这一夜，开封城内。
万千火把烧穿了雨幕。
每条街巷都有人举着火把，涌向贡院。
铁锹碰着铁锹，脚步叠着脚步，宛若无数条溪流——
终将汇入大海。
物资被一辆辆独轮车推来。
粮食、药材、麻袋、木料，湿漉漉地码在墙根下，堆成了小山。
四阶之功的名录，添了一行又一行。
密密麻麻连成片。
“赵铁匠，捐铁锹二十把。”
“王家娘子，熬姜汤三百碗。”
“墨家弟子，连夜赶制竹笼五十架。”
墨汁蘸了一回又一回，笔尖奔走如飞，像春耕时撒种，盼着来日发芽——
怎么也停不下来。
“又来了一百人！”
有人振奋地喊了一嗓子，立刻被身旁的人着急捂住了嘴。
百姓们这才发现，贡院大门处的椅子上，崔山长不知什么时候……睡着了。
他脸色白得像纸，衣袍湿透，手里还攥着半支没来得及放下的笔。
“嘘——”
一个老儒红着眼眶，声音发颤：“山长两天两夜没合眼了……滴水未进，嗓子都喊哑了。”
“洪水来临后，他先用《河南邸报》活命救人，又呕心沥血写《共济书》把百家请来。最后，硬是把咱们这些散沙攥成了绳……”
“让他……好好睡会儿吧。”
老崔氏站在廊柱旁，望着小孙子那张苍白的脸，嘴唇哆嗦了两下，没说话。
只是把身上最后一件干的外衫解下来，轻手轻脚盖在他身上。
裴坚、庄瑾等一帮兄弟攥紧拳头，别过脸去。
几个年轻士子眼眶发红，守在一旁，谁都不许靠近。
百姓们远远地蜷缩着，不再出声。
只是用目光一遍遍描摹那个少年的轮廓。
然后双手合十，嘴唇翕动：“老天爷开开眼，护着崔山长吧……”
起初，只有一个老妇在喃喃低语。
后来十人、百人跟着合十。
祷告声汇成一片。
百家天骄立在人群中，望着这万民合十、苍生祈愿的一幕，心头皆是巨震。
他们才情无双，眼界高绝，却从未见过——
民心可以这样滚烫地、毫无保留地，托付给一个人。
王珩之深吸一口气，低声赞叹道：“了不得。”
李长年侧目，唇角微扬：“怕了？”
五年前，年仅八岁的崔岘，在南阳，定了五年之约。
也接下了王家递来的战书。
这场天骄之间的对碰，不知有多少人，正期盼着、等待着。
王珩之没有回答，只是转身望向椅子上那张苍白的脸，眼眸深处，似有战火在燃烧。
那不是恐惧，是亢奋。
是遇到旗鼓相当对手时，从骨子里漫上来的……颤栗。
贡院外的考生们、以及岑弘昌等河南一众官员，同样怔怔看着祷告的百姓，神情震撼又恍惚。
隐约间，耳边浮现出先前在河南府学外，山长授课时说过的话——
“愿你们将来手握印信时，按下去的每一个字，对得起这身官袍，更对得起——官袍之下，那颗读书人本该有的良心！”
一身圣贤书卷气，满腹济世活民心。
岳麓山长崔岘，士之典范也！
有位年轻的儒生愧疚道：“当日河南府学外，听了山长那番教诲，只觉得是书生意气。”
“今夜才知，那是山长……用脊梁撑起来的气节风骨。”
说罢。
这位年轻儒生，郑重朝着崔岘，拱手作揖礼。
这一揖像是投石入水，涟漪层层荡开。
秋雨洪流之中。
一群青衿儒生不约而同，整肃衣冠，朝着椅上那道身影，长揖及地，久久不起。
此后，无论庙堂乡野，他们皆以山长为毕生标榜。
今夜。
年轻的山长，以一身肝胆，令满城折服。
贡院外。
百姓合十祷告，士子长揖及地。
而椅上那少年浑然不觉，沉沉睡着。
众人抬起头，彼此对视，眼底不约而同浮起一点笑意。
那笑意很轻，像雨夜里突然停了一瞬的风。
零星的温情，在滔天洪水中，悄悄……递了个来回。
数个时辰后。
天光微亮。
崔岘睁开眼睛，身上的外衫滑落。
他揉了揉额角，正欲俯身去捡那件衣裳，目光下意识看向贡院外。
而后，愣住了。
入眼处。
黑压压的人群望不到尽头。
百姓、士兵、白发老儒、赤膊和尚、瘸腿的铁匠、抱着孩子的妇人——
每人手里攥着铁锹，衣衫湿透，泥浆满身，眼睛却亮得惊人。
没有人喧哗，没有人催促，只是静静地等着他。
身披囚服的岑弘昌站在最前方。
后面，是河南都指挥使褚大河，开封知府叶怀峰。
再往后，百家天骄、老崔氏、裴坚、李鹤聿、吴夫子、南阳坊的好汉们……
有认识的。
更多是不认识的。
但所有人都因为眼前这位少年山长，被聚拢起来，联合起来，有了共同的目标。
在这场滔天洪水当中，活下来！
