贺州脸色一白，连忙拱手告罪：
“何老哥教训得是，是我失言了，不该妄议朝廷国策。”
何叙见他认错态度诚恳，脸色稍稍缓和，语气里也多了几分过来人的教导：
“你明白就好！你仔细想想，倭地若是真的粮足民丰，百姓安居乐业，咱们每年囤积的那几十万石陈粮、粗粮，还能卖给谁去？又能卖出如今这般好价钱吗？”
他顿了顿，眼神沉了几分，又问道：
“此乃其一。其二，你可知东倭都司每年要往南洋都督府输送多少青壮？”
“这个我倒是有所耳闻，”贺州捻着胡须，仔细回想了片刻，
“朝廷明文规定的份额，是每年十万之众，以供南洋驱使，攻坚陷阵、修筑堡垒、开采矿藏，都是些最苦最险的活计。”
他说完，仍是有些不解地看着何叙，不知对方为何突然扯到倭人身上，这与汇通商会的生计，似乎并无关联。
“错！”
何叙摇了摇头，嘴角扯起一丝意味深长的笑，目光紧紧盯住贺州，
“明文规定？哼！”
“那十万，只是摆在明面上，给朝野上下，给那些爱挑刺的御史言官们看的门面数目罢了！”
他身体微微前倾，压低声音，伸出一只手，竖起两根指头。
“实际数目，至少是这个数！”
“二……二十万？”
贺州倒吸一口凉气，瞳孔微缩，“怎会…如此之多？朝廷明令不是……”
“多？”何叙嗤笑一声，语气里满是不以为然，
“在朝廷的严密封锁下，那帮倭人都快饿死了，每年愿意为了一口饱饭、一条活路卖命的，不计其数。若不是朝廷只收十六至三十岁的健康青壮，这个数翻个倍都不止！”
不等贺州缓过神，何叙又问，
“那你可知，如今南洋都督府麾下，还幸存多少倭人？”
贺州心里默默盘算了一下，
“天启二年朝廷征倭大胜，至今已有两年，这样算下来，这……少说也该有近四十万了吧？”他语气里带着几分不确定。
“四十万？”
何叙冷笑一声，声音里带着几分不屑，
“实话告诉你吧，南洋在册的倭人，如今只剩十二万不到了。”
“嘶——”
书房里霎时安静下来，只有炭火偶尔噼啪一声。
贺州倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，脸上满是难以置信：
“那……那其余近三十万人呢？他们……哪去了？”
“哪去了？”
何叙面色平静，仿佛在说一件微不足道的小事，
“南洋那地方，山高林密，毒瘴横行，土人凶悍不服管教。伐木、开矿、筑路、征讨不臣土族……哪一样不是拿人命去填？”
“朝廷这些年能在南洋推进得如此顺利，死了的倭奴，没有三十万，也有十七八万。他们的尸骨，怕是铺满了从吕宋到旧港的雨林山路。”
他的语气平淡，脸上没有一丝波澜，仿佛那三十万人的生死，不过是一串冰冷的数字。
而贺州不一样！
他原来只是北直隶一个普通士绅，守着祖上传下来的几千亩地，日子过得安稳富足。
只是因为胆子大，喜欢经商，才拿出家中全部积蓄，参股汇通商会，想多赚些钱财。
他从来没有想过，自家生意的背后，竟然藏着如此血腥的隐秘。
三十万人！那可是二十万条活生生的性命啊！
而且照这个趋势，明年、后年，甚至以后的每一年，还会有更多的倭人，葬身于南洋的雨林之中。
贺州的心头忽然涌起一股寒意。
他仿佛看到了一张无形的大网，正将那个岛国上近千万的人口，一点点的吞噬殆尽。
倭人这是犯了什么天条，要遭此灭顶之灾？
陛下这是……温水煮青蛙，要将整个倭国亡国灭族的节奏啊！
再想想自己刚才竟然敢非议朝廷的政策，贺州不由自主地打了一个冷颤。
何叙将他的反应尽收眼底，心中暗暗点头，知道火候差不多了。
他要的就是这个反应，要让贺州知道怕，知道朝廷的手段，知道什么话该说，什么话不该说！
“我今日与你说这些，不是要你去同情那些倭奴，他们当年犯我大明疆土，屠戮我大明百姓，今日这般下场，皆是咎由自取，不值得半分怜悯。”
他死死的盯着贺州，一字一句的说：
“我是要你明白一个道理：
“天子一怒，伏尸百万，流血漂橹！”
“当今陛下，绝非受文臣掣肘、优柔寡断的皇帝可比，他是足以比拟秦皇汉武的一代霸主。咱们经商的，最要紧的就是识时务、明大势，只要紧紧跟着朝廷、顺着陛下的旨意走，自然顺风顺水，富贵绵长。”
他顿了顿，语气里多了几分告诫：
“可若是走错了路，站错了队……那倭人的下场，就是前车之鉴。”
贺州连连点头，额头上的冷汗还没干：
“是极是极！何老哥教诲的是，小弟受教了。”
“你能明白就好。”何叙微微颔首，神色缓和了些许，话锋一转，脸上露出智珠在握的笑容，
“至于你担心的那几家新来的商会，抢咱们的生意，我心中早已有了计较。”
“哦？老哥快快请讲！”
贺州精神一振，强压下心头的震惊，洗耳恭听。
何叙向来谋算深远，既然这么说，定然是有了稳妥的对策。
“朝廷前些日子明发天下的消息，你该知晓吧？南征缅甸大捷，平定全境，即将设立缅甸布政使司，将其永为大明疆土，纳入朝廷直接管辖。”
贺州闻言，神情瞬间变得颇为振奋，
“小弟自然知晓！陛下英明神武，将士们奋勇杀敌，一举平定缅甸，扬我大明天威于南疆，举国上下，无不欢欣鼓舞！”
他又满脸疑惑地皱起眉头，看向何叙，
“只是老哥，这朝廷平定缅甸，固然是天大的喜事，可这……与咱们汇通商会，有何干系？”
“你不懂，这正是咱们的新机遇。”何叙微微一笑，露出胸有成竹之色：
“三月前我已暗中派人，在缅甸抹谷等地，盘下了五处上好的玉石矿坑。”
“虽是新占之地，矿脉初探，但据随行的老玉匠勘验，这几处矿坑出产的美玉成色极佳，尤以冰种翡翠、帝王绿、红翡、紫罗兰为主，潜力极大。每年出产，几乎占了缅甸已探明上好矿区的三成。”
贺州眼睛眨了眨，还是有些不解。
自家商会可从未经营过玉石生意，这缅甸又山高路远，投入巨大不说，风险更是未知。
再说了，玉石这东西，不像粮食、布匹那般是刚需，若是砸在手里卖不出去，那损失可就大了。
“何老哥，你就别卖关子了！”他忍不住催促道，
何叙只是神秘一笑，压低声音，神神秘秘地吐出四个字：
“陛下，喜玉！”