曹操败走南昌，从水路直接渡江到北方，没有再回襄阳。
也就没裹挟走荆襄群臣。
此举有利有弊。
好处显而易见。
他们在北方没钱没地没势力，只能被北方世家欺负。
相反，只要留在荆襄之地，他们仍是显赫世家。
然而，坏处也不小。
曹仁、夏侯渊离开时，带走大部分荆州降卒。
仅剩一万多老弱病残。
如今北有张鲁，西有刘璋，东边还有孙权、刘备。
这点兵力，守襄阳都捉襟见肘。
守荆州无异于痴人说梦。
等蒯越说完开场白，荆襄群臣你看看我，我看看你。
很快，有人提出建议：“曹丞相北归，荆州又成无主之地，吾等没有义务为荆州死战。”
言外之意，投了吧！
这个建议立时遭到反驳：
“汝等先降曹操，若是再降，不怕颜面扫地，为世人耻笑？”
说话之人年近中年，头戴进贤冠，身着墨绿山水袍。
听出对方又有投降之意，言语毫不掩饰讽刺之意。
“承明此言差矣。”
又有一位大臣笑着开口，“识时务者为俊杰，吾等虽有战心，奈何荆州之主空悬，师出无名啊。”
他口中的“承明”，姓潘名濬，字承明，师承大儒宋忠。
曾任江夏从事，因按杀贪污官员，惹得全郡震恐。
于是被调往湘乡任县令。
荆襄群臣投降曹操时，潘濬远在湘乡并不在场。
曹操入主荆州后，听闻潘濬名声，调来襄阳委以重任。
“谁说师出无名？
据传，荆州牧临终前，曾让荆州于刘使君，使君辞而不受。
故而琦公子继位，然琦公子以死保节，刘使君有荆州牧遗命，又是汉室宗亲，理应承继荆州。”
潘濬环顾四周，说出自己的想法。
这一想法得到不少人认同。
群臣纷纷附和。
倒不是真觉得刘备继承荆州合情合理。
而是刘备能打。
准确的说，是秦子御能打。
更何况刘备乃仁义之君。
俗话说，人善被人骑……额，人善被人欺。
刘备入荆州，势必君弱臣强。
见群臣议论纷纷，大有邀请刘备入主荆州之意。
蒯越阴着脸不说话。
等大家讨论的差不多，准备征询意见时，蒯越歉意一笑：
“抱歉，刚才在下口误。
荆州并非无主之地，降曹前，荆州之主是琮公子。
吾等怎能越俎代庖？
理应请回琮公子，以琮公子名义向玄德公求救。”
被蒯越一提醒，群臣才想起来——原来刘琮还活着！
既如此，事情便简单了。
玩制衡、权谋，在场的世家子都是老手，轻松领会蒯越意图。
立刻改变口风。
从请刘备入主荆州，变成拥刘琮为主，请刘备来帮忙。
你刘玄德乃仁义之君，总不能抢侄子的位子吧？
至于追杀刘备之仇。
无非是割让利益，再不济杀几个所谓的“领头人”顶罪。
还不行就集体请罪。
荆襄世家集体请罪，你刘玄德还要如何？
“请琮公子回来！”
不知是谁喊了一声。
紧接着又有人回应：“荆州之土虽大，寸土不能让，吾等决不投降，与贼人抗争到底。”
霎时群臣云集响应。
会议气氛达到高潮。
潘濬坐在一旁，袖中拳头松了又紧。
从未见过如此厚颜之人！
蒯越压了压手，示意众人安静，作出安排：“既然诸位都没意见，在下即刻前往江陵，请琮公子母子回襄阳。”
安排获得一致通过。
为免夜长梦多，蒯越匆匆结束会议，乘车赶往江陵。
一些大臣随行。
毕竟是接回“荆州之主”，必要的排场不能少。
……
三日后的夜里。
江陵太守府。
卧房响起丝竹声。
一个圆滚滚，大肚囊，双下巴的少年靠着软榻。
少年正是刘琮。
名义上刘琮是江陵太守，实则是被圈禁在江陵。
有夏侯渊在旁监视。
刚开始刘琮还心惊胆颤，害怕被夏侯渊暗害。
时间长了才发现。
夏侯渊压根懒得搭理他。
于是，刘琮开始放飞自我。
每天吃了睡，睡了吃，府中歌舞升平，比在襄阳时还惬意。
如今夏侯渊走了，出人意料的是，竟然没对他下杀手。
江陵成了他的地盘。
堪称天降洪福。
此间乐，不思襄阳也！
舞女身披清凉纱衣，跳舞时频频向刘琮抛媚眼。
哪个小伙子忍得住？
丝竹声被淫靡之音取代。
几息之后，风平浪静。
卧房灯火熄灭。
时至深夜。
刘琮暖香软玉在怀，睡得正香。
“砰～”
突然一声轻响。
房门被人从外一脚踹开。
“哗啦啦”一阵清脆响动，大量披甲士兵鱼贯而入。
“啊——”
一声石破天惊的尖叫。
美人裹起被子缩在墙角。
刘琮醉酒迷迷糊糊，此刻赤条条躺在床上。
风吹那个凉啊。
“公子，公子。”
耳旁传来轻声呼唤。
刘琮艰难睁开一只眼，一张枯瘦的脸映入眼帘。
第一眼，有点面熟。
再看一眼，岂止是面熟！
刘琮顷刻睡意全无，瞪着这张老脸的主人，“蒯异度，你害得我沦落至此，饱受欺凌，还有脸来！”
蒯越老眼微微一凝。
扫了眼房中狼藉之状，再看刘琮白花花的一身肉。
心道这就是你说的惨状？
随即冲身后一招手。
侍从递上来一件华美黄袍。
“夜微凉，公子未穿衣，还望爱惜身体，披上这件袍子。”
蒯越一边说着，亲热地替刘琮披上袍子。
熟悉的一幕再次上演。
刘琮一时愣在床上。
只听蒯越振臂一呼，“公子已答应回襄阳，执掌荆州大权。”
“拜见公子。”
随行的大臣拱手行礼。
卧房内拜倒一片。
刘琮满脸赘肉乱颤，哆哆嗦嗦指着蒯越，半晌说不出话。
蒯越侧身避开，作恍然大悟状。
“公子指着襄阳方向，想必归心似箭，太过激动以致失语。
来人，送公子上车。
吾等连夜回襄阳。”
话落，披甲士兵上前，扛起刘琮就往屋外走。
“我不回襄阳！
汝等害苦我啦！”
远远的，传来刘琮撕心裂肺的惨叫。
片刻后。
蒯越又拜访蔡夫人。
蔡夫人一听能回襄阳主事，十分干脆收拾行李离开。
一路无惊无险。
刘琮、蔡夫人回到襄阳。
蒯越携带联名书，开始一本正经说瞎话：“如今刘使君在江夏，与襄阳守望相助，正是先主所谋划。
荆襄群臣联名上书，恳请公子请刘使君救援襄阳。”
刘琮恨得牙痒痒。
但被推到这个位置，由不得他不求援。
于是派潘濬出使江夏。