是的，我们要活下来！
必须活下来！
崔岘站起身，一甩袖袍，自身边拿起铁锹握在手中，干脆利落道：“去城西！”
“去挖渠！”
队伍动了。
成千上万双脚，踩出同一个节奏。
但，当真正走出贡院，在白日阳光下打量这座开封城，人们才意识到——
这场洪水，究竟有多可怕。
街道成了河道，浊黄的泥水漫过腰际，半截屋顶露在水面上，像一排排坟头。
水面漂着衣服、木盆、碎木梁。
还有一具肿胀的羊尸，被水泡得发白，在屋檐下打着转。
一个孩子蹲在墙头上，抱着一只湿透的布老虎，不哭不闹，眼睛直直地盯着黄水。
他的母亲不知被冲去了哪里。
几个妇人挤在快要塌的阁楼里，嘶哑着嗓子喊“救命”，喊了两声就没了力气，只有嘴唇还在动。
远处漂来一只木盆。
盆里躺着个婴儿，不知是死是活，被水流推着撞上墙角，又弹开，继续往前漂。
一个老汉坐在屋顶上，膝盖上横着一根拐杖，目光呆滞，嘴唇发紫。
旁边躺着一个人，用草席盖着脸，席子一角被风吹起，露出灰白的发髻。
那是他的老妻。
水面上偶尔漂过一只鞋、半截板凳、亦或一扇门板。
空气中弥漫着腐臭和湿木头的气味，混着雨水，呛得人嗓子发紧。
没有哭声，没有人喊叫。
因为嗓子早喊哑了。
眼泪也已经流干了。
只有水声，和偶尔什么东西塌了的闷响。
自古以来，洪水灾情莫过于此。
殒命者众，苟活者亦魂摧魄散。
灾后重建，非在屋宇，在——
人心！
所以，崔山长这支队伍所过之处，哭声，渐渐低了下去。
断墙后。
一个白发苍苍的老妪探出半个身子，浑浊的眼珠子盯着队伍最前方那个举着铁锹的少年，嘴唇哆嗦了半天，忽然扯着嗓子喊了一声：“山长——！”
那声音劈开雨幕，沙哑得像破了洞的风箱。
接着是第二个。
“山长来了！”
一个抱着孩子的妇人从半塌的阁楼里探出头，泪水混着雨水往下淌，喊了一遍又一遍，喊到嗓子破了音。
第三个、第四个、第五十个——
断墙上、屋顶上、快要倒的木梁上，湿漉漉的面孔一个接一个冒出来。
喝彩声、加油声、哭喊声混在一起。
像浪头一样涌过来，撞在湿漉漉的墙面上，又被弹回来。
最后撞进每个人的耳朵里。
队伍里没有人回头。
但铁锹攥得更紧了，步子踏得更沉了。
所有人都知道，他们这群人，是开封城……最后的希望。
是以，他们不能哭，不能怯，不能慌。
好在，人群最前方，那个略显单薄的少年背影，始终笔挺如松。
他往哪里走，活路就在哪里。
他站在那里，方向就在那里！
后来，据那些跟着山长去挖渠的人回忆，他们当时心里其实怕得要死。
攥着铁锹的手，从出贡院就没停过哆嗦，牙齿磕得咯咯响，只是谁都不好意思说。
等到了城西，他们所有人都呆住了。
因为黄水不是流进来的，是砸进来的。
城墙那道裂口像被巨兽撕开的喉咙，浊黄的洪水，从外面疯狂涌入。
砸出数丈高的浪花，砸在断墙上，砸出闷雷般的巨响。
裂口两侧，城墙砖一块一块被冲走，像有人在剥一座山的皮。
水面已经漫过了屋檐。
远处的民宅只剩一团团模糊的黑影，泡在黄水里，不时传来“轰隆”一声——
又塌了一间。
一棵合抱粗的老槐树被连根冲倒，在黄水里打转，树冠一会儿沉下去，一会儿浮上来，像溺水的人，伸着枝丫求救。
更可怕的是声音。
城墙外，黄河的咆哮像一头巨兽蹲在远方低吼，每一声都震得人胸口发闷。
裂口处，倒灌的水流发出刺耳的轰响，像千百个人同时往深渊里扔石头。
水声、雨声、塌房声、远处隐隐约约的哭喊声，搅在一起。
压得人喘不过气。
他们站在泥水里，望着那道裂口，望着那片翻滚的黄水，忽然觉得自己像蚂蚁。
几百个人，几千个人，几万个人——
在这条滚滚黄河面前，什么都不是。
铁锹像牙签。
沙袋像米粒。
他们拼了命垒起来的那点东西，黄河一个浪……就能拍碎。
信念感再强大的人类，看到这一幕，都会产生掉头就跑的畏惧冲动。
可没有一个人跑。
不是不怕，是正前方那个少年山长，始终定在那里。
像一根钉进洪流里的桩——
他不退，身后的人就不敢退，也不肯退。
一个汉子咬着牙，颤巍巍看向崔岘。
他咧开嘴笑了一下，那笑容里有恐惧，有恳求，还有一种把命交出去的托付：“山长，听说你昨日写了篇文章，读书人都听哭了。”
