孟时岚将请帖递到她的眼前。
“听说赵家的花匠又培育出了新品，可要去看看？”
“去！”
“让蓁蓁陪你一道去吧，她早就说想你了，前日她刚从边州回来，你们一道，正好说说话。”
孟蓁蓁，是舅舅孟兴江的长女，今年刚满十一岁，是个被全家捧在手心里宠着的小炮仗，性子活泼又热烈。
赏菊宴设在赵府后园。
满园的金丝菊，一团团，一簇簇。
尤其是那几盆新培育出的品类，花瓣卷曲如龙爪，色泽金中带赤，在日光下流转着灿烂的华光，引得无数贵女驻足惊叹。
赵家的花匠，确是京中一绝。
去岁送来的两盆，已是极品。
未曾想，今年竟又培育出了这等稀世之物。
看花的人非常多。
人一多，口便杂。
周珈芙携着孟蓁蓁刚绕过一处太湖石造景，便听见不远处传来一阵压低了声音的嬉笑。
几个衣着华丽的少女正围坐在一处石桌旁。
“听说了吗？陛下前些日子根本就没在宫里。”
一个穿着鹅黄衫子的少女神秘兮兮地开口。
“那是自然，满朝文武都快急疯了，奏折在御书房堆得像小山似的。”
“陛下这般年轻，又是刚从江南回来，莫不是……去瞧哪家的美人了？”
这话一出，引来一阵暧昧的低笑。
另一个穿着藕荷色罗裙的女子撇了撇嘴，眼中带着几分不屑。
“什么选美人，你们消息也太不灵通了。”
她顿了顿，声音压得更低。
“庆珈郡主在外游历，陛下是亲自出京，逮人去了。”
“逮”这个字，用得极是微妙，带着几分看好戏的促狭。
“逮她做什么？”先前那黄衫少女不解地问，“圣旨不是早就下了吗？这中宫之位，早晚是她的。”
“那可不一定。”
一个声音清脆，却夹着酸意的女声插了进来。
“我看啊，陛下就是趁着郡主不在京中，才好便宜行事，遴选新人呢。”
“毕竟，谁会喜欢一个在外抛头露面，野得没了边儿的女子做皇后？”
“哟，听你这成竹在胸的模样，莫不是……陛下选中的是你？”
“去你的！”
少女们笑作一团，你推我搡，谁也没注意到，就在五步开外的花丛后，站着她们议论的正主。
孟蓁蓁的小脸已经气得通红。
她一双黑白分明的大眼睛里，燃着两簇小小的火苗。
周珈芙倒是神色平静，只淡淡地瞥了一眼那边，拉着孟蓁蓁便想转身离开。
这些无聊的口舌之争，她听得太多，早已提不起半分辩驳的兴致。
可她拉得住孟蓁蓁的人，却拉不住这小炮仗一点就炸的脾气。
“真是好笑，哈哈哈！！——”
一阵清脆响亮的笑声，毫无预兆地响起。
那群正嬉笑着的少女们，笑声戛然而止，齐刷刷地循声望来。
只见花径的拐角处，一个梳着双丫髻，穿着石榴红撒花绫裙的小姑娘，正笑得前仰后合，仿佛听到了什么天大的笑话。
她的身后，站着一位身姿窈窕的女子，眉目清冷如画，正无奈地看着她。
是庆珈郡主！
还有镇国公府的孟家姑娘！
那几个少女的脸色，“唰”地一下，变得惨白。
孟蓁蓁止住笑，小手一叉腰，迈着小步子走了过去。
她年纪虽小，但身上那股子镇国公府养出来的气势，却半点不弱。
“几位姐姐真是好兴致。”
她歪着头，一双眼睛亮晶晶的，话语却毫不客气。
“要是朝堂上那些个为陛下后宫操碎了心的大人们，能有姐姐们一半儿的魄力……”
她拖长了语调，清脆的声音里带着一丝毫不掩饰的讥诮。
“那陛下的后宫，恐怕也不会至今空空如也，只一心一意地，等着我家芙姐姐长大啦！”
这话，说得又脆又响。
她们一个个涨红了脸，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。
她们敢在背后嚼舌根，却哪有胆子当着正主的面放肆？
周珈芙是未来的中宫皇后。
更是陛下从小一起长大，放在心尖尖上的人。
别说她们，就是她们的父兄，见了周珈芙，也得恭敬。
孟蓁蓁见她们一个个噤若寒蝉，这才满意地哼了一声。
她小脸一扭，凑到周珈芙身边，用不大不小的声音嘀咕道。
“以后我爹要是再说我没个姑娘家样儿，我就让他来看看她们！”
“这才是大家闺秀的‘典范’呢！”
周围已经有其他宾客被这边的动静吸引，投来了探究的目光。
那几个少女再也待不住了，纷纷起身，也顾不上行礼，红着脸，几乎是落荒而逃。
周珈芙看着她们仓皇的背影，又好气又好笑地伸出手，揉了揉孟蓁蓁的小脑袋。
“你呀，要是被舅舅听见了，看他回府不罚你抄书。”
孟蓁蓁得意地眨了眨眼，压低声音，像个小大人似的凑到周珈芙耳边。
“她们要脸，今天这事，打死她们也不敢往外说。”
她伸出手指。
“只要芙姐姐你不告密，我爹就永远不会知道！”
周珈芙被她这副小大人的模样逗得忍俊不禁。
宴席设在暖阁之中，除了赏花，赵家还备下了各色精致的点心。
金菊酥、菊花糕、桂花酿，样样都做得精巧别致，透着主家的用心。
席间，女眷们的话题，大多围绕着衣衫首饰，或是各家儿女的亲事。
周珈芙没什么兴致，只有一搭没一搭地听着。
忽而，邻桌两位夫人压低声音的交谈，飘进了她的耳朵。
“听说了吗？礼部那边已经接到了国书。”
“年尾的时候，北边的赤冗和西边的乌勒，都会派遣使臣前来朝贺。”
“乌勒？”另一个夫人有些惊讶，“雅兰公主还在世的时候还好，自雅兰公主去了，好像也多年未来朝了吧。”
周珈芙端着茶盏的手，微微一顿。
她对这些邦交国事，并未太过放在心上。
如今乌勒的汗主，还是萧霖的外甥。
这么算来……
日后她若是再见到这位乌勒汗主，对方依照大盛的礼制，岂不是……得恭恭敬敬地称她一声“舅母”？
这画面，光是想一想，就透着一股说不出的怪异。
周珈芙搓着手臂摇了摇头，将这荒唐的念头甩出脑海。