“看清楚了吗？”贝西在巴特尔耳边低语，“下一个摔下去的，或许就是你。”
巴特尔浑身抖得像筛糠，裤裆处蓦地湿了一片：“等等！我说！我都说！”
艾丹抬手示意贝西停下。
“我……我昨天已经派人传令了。”巴特尔结结巴巴地说，“命令所有部落三天内返回玄月城……”
艾丹眯起眼睛：“三天？”
“是……是的！”巴特尔急忙点头，“按路程算，最早的一批今天傍晚就能到！”
艾丹站起身，嘴角勾起一抹冷笑——三天时间足够了，林恩率领的八千精锐最迟后天便能赶到。
“把他带下去。”艾丹挥了挥手，“关在地牢里，别让他死了。”
贝西像拖死猪似的拽起巴特尔，他的靴子在地上划出两道狼狈的拖痕。
“立刻点燃烽火。”艾丹下令，“通知林恩大人，玄月城已在我们手中。”
三柱狼烟笔直升上天空，在晨光中格外醒目。艾丹望着远方，眼中闪烁着冷冽的光：“接下来，就看草原人怎么应对了。”
随后黑齿走上城墙，手里拿着刚绘制好的城防图：“艾丹大人，已按您的命令重新布防。”
艾丹接过图纸扫过上面的标记，点头道：“很好。派斥候向西侦查，一旦发现草原骑兵的踪迹，立刻回报。”
黑齿犹豫了一下：“大人，要是那些骑兵提前回来……”
“那就让他们尝尝自己军械库的弓箭。”艾丹冷笑，“传令下去，所有战士轮流休息，保持警戒。”
正午时分，艾丹亲自来到地下宝库。火把的光芒映在堆积如山的财宝上，金光璀璨得几乎晃眼。
“清点结果如何？”他问负责登记的书记官。
书记官的手有些抖：“初步估算，金币超一百五十万枚，银器价值不低于八十万金币，还有……”
艾丹抬手打断他：“全部封存，等林恩大人到了再处置。”他转身看向守卫的战士们，声音陡然转冷，“记住，谁敢私藏一枚金币，我就砍了他的手挂在城墙上！”
战士们齐声应诺，没人敢与艾丹冰冷的目光对视。
……
黑胡林外，一支约五百人的草原骑兵正在休整。营地中央，首领乌多一脚踢翻刚抢来的橡木酒桶，琥珀色的酒液浸透了泥土。
“三天内返回玄月城？”乌多怒视着传令兵，脸上的刀疤在火光下格外狰狞，“巴特尔算什么东西，也敢命令我？”
传令兵跪在地上，额头紧贴地面：“首领大人，巴特尔大人说……这是大王子的命令……”
“放屁！”乌多一把揪起传令兵的衣领，“大王子让我们南下是为了抢掠，不是给他当搬运工！”
传令兵颤抖着从怀中掏出一封火漆信：“巴特尔大人还说……如果您不回去……”他的声音越来越低，“他就告诉大王子，是您拖延了物资转运……”
乌多的脸色瞬间铁青。他松开传令兵，拳头捏得咯咯作响，他清楚玄月城那些物资的分量，那是大王子拓拔烈争夺汗位的筹码，若真耽误了大事，即便他们部落不属于拓拔烈麾下，恐怕也落不了好。
“首领……”副手小心翼翼地上前，“北面还有一个村子没抢……”
“闭嘴！”乌多一脚踹翻副手，“传令下去，立刻返回玄月城！”他恶狠狠地盯着玄月城方向，对传令兵道：“告诉巴特尔，我们日落前就到！”
同样的场景在北境多处上演。
皮多谷，秃鹫部落的首领一把抢过传令兵手中的羊皮信：“什么？现在就回去？老子刚发现一个贵族城堡！”可当读到“大王子震怒”几个字时，嚣张气焰顿时萎靡，闷声道：“收拾东西，马上出发。”
白河村，迭拉部落的战士们正把抢来的东西往马背上捆。首领看完信后，直接将信纸撕得粉碎：“该死的巴特尔！”但片刻后还是让人吹响了集结号角。
黑沼泽，最桀骜不驯的血蹄部落首领看完信，沉默良久，最终对亲卫说：“派两个百人队继续抢，其他人……跟我回玄月城。”
日落时分，最早出发的乌多已能望见玄月城的轮廓。
“首领，有点不对劲啊……”副手眯起眼睛，“城墙上怎么挂着银鹰旗？”
乌多猛地勒住战马，夕阳余晖中，玄月城东墙上的银鹰旗帜清晰可见，本该巡逻的草原守卫却不见踪影。
“备战！”他厉声喝道，“派三个人去探路！”
三名斥候刚靠近城门，城头突然射下一阵箭雨。两人当场毙命，剩下一人肩部中箭，踉跄着逃回：“首领，是克兰人！玄月城丢了！”
乌多的脸色瞬间惨白。他想起城里堆积如山的物资，想起宝库里的财宝，若让大王子拓拔烈知道玄月城是在他们不听号令、外出劫掠时丢的……
“绕道西门！”乌多突然调转马头，“去找其他部落汇合！”
玄月城的城墙上，黑齿咧嘴笑道：“艾丹大人，他们跑了。”
艾丹冷笑一声：“传令下去，加强西面防御。这些狼崽子肯定会纠集更多人来反扑。”他望向远方逐渐消散的尘烟，既然第一批外出劫掠的草原人回来了，那么真正的考验，就要开始了。
随后艾丹再次登上城墙最高处。西方的地平线上空无一人，危险却在逼近。
“再点一次烽火。”艾丹下令，“确保林恩大人能看见我们的位置。”
三柱狼烟再次升腾而起，在暮色中格外醒目。艾丹望着远方，三天，足够让这座城变成草原人的坟墓。