“但咱们是粗人，大字不识。”
“你能……能给我们也说点什么吗？水这么猛，万一……万一没了，死之前，咱们也算没白活。”
这话像石头砸进水里，激起一片共鸣。
“是啊山长，说点什么吧！”
“我们听你的！”
“你指哪儿，我们挖哪儿！”
无数双眼睛，带着恐惧，带着期盼，带着一种决绝，死死地、希冀地盯着崔岘。
岑弘昌看向崔岘。
老崔氏看向崔岘。
百家天骄、官员们、士兵们、百姓们看向崔岘。
说点什么吧！
我们怕——不是怕死，是怕死了，都没能挡住这场洪水。
怕子孙后代提起今日，会说我们是一群逃兵。
既然站到了这里，那就把命押上。
命都豁出去了，听山长几句提气的话，不算奢求吧？！
幸运的是——
他们年轻的山长大人，从不会让人失望。
他永远热血，永远昂扬，永远风骨铮铮，永远迎难而上！
城墙下。
于无数人注视中。
崔岘提着铁锹，登上一处还没被淹的高台。
风雨如晦，黄水震怒。
吹得他衣袍翻飞、湿发散乱。
他却无暇顾及，以铁锹指天，黝黑的眸子扫视全场，少年人肆意张扬、无畏清朗的声音响彻云霄——
“好。那便听我说几句！”
“开封父老，百家诸君——”
“你们看见了吗？”
“黄河在笑。笑我们跪着等死。”
“老天在哭。哭我们不敢抬头。”
“但我不哭，我不跪，我不认命！”
“有人问我：你一个十四岁的稚子，凭什么与天争命？”
“我告诉你——”
“天若要我死，我偏要活！”
“天若沉此城，我偏要它浮！”
“天若断我路，我偏以手开山，以命作桥！”
“四千年来，黄河决口一千五百余次。每一次，皆令苍生为鱼，城郭为沼。”
“每一次，都有人跪着说：天意不可违。”
“天意？什么是天意？”
“天意是给了你一双手，你却用来磕头？”
“天意是给了你一条命，你却用来等死？”
“不！天意是——洪水滔天，而人不退！”
“大禹之前，没人治过水。”
“大禹说：我来。”
“他来了。他治了。他活了。”
“他不是神，他是人。一个不信命的人。”
“今日，黄河再决，开封将沉。”
“我崔岘站在这儿——不是因为我比你们强，是因为我比你们更不甘心！”
“我不甘心，满城老幼，葬身鱼腹！”
“我不甘心，千年汴梁，化为泥淖！”
“我不甘心，读圣贤书，却跪着死！”
“有人说：挖渠引水，从没人做过。”
“我说：没人做过，所以我做。”
“路，是人走出来的。命，是人争回来的。”
“天，是人逆过来的！”
“你们怕城墙塌？”
“我问你——城墙塌，死多少人？”
“洪水不治，死多少人？”
“两害相权，我选站着死，不选跪着亡！”
“而且——你怎么知道一定会塌？”
“你怎么知道人力不能胜天？”
“你怎么知道，这一锹下去，不是开封的新生？！”
“我不知道天意，但我知道人心。”
“人心齐，泰山移。人心齐，黄河退。人心齐——天都得让路！”
“看看你身边的人。老人、女人、孩子。”
“他们的眼睛看着你。”
“你手里的铁锹，不是铁，是他们的命。”
“你脚下的泥浆，不是泥，是他们的坟。”
“你心里那口气，不是气，是他们的活路！”
“一锹，是给老母亲挖一条生路。”
“两锹，是给小女儿挖一条归路。”
“三锹，是给开封挖一条——逆天之路！”
“我读过《孟子》。孟子说：穷则独善其身，达则兼济天下。”
“今日，我们不穷不达。我们只有一个选择——”
“活，一起活。死，一起死。”
“但我不接受死。”
“我要活！我要全城活！我要开封——活！”
“有人说：你一个稚子，凭什么让我们把命交给你？”
“我不让你把命交给我。我让你把命，攥回自己手里！”
“从这一刻起，你的命，不在天，不在神——在你手里的铁锹上！”
“我崔岘，在这里立誓——”
“水不退，我不退。”
“城不活，我不活。”
“万民不立，我不立。”
“我以我血，祭此渠。”
“我以我骨，撑此城。”
“我以我命，赌此天！”
“现在，我问你们——”
“跪着的，站出来，我送你出城！”
“跑着的，站出来，我不拦你！”
“但想站着活的——”
“拿起铁锹，跟我——”
“挖！”
“把黄河挖回去！”
“把老天挖低头！”
“把活路挖出来！”
“开封——不沉！”
“万民——不死！”
“今日——不跪！！！”