镶嵌红宝石的短剑放在雷德蒙公爵手中。
"我要的不是降书——"。
他的声音突然压低，如同利刃出鞘的轻吟。
"是阿拉贡的头颅。"
帐外的号角声骤然响起，惊起一群寒鸦。
雷德蒙公爵将短剑收入鞘中，剑鞘上的王室纹章在晨光中熠熠生辉。
他最后看了一眼年轻的国王，那张俊美的面容上看不出丝毫动摇，唯有那双琥珀色的眼睛里，燃烧着令人心悸的决绝。
"以先祖之名起誓。"
雷德蒙公爵重重捶胸，铠甲发出沉闷的回响。
"北境将永远臣服在王旗之下。"
当雷德蒙公爵转身离去时，威廉已经披上了猩红战袍。
侍从们正忙着收拾行军地图，整个王帐如同上紧发条的机械般高效运转。
在无人注意的瞬间，年轻的国王望向南方的眼神，比北境的寒风还要凛冽三分。
（感谢“落日盈盈”送的秀儿，特此加更一